-В погоню! - взревела жаба.- Приведи ее обратно, иначе тебе не поздоровится.
Подхватив жестяные ведра, служанка метнулась вдогонку. Конечно, Кренка не догнала бы лошадку, если бы беглянка не оступилась и не угодила в трясину. Нердана стала тонуть. Замарашка настигла ее.
-Хватайся за ведро! - предложила, задыхаясь от быстрого бега Кренка.
Беглянка вцепилась в протянутое ведро, выбралась из трясины, выпрыгнула на берег, но убежать не успела. Замарашка зачерпнула воды и окатила кобылку. Нердана и берег вокруг нее с шумом обрушились в болото. Место, где только что росли трава, кустарник и деревья, покрылось мутными стоячими водами. Кренка ухватила кобылку за гриву и поволокла за собой, грозя утопить в болоте за непослушание.
12. ПРИКЛЮЧЕНИЯ МУХОМОРА.
Дроблекс поднес ко рту трепещущую жертву и задергал ноздрями, обнюхивая.
-Ее есть не буду, - квакнула жаба, -- принеси другое.
-Хотя бы откуси голову, - попросила Кренка, - без головы она будет смотреться лучше.
-Лошадь быстро бегает, я нуждаюсь в резвых слугах, - моргнул лупоглазый Дроблекс. - Будет на посылках.
-Убежит, - возразила замарашка.
-Сунь в трясину, накрой камышом, никуда не денется. Посидит, пока не одумается и не признает меня повелителем.
Кренка сделала как велел Дроблекс.
-Раз вода из ведер превращает лес в болото, ступай к берегу, - приказал Дроблекс. - Черпай воду и лей на траву, кусты, деревья. Чем скорее изведем лес, тем лучше.
Стукнув торчавшими из верхней губы зубами, замарашка громыхнула пустыми ведрами и поспешила к берегу.
-Попомните Кренку, - угрожающе возгласила она. - Только бы лесник не помешал. Всегда является не вовремя.
Приблизившись к краю болота, женщина взялась за дело. Она окатывала берег водой из жестяных ведер, и облитое место скрывалось под слоем грязи и тины, превращаясь в болото.
-Скоро от леса ничего не останется! - кричала Кренка. - Все поглотит трясина.
Замарашка работала не покладая рук, а жаба неподвижно сидела на камышовой подстилке, изредка проверяя, на месте ли пленница. На третий день перемазанная в грязи Кренка предстала перед очами хозяина.
-Доволен тобой, замарашка, - квакнул Дроблекс. - скоро у меня отбоя не будет от слуг.
Кренка согласно кивала в ответ. Ей нравилось, когда у лесных обитателей случались неприятности.
***
Прошло несколько дней после появления феи Лардеи в Отравленном лесу. Болото, расширяясь на глазах, затапливало новые земли и вскоре подступило так близко, что лизало мутными водами ноги обосновавшихся на опушке путников. Болото добралось до жилища Внутрибревнышка, и ему пришлось плавать верхом на бревне. Остальная компания перебралась к Кучечнику. Лишь его глиняное жилище выглядывало из воды.
-Безобразие! - возмущался сидевший на плавучем доме Внутрибревнышек Две Дюжины Ровно. - Ни одному из двадцати трех моих предков не приходилось сталкиваться с подобным. Поплыву, разузнаю, что творится вокруг.
-Осторожно, - попросила фея, - неизвестно, какие опасности таятся на болоте.
-Использую волшебное умение, - ответил Внутрибревнышек, - которого набрался от тебя, фея. Превращусь в гриб, выведаю новости и вернусь обратно.
Лардея согласилась и хозяин бревна уплыл. Подгребая руками и ногами, он долго дрейфовал по просторам болота, пока бревно не прибило к острову. Увидев сидящую на нем жабу, мальчуган ужаснулся, закрыл глаза, стал представлять себя грибом и превратился в мухомор.
-Ядовитые грибы никто не трогает, - решил Внутрибревнышек. - В этом обличье буду в безопасности.
