НИК ВОМ. ЛЕТОПИСЬ ВОЛШЕБНОЙ СТРАНЫ.
СКАЗКА 8. ФЕЯ ЛАРДЕЯ.
1. РОЖДЕНИЕ ФЕИ.
После гибели злодея Агаранала в Волшебной стране сто лет сохранялись мир и спокойствие. Злые волшебники и колдуны не проявляли себя. Казалось, испытания и трудности остались в прошлом.
Зеленый человечек Зурри продолжал жить в Одинокой башне. Он все реже навещал замок на горном склоне, воздвигнутый когда-то волшебником Зуррикапом. Дни и ночи Зурри проводил у окна башни. Мимо Черной скалы, на которой стояла башня, иногда пролетали птицы, из их разговоров зеленый человечек узнавал новости. Так до Зурри донеслась весть, что в бывшем Отравленном лесу опять неспокойно. Зеленый человечек решил это проверить. Сто лет не заглядывал он в волшебный сундук создателя. Хранитель башни приблизился к покрытой пылью кованой громаде, в потоке зеленых лучей воспарил к замочной скважине в виде выложенного драгоценными камнями человеческого глаза и коснулся торчащего в ней хрустального ключа. Музыки не послышалось, и крышка сундука не откинулась вверх. Хранитель башни повернул ключ в замке, но тот вывалился из гнезда, упал на каменный пол и разлетелся вдребезги. Вместо ключа возникла фигура девы, одетой в белоснежное одеяние.
-Фея Лардея, -- присев в поклоне, представилась она.
Воздушное создание порхнуло по сумрачной башне. Волосы у нее были светлые как и глаза, кожа белоснежная.
- Ты вышла из минерала, и считаешься моей родственницей, внучатой племянницей, - рассудил Зурри.
-Приветствую, дорогой дядюшка, - снова поклонилась дева.
-За годы одиночества ты первая, с кем вступаю в беседу.
-А птицы? - улыбнулась Лардея.
-Слушаю их пение и болтовню, но не разговариваю с ними, - ответил зеленый человечек.
-Сколько времени обитаешь в башне?
-Тысячу лет и больше. Давно потерял счет столетиям.
-Почему не перебраться в другое место? Волшебная страна большая.
-По воле волшебника Зуррикапа, сотворившего меня, не могу отлучаться отсюда. Он оставил на мое попечение башню и замок. Прошу об услуге.
-С удовольствием, дядюшка, - отозвалась Лардея.
-На востоке раскинулась страна Фиона, когда-то пострадавшая от злого волшебника Агаранала. За Фионой находится лес, именовавшийся Отравленным. Навести его и разузнай, все ли там в порядке.
-Отправлюсь немедленно.
-Благодарю, - вспыхнул зеленым светом человечек.
Так в Волшебной стране появилась фея Лардея.
2. ПРИЗРАКИ ПОДЗЕМЕЛЬЯ.
Фея Лардея собиралась произнести заклинание, чтобы перенестись в Отравленный лес, но Зурри остановил ее.
-Навестим подземный грот в толще Черной скалы, - предложил зеленый человечек.
Вместе с феей хранитель башни спустился по винтовой лестнице и подвел спутницу к отверстию в скале.
-Бывший Грот Дурных Снов, -- сказал Зурри, - творение рук Зуррикапа.
Лардея заглянула в проем. В нос ударил затхлый запах плесени.
-Неуютное место, - поежилась фея, - необитаемое.
-Ошибаешься, - возразил зеленый человечек. - Волшебник давно покинул башню, но грот не пустует.
-Кому пришло в голову обосноваться в заброшенной пещере? - удивилась Лардея.
-В прежние времена тут был заточен колдун Зыффар. Его след развеян по ветру, но остались обрывки снов волшебника Зуррикапа. Пришло время выпустить их на волю.
Лардея шагнула в грот и столкнулась с звероподобным существом с красными горящими глазами. Страшилище растопырило бесформенные лапы и надвинулось на деву. Вокруг ног обвилась кольцами змея с черным зигзагом на спине. Лардея испугалась и вскрикнула.
