-Если так, я готов, - проговорил розовый исполин.
Отбросив лапой лежащий на дороге увесистый кусок скалы, он подставил широкую спину гадалке и когда та вскарабкалась на нее, направился к Черной скале.
4. У ЧЕРНОЙ СКАЛЫ.
Обойдя ущелье гномов, Солепят выбрался к Черной скале с другой стороны. Бурбарога задрала голову, чтобы увидеть вершину и вскрикнула. Она утопала в облаках.
-Высоко забрался, - пробормотала гадалка. - Работы предстоит немало, как ты и любишь, приступай, - кивнула она розовому зверю.
Тот был смущен. На своем веку ему пришлось сточить и развеять по ветру немало скал и каменных глыб, но с подобным он столкнулся впервые. Солепят вонзил могучие зубы в поверхность камня у основания. Раздался зубодробительный хруст, и колдунья зажала уши. Огромный розовый зверь грыз и кусал Черную скалу, пытаясь сокрушить и перемолоть зубами, но она была непоколебима. Солепят возобновлял попытки, но безуспешно. Тяжело дыша, зверь опустился на землю и посмотрел на гадалку. Она была озадачена не меньше.
-Проклятый Зуррикап, - сквозь зубы прошипела женщина, - его рук дело.
-Кого ты ругаешь? - спросил Солепят.
-Старого колдуна, который и после смерти мешает нам, - неохотно ответила Бурбарога.
Она приставила палец ко лбу и погрузилась в раздумье.
-Солепят, отнеси меня на серое болото к хижине, - сказала колдунья, - но сначала переверни вверх дном горы, чтобы здесь камня на камне целого не осталось.
-Зачем? - не понял розовый зверь.
-Книга, спрятанная в Одинокой башне на вершине Черной скалы опасна, - понизила голос гадалка, - нельзя чтобы ей завладел кто-нибудь другой.
-Не буду уничтожать дорогу, ведущую к скале, - заупрямился Солепят, - я долго ее строил.
-Сделаешь новую. Ломай скорее, - отмахнулась Бурбарога.
Розовый зверь обиженно засопел.
-Лучше давай расстанемся, - предложил он, - ступай на болото сама.
-Твоя дорога хороша - подхватилась колдунья, состроив добродушную улыбку, - и многим пригодится.
-Это так, - кивнул Солепят, - пожалуй, доставлю тебя к болоту, но затем вернусь, вести дорогу дальше.
-Непременно,- согласилась хитрая женщина и, стала указывать путь к серому болоту.
5. БОЧКА КОЛДУНЬИ.
Миновав плато левешеков, розовый зверь спустился по проложенной им дороге. Ему пришлось пересечь всю Волшебную страну, прежде чем он добрался до болота. Когда Солепят оказался у хижины, левешеков поблизости не было.
-Никто мешать не будет, - обрадовалась колдунья.
Гадалка оставила гостя возле бочки, до краев наполненной водой, а сама скрылась в хижине.
-Дорогой Солепят, - донесся оттуда голос, - загляни в бочку. Что видишь?
-Воду вижу, - отозвался огромный зверь.
-А в воде что? - подбодрила гадалка.
-Крутятся вихри, пузыри, пена...
-А еще?
-Не могу разглядеть.
-Прекрасно, отменно.
Колдунья уселась перед сухой корягой и принялась метать карты из колоды.
-Вижу Черную скалу, Одинокую башню, большой сундук в углу, - сообщил Солепят. - Вижу знакомого карлика Клуна, а с ним зеленого человечка. Ты говорила, что в башне никто не живет, - удивился он.
-Не обращай внимания. Это прошлые изображения, - успокоила коварная женщина. - Рассказывай, что еще отражается в бочке.
-Вода делается мутной, скорее рыжей, - поправился он. - Вижу странные загогулины.
-Обрывки чисел, - досадливо пробормотала хозяйка серого болота, - вечно они мешают. Придется прекратить гадание.
Она сложила карты, уселась на ворохе сухих болотных трав и задумалась, позабыв о Солепяте. Некоторое время спустя Бурбарога снова попросила спутника посмотреть в бочку. Вода в ней успокоилась, прояснилась и выглядела кристально чистой. Узнав об этом, колдунья в досаде завалилась спать, предоставив гостю самому позаботиться о пропитании. Для неприхотливого Солепята это не составило труда. Он поужинал скудной растительностью найденной на болоте.
На следующее утро гадалка снова заставила зверя заглядывать в бочку. На этот раз вода в ней сделалась свинцово темной.
-Дуй на воду! Скорее! - потребовала Бурбарога, торопливо раскладывая карты.
Солепят приблизил морду к бочке и дунул вполсилы. Вода взметнулась вверх и исчезла в поднебесье. Выпущенный водный поток достиг Одинокой башни и, влетев в окно, окатил с головой находившихся там зеленого человечка Зурри и карлика Клуна.
-Дуй сильнее! - крикнула Солепяту Бурбарога.
Новый поток воды, больше прежнего обрушился на обитателей Одинокой башни, а затем с силой ударился о стоявший в углу сундук.
-Солепятик, постарайся, дунь в полную силу! - завопила колдунья, лихорадочно разбрасывая карты.
Розовый зверь набрал воздуха побольше и дунул так, что потемнело в глазах.
6. ПОСЕЛОК ЗЕМЛЯНЫХ ЛЮДЕЙ.
После победы над левешеками Клун пробыл в башне у Зурри год. Поблагодарив зеленого человечка за учение, он собирался вернуться в подземную избушку на берегу ручья, когда в жилище хранителя Одинокой башни ворвался водный поток. Почуяв неладное, Зурри раскрыл сундук, достал Волшебную книгу и узнал, что книгой Зуррикапа пытается завладеть гадалка Бурбарога, обитающая на сером болоте. На башню нахлынула следующая волна. Она захлопнула Волшебную книгу и ударила в сундук.
-Поспеши на серое болото, - сказал Зурри Клуну, - и обезвредь разбушевавшуюся колдунью.
-Помоги покинуть башню, - попросил карлик. - Раз, два, три...
На башню с ревом обрушилась настоящая лавина. Она подхватила тяжелый сундук и как перышко кинула на Волшебную книгу. Зурри исчез, и когда волна схлынула, жилище Зуррикапа оказалось пустым.
Клун открыл глаза и увидел, что находится на краю большого болота. В глубине вырисовывались очертания деревянного строения. Памятуя, как в прошлое посещение болотной хижины гадалка навела на него чары, карлик не стал искать встречи с ней и направился вдоль берега, разведать обстановку. Вскоре он добрался до селения. Одни жилища напоминали сараи, другие были сложены из веток. Навстречу Клуну высыпала толпа народу. Одеты они были в лохмотья и обноски, и выглядели как бродяги. Жители поселка обступили пришельца и стали его разглядывать.
-Непохож, - склонив голову набок, произнес человек с пятнами на лице.
-Вроде он, - возразило несколько голосов.
-Слишком мал, - настаивал пятнистый.
-Вы меня с кем-то путаете, - сказал карлик.
-Мы зовемся земляными людьми, - ответил пятнистый. - Наш род издавна занимался земляными работами, но однажды на болоте мы познакомились с феей Бурбарогой. Она предложила погадать. Я первым согласился узнать будущее. Следом, в каморку на болоте поспешили и остальные. У феи не стало отбою от посетителей. За каждое предсказание она брала с нас плату, и вскоре в поселке ни у кого ничего не осталось. Собравшись вместе, мы явились на
