-От такого великана нам не уйти, - поежилась Юнка.
-Если он наступит на нас, не оставит и мокрого места, - согласилась Юкам.
Мары замолчали и стали чаще оглядываться по сторонам, чтобы вовремя заметить приближающегося исполина. Вскоре путешественники по подземной стране достигли необычного холма со сглаженной вершиной. Когда дева-воительница попыталась забраться на него, чтобы осмотреться, холм шевельнулся, камни с его верхушки осыпались, открывая два широких отверстия.
-Норы, - предположил юный маг.
Но он ошибся. Холм оказался не чем иным, как новым чудовищем, а отверстия в нем - его глазами.
Юкам как песчинка слетела с поднимающегося на ноги чудища, и вскоре над ней склонилась необъятная грязно-желтая морда со сплющенной как топорище головой.
-Спасайтесь! - бесстрашно тыкая копьем в свистящие ноздри, крикнула дева-воин. - Бегите, я задержу его.
-Жаль, что на пальце у меня запретный перстень, -- вздохнул Таррин. -- Уходим, пока не поздно, девочка, - взял он за плечо Юнку, - иначе мне никогда не избавиться от кольца.
Несмотря на грозное обличье, желтый великан оказался не столь опасным, как представлялось поначалу. Он плохо видел в непривычном для себя вечернем свете, к тому же оказался на редкость неповоротливым. Юкам без труда увернулась от его пасти и вскочила на ноги. Пока чудовище сделало пару шагов навстречу, беглецы были далеко. Деве-воительнице не пришлось прибегнуть к помощи копья.
-От такого неповоротливого зверя мы и в темноте убежим, - успокоила Юкам.
-Я - Стиг! С-т-и-и-г! - ревело вслед оставленное страшилище.
Не обращая внимания, путники поспешили дальше. Прошло немало времени, прежде чем они столкнулись с третьим чудищем. Сначала послышался резкий треск, напоминавший шуршание крыльев огромной стрекозы, и вслед за этим в отдалении из-под камней вылезла уродливая голова с двумя клювами по разные стороны. Голова взвилась вверх на длинной тонкой шее и, слепо подергавшись из стороны в сторону, убралась обратно под камни. Знакомый треск раздался снова, и она вынырнула уже значительно ближе.
-Кто здесь? - слепо водя узкими длинными глазами, рявкнула голова.
Не дождавшись ответа, она раскрыла оба клюва и хищно щелкнула ими, надеясь схватить невидимую добычу. Юкам изловчилась и ткнула в противную голову копьем. Чудище дернуло шеей, так что осыпавшиеся вокруг камни завалили дерзких незнакомцев по пояс.
-Вот мы и попались, - ужаснулась девочка. - Оно дождется полуденной темноты и схватит нас.
Но с напавшим на них страшилищем произошло нечто странное. После того как храбрая воительница ударила его в голову, длинная шея ушла под землю, но лишь наполовину, так что голова с клювами неподвижно застряла над поверхностью.
-Я - Грем! - завопила застрявшая голова. - Кто осмелился напасть на меня?
-Мара по имени Юкам, - ответила бесстрашная воительница. - Будешь приставать, получишь еще.
-Когда моя шея снова начнет двигаться, я вас съем! - пригрозило разъяренное чудище.
-Попробуй, - хладнокровно отозвался Таррин, - мы не станем этого дожидаться и уйдем раньше, не спросив твоего согласия.
-Хв! Хва! Хав! - хлопнул клювами Грем и попытался пошевелить шеей, но она застряла прочно, ее словно заклинило между камнями.
Тогда дева-воин с помощью копья выбралась сама, а потом освободила из каменного плена юношу и девочку.
-Мы уходим, Грем, - сказала на прощанье неподвижному чудовищу Юкам, - и советуем больше не попадаться на пути.
Взбешенному страшилищу не скоро удалось освободить застрявшую шею.
5. В ЛАБИРИНТЕ.
Трудно сказать, как давно посланцы рода мар покинули круглый каменный дом и отправились на поиски исчезнувшей чаши. Мало-помалу мары почувствовали, что проголодались, затем голод стал донимать сильнее, но они старались не думать о нем и шли без остановки. Таррин не испытывал ни голода, ни жажды, воинственная Юкам привыкла с презрением относиться к выпадавшим испытаниям, труднее других приходилось Юнке.
-Перед сном мы всегда обливались озерной водой из чаши, - жалобно сказала она.
-Некогда думать о пустяках, - оборвала ее дева-воин.
-Это не пустяки, - грустно заметила девочка, - тяжело страдать от голода. Я не привыкла.
-Повторяй: я сыта, - посоветовала Юкам.
-Но я голодна, - горько возразила Юнка.
После долгого и утомительного перехода по пустынной подземной стране посланцы мар добрались до пологой скалы с чернеющим отверстием посредине. Тут начинался вход в лабиринт. В нем царил мрак.
-Отсюда начинается путь в Верхний мир, - сказал юный маг, -- но как здесь темно.
-Освети эту пещеру, - предложила воительница, - наполни светом.
-Попробую, - пробормотал юноша и широко раскрыл глаза, пытаясь рассеять мрак, но, сколько ни старался, лучи, исходящие от чудесного взора, гасли в лабиринте.
-Не получается, - развел руками Таррин, - в этом подземелье не так как в остальной пещере.
-Почему? - спросила Юнка.
-Не знаю, - признался маг, - мне что-то мешает.
У входа раздалось грозное рычание. Маг оглянулся и увидел еще одно чудовище. Несмотря на то, что оно было меньше виденных раньше, светоносный юноша понял, сколь оно опасно. Страшилище стояло на задних ногах, било об землю хвостом, а на его уродливой голове имелось три зубастых пасти, одна страшнее другой. Пасти располагались в ряд одна над другой, и если зубы верхней были двухрядными, то в следующей под нею трехрядными, а из нижней выглядывали клыки.
-Я - Одук, - заревело тремя ртами чудище, - страж лабиринта! Кому вздумалось бродить в нем? Кто понапрасну беспокоит меня?
Напрягая слабовидящие при вечернем свете глаза, Одук попытался наугад, ухватить пастями пришельцев, но это не удалось.
-Бежим, - дрожа, прошептала Юнка, - пока он нас не съел.
-Куда? - остановила ее Юкам. - В лабиринт?
-Попробуем проскочить обратно между его лап, когда он уберет хвост, - тихо заметил юноша. - Медлить опасно! - добавил он. - Скоро вечерний свет опять сменится полуденной тьмой, и мы вообще не выберемся отсюда.
-Чего мы стоим? - спохватилась воительница. - За мной!
Размахивая копьем, она побежала на загородившего проход Одука. Стоило деве поравняться с ним, чудовище хвостом ударило ее о скалу. Юкам, прихрамывая, вернулась обратно.
-Наружу не пробиться, - сказал Таррин, - направимся вглубь лабиринта.
-Мы заблудимся в нем! - вскрикнула девочка.
-Иного выхода нет, - поддержала мага дева-воин.
Они пошли темным, извилистым коридором. Шагавший впереди Таррин старался рассеять мрак, но безуспешно. Светоносные глаза юноши прорезали непроницаемую ночь на короткие мгновения, а затем снова воцарялась тьма. Следом за Таррином пробиралась прихрамывающая Юкам, опираясь на копье