-Они бесплотны и не могут причинить вреда, - успокоил зеленый человечек. - За годы, проведенные в подземелье они стали кроткими и смирными. Не успела фея и глазом моргнуть, змея шевельнула кончиком хвоста, поднесла голову к ее лицу, раскрыла пасть и, взметнув раздвоенный язык, прошипела ласково и нежно:
-Готова служить, верой и правдой. Вызволи из подземелья, оно надоело мне за прошедшие века.
К фее приблизило голову другое чудовище.
-Помоги, фея, - попросил зверь с горящими глазами.
Он лизнул деву кончиком языка и склонил голову ей на плечо. Лардея растеряно провела рукой и почувствовала легкий ветерок. Зурри одобрительно покачал головой.
-Беру вас с собой, помощники не повредят, - в смущении произнесла Лардея.
-Знал, что ты согласишься, - сказал зеленый человечек. - Возьми на прощание костяной гребешок, он принадлежал Зуррикапу.
Дева собрала волосы на затылке и воткнула в них драгоценный подарок.
Нелепые фигуры змеи и дикого зверя подались к Лардее, чтобы не потеряться в пути. Дева приветливо махнула хранителю башни рукой, прочла заклинание, хлопнула пятками друг о друга и исчезла вместе с провожатыми. Зурри перенесся в башню и предался размышлениям.
-До появления в горах злодея Агаранала я в точности исполнял пожелание Зуррикапа. Теперь Волшебная книга и хрустальный ключ от сундука утрачены. Я лишился волшебной поддержки, предоставленной великим чародеем. У меня остался лишь черный ящичек, к его услугам прибегну при необходимости. А пока займусь разгадкой тайны узорчатого яйца. Последний раз видел его в руках Зыффара. Куда подевалось оно и где может объявиться вновь?
3. ВНУТРИБРЕВНЫШЕК ДВЕ ДЮЖИНЫ РОВНО.
В Отравленном лесу фея не обнаружила ничего подозрительного. Всюду зеленела трава, слышались голоса птиц и зверей. Над цветами вились шмели и стрекозы. Внимание привлекло толстое бревно. Поблизости послышался звон, напоминавший бряцание пустых жестяных ведер. Лардея прислушалась, но звон затих.
-Странное бревно, - услышала она змеиный голос, - внутри оно пустое.
-И там кто-то есть, - добавило сопровождавшее змею страшилище.
-Узнай, кто обитает в жилище, - попросила дева змею.
-Меня зовут Ядина, - отозвалась змея, - охотно исполню.
Шелестя гибким телом, змея обвилась вокруг бревна и сунула внутрь голову.
-Хозяин, отзовись. Можно потолковать с тобою? - прошипела она.
В бревне кто-то чихнул и спросил:
-Кому понадобился мой дом? Не законный ли наследник объявился?
-Я - фея Лардея со спутниками, - сказала дева.
-Фея? - недоверчиво переспросил голос. - Значит, не по наследственным делам, - разочарованно добавил он и умолк.
-Покажись, - попросила Ядина.
-Зачем? - вздохнул хозяин бревна. - Проходите мимо.
Видя, что он не собирается вылезать, Ядина скользнула внутрь. В глубине бревна раздался крик, и смущенная змея выползла наружу.
-Там ребенок, - добродушно прошипела она, - он испугался.
-Дозволь, успокоить его, - отозвалось чудище с горящими глазами. - Меня зовут Страхель, мечтаю кого-нибудь утешить и приголубить.
-Попробуй, - в сомнении сказала дева, - но не испугай еще больше.
-Я самое мирное существо на свете - оскалился в безобразной улыбке красноглазый зверь.
Едва он сунулся в бревно, оттуда донеслись вопли громче прежнего. С одной стороны бревна плавно выплыла уродливая фигура Страхеля, с другой показался чумазый трясущийся мальчуган с зеленым носом. Завидев фею, обладатель деревянного жилища облегченно вздохнул и успокоился.
-Фея,
