-Тьма еще не окончательно изгнана, - ответил юноша, - но я буду стараться.
-А как же порождение мрака - чудовища? - недоверчиво спросила глава рода. - Что будет с ними?
-Пусть сидят тихо и голоса не подают! - весело хлопнула в ладоши осмелевшая Юнка. - Не желаем их больше слышать.
-Насчет чудищ не знаю, - в сомнении пробормотал маг, - для начала надо взглянуть на них.
Привыкнув немного к свету, Юяп начала с интересом обозревать окрестности.
-Вижу обширную равнину! Вижу камни! Красота какая! Вижу озеро! Вижу цепь! Вижу, кто-то плавает в озере. Кто бы это мог быть? Постойте...
-Это Юкам, - тихо отозвалась Юнка.
-Юкам? Чего она вздумала купаться? Не ровен час, угодит в лапы чудовищам, - нахмурилась хозяйка мар. - Велите ей идти сюда.
Женщины не успели позвать деву-воительницу. Она и сама вышла на берег и мрачно уселась на камни.
-Что с ней? - удивилась Юяп.
-Ничего, - простодушно отозвалась Юнка, - просто золотая чаша потерялась, вот она ее и ищет.
-Как потерялась? - оторопела повелительница рода.
-Ее нет на цепи, пропала.
-Этого еще не хватало! - в волнении вскричала старая Юяп.
-Такого не случалось прежде, - заговорили мары, - а теперь, когда тьма отступила, и подавно не должно быть. Юкам обязательно отыщет чашу.
Дева-воин поднялась с камней и направилась к марам. Драгоценного сосуда в ее руке не было.
-Что случилось с золотой чашей? - испугалась владычица женщин. - Может, ее унесли чудовища?
-Чего им вздумалось? -- возразила подошедшая Юкам. - Раньше такого за ними не водилось.
-Необходимо отыскать драгоценную чашу как можно скорее, - сказала Юяп, - иначе марам грозит голодная смерть, от которой не спасет даже свет открывшегося дня.
-Я найду чашу, где бы она ни была! - упрямо топнула ногой дева-воительница. - Отпусти меня на поиски, - попросила она хозяйку женского рода.
-Как ты ее вернешь? - засомневалась Юяп.
-Отыщу и отниму! - грозно взмахнула копьем Юкам.
-Иди, - согласилась повелительница маров, - другого выхода нет.
-Я с тобой! - бросилась к воительнице Юнка. - Мы были вместе, когда пропала золотая чаша, вместе ее и искать.
-Я тоже составлю вам компанию, - сказал юный маг. - Не нравится мне эта история.
Узнав о такой поддержке, Юкам и Юнка обрадовались, ведь Таррин был почти волшебником. Остальные женщины скрылись в круглом доме, но вскоре появились вновь, бережно неся что-то в руках.
-Возьмите в дорогу реликвии рода маров: кему, кану и куту. Они помогут в трудную минуту, - сказали они, протягивая три замысловатой формы камня, - но помните, прибегнуть к их помощи можно лишь раз.
-И оставьте у себя не гаснущий уголек, - добавила Юяп, - в пути он может понадобиться.
Поблагодарив добрых женщин, Юкам, Юнка и Таррин переступили медную цепь и направились вдоль берега озера в поисках исчезнувшей золотой чаши Зуррикапа.
4. ПОЛУДЕННЫЕ ЧАСЫ.
Таррин, Юкам и Юнка долго шли вдоль серого озера. Дорогу освещал свет тихого вечера. За озером взгляду путников открылась цепь пологих холмов. Маленькая компания направилась к ним: надо было спешить, с исчезновением чаши мары остались без пищи. Внезапно небо над ними потемнело и разом смерклось.
-Полуденная темнота, - произнес юный маг, - пока не удалось с нею совладать.
Едва он произнес эти слова, над озером пронесся ужасающий рев. Следом раздался гулкий топот, и земля задрожала.
-За нами гонится одно из чудовищ, - сжимая копье, сказала Юкам.
-Я боюсь! - испуганно вскрикнула Юнка. - Бежим, пока не поздно.
-Не пристало мне, магу, убегать, - с достоинством ответил юноша.
-Раз ты маг, расправься с преследующим нас чудищем, - молвила дева-воин.
-Это не в моей власти, - грустно ответил Таррин. - Пока на мне золотое запретное кольцо, я не имею права вступать в борьбу, - признался юноша. - Иначе подземному миру грозят большие беды.
-Сними кольцо, чтобы оно не мешало тебе, - простодушно предложила девочка.
-Для этого я и оказался в подземной стране, но сейчас снимать его нельзя, опасно, - пояснил маг.
- Не связано ли это с пропажей золотой чаши? - спросила Юнка. - Кольцо, которое...
-Молчи! - сурово оборвала Юкам.
Пока они говорили, тяжелое сопение сзади делалось ближе, и чудовище догнало шагавшего последним Таррина. Юноша почувствовал, как оно прикоснулось к нему холодной и скользкой мордой.
-- Не двигайтесь и не дышите, - шепнула в потемках дева-воин невидимым спутникам, - только так можно его обмануть и спастись.
Чудовище обнюхало застывшего на месте мага с ног до головы и, тронув его напоследок длинными усами, двинулось дальше. Добравшись до замерших мар, оно слегка толкнуло их и недоуменно завертело головой.
-Куда они подевались? - проревело оно. - Все равно поймаю! От бурого Усана не уйдешь!
Прорычав эту угрозу, чудище остановилось неподалеку. Юнка старалась сохранить спокойствие, отчаянно моргая ничего не видящими глазами, но внезапно ноги у нее подкосились, и она опустилась на землю.
-Замри! - сердито прошипела Юкам. - Иначе оно съест тебя.
Девочка в ужасе заткнула рот кулаком, чтобы не закричать, но чудовище уже почуяло ее и, грозно заворчав, двинулось к ней. Юнка не выдержала и жалобно вскрикнула. Трудно сказать, что случилось бы дальше, но полуденные часы закончились, и на смену мраку пришел после закатный вечер. В его неярком свете беглецы наконец рассмотрели преследователя. Страшилище выглядело безобразно и напоминало носорога, только было больше и уродливее. Вместо рога с носа его свешивались длинные, до земли пряди усов.
Бурый и противный, - заметил Таррин.
-Морда большая и страшная, - всхлипнула Юнка.
-А усы опасные, - заметила Юкам. - Ими можно поймать в ловушку.
Чудовище услышало эти слова и настороженно повернуло морду, принюхиваясь, но внезапно наступивший вечер мешал ему. Поведя слезящимися глазами, Усан с трудом приметил врагов. Яростно взревев, он прыгнул на них, но неясные фигуры незнакомцев расплывались в его круглых глазах, и он промахнулся. Лапы скользнули по каменной осыпи, и он покатился по земле.
-Бежим! - взвизгнула девочка и бросилась наутек.
Следом, с копьем в руке, поспешила дева из рода маров, а за ней отступил и юный маг. Ослепленный Усан тяжело вскочил на лапы и попытался продолжить погоню, но глаза снова подвели его, и он промчался мимо тех, кого хотел схватить. Посланцы мар, не сбавляя шага, торопились вперед, пока не оказались посреди обширной песчаной равнины. Навстречу стали попадаться