Он приткнулся к острову и склонил пятнистую шляпку к тяжело сопевшей жабе.
Поначалу чудовище спало, затем на болоте раздались шлепающие шаги, появилась забрызганная грязью женщина с птичьими лапами.
-Кренка! - узнал мухомор.
-Лесник Гарул нашел себе компанию: объявившуюся в наших краях фею, по имени Лардея.
-Фея - нехорошо. От фей все зло, - обеспокоенно квакнул Дроблекс.
-Окатить ее из ведра, и дело с концом, - предложила замарашка.
-К фее нужен другой подход. Откуда она взялась на нашу голову? Без стекляшки Зурри не обошлось. Он живет в горах и вредит волшебникам.
-Откуда знаешь? - удивилась Кренка.
-Агаранал рассказывал, -- ответил Дроблекс.
-Что делать с феей? - спросила замарашка.
-Заканчивай с последним клочком суши - глиняным домом, доберемся и до феи. Посмотрим, что она предпримет, оставшись в одиночестве. Скоро Волшебная страна превратится в болото.
-Скорей бы, - вздохнула Кренка, - руки оборвала тяжелыми ведрами.
-Сходи за лошадью, скоро мне понадобится быстроногий гонец.
-Пора утопить ее в болоте, - пробурчала замарашка, когда вернулась, - возимся с упрямой кобылой, а толку никакого.
-Не давай пищи, - разгневался Дроблекс.
Кренка заметила у острова плавающее бревно и гриб на нем.
-Это что? - удивилась она.
Замарашка схватила гриб и вонзила в шляпку два острых заячьих зуба. Откусив кусок, она разжевала его и с отвращением выплюнула.
-Горький, - скривилась Кренка, - плавает всякая гадость.
Она размахнулась и закинула гриб в болото.
-В подпорченном виде не смогу принять прежний облик, - простонал Внутрибревнышек, - а друзья ждут вестей.
Высунув шляпку из жижи, он увидел лежащий на воде камыш, а под ним лошадиную голову с белой гривой.
-Подруга Нерда, - понял мухомор.
13. ПОЛОЖЕНИЕ ОСЛОЖНЯЕТСЯ.
-Нердана? - спросил надкушенный гриб.
Кобылка чуть не утонула от неожиданности, скосила глаза и увидела гриб с пятнистой шляпкой.
-Говорящий гриб? - спросила она.
-Я Внутрибревнышек Две Дюжины Ровно, существо с длинной родословной.
-А зачем...
-Так надо, - сердито отозвался мухомор. - Попробую вернуться в прежний облик, и это если удастся, увидишь Нерда.
-Ах, Нерд! - воскликнула кобылка.
Внутрибревнышек попытался вновь стать мальчуганом с зеленым носом. Он шептал слова заклинания, шевелил ножкой, дергал шляпкой, но превращение не получалось.
-Противная Кренка, - вздыхал надкушенный гриб, - все испортила.
Все же мухомор превратился в мальчика, но с поврежденной ногой.
-В таком виде далеко не уйдешь, - покачал головой Внутрибревнышек, - впрочем, жди, я вернусь.
Мальчуган направился к острову и забрался на брошенное бревно. Оттолкнувшись, он направил плавучий дом к камышу, под которым томилась пленница. Край бревна сдвинул камыш, освободившаяся Нердана всплыла наверх. Она присоединилась к спасителю и поплыла на бревне к фее.
***
Фея и остальная компания с нетерпением поджидали возвращения Внутрибревнышка Две Дюжины Ровно.
Особенно беспокоился Нерд.
-Хочу на болото, - ржал человек-конь, - там узнаю новости о Нердане.
Лардея и Ядина со Страхелем отговаривали его, но Нерд настоял на своем.
-Я владею искусством поджигания, - успокоил человек-конь, - оно поможет в трудную минуту.
Проливая ручьи слез, Ядина и Страхель, высунулись из глиняного жилища и махали вслед
