-Не привыкла гадать бесплатно, - сказала фея, - но чтобы вы помнили мою доброту, готова сделать исключение. Слушайте. Однажды к вам явится незнакомец, даст все, что вы хотите и ничего не потребует взамен. Ждите, и он придет.
-Когда это случится? - спросили мы.
-Карты не сообщают, - ответила Бурбарога.
-С тех пор мы забросили земляную работу и целыми днями ждем, когда к нам придет тот, о ком говорила гадалка.
-Понятно, отчего вы так выглядите, - произнес Клун.
-Может быть ты тот, про кого говорила Бурбарога? - поинтересовался пятнистый.
-Нет, - ответил карлик, - а ваша гадалка - обманщица. Выбросьте из головы эти бредни и начинайте работать, иначе пропадете от голода.
Лица обитателей поселка помрачнели.
-Будем ждать благодетеля, - упрямо ответили земляные люди.
Клун досадливо вздохнул и принялся расспрашивать, что нынче делает Бурбарога.
7. ПЕТОЛ И ПИЛОП.
Среди земляных людей нашлась пара человек более смышленых, чем остальные. Одного звали Петол, другого Пилоп. Им надоели безделье и голодная жизнь, но они не решались пойти против рода. С появлением карлика эти люди пришли к нему и вызвались помочь. От них Клун узнал о встрече Бурбароги с левешеками.
-Червяков снова потянуло на разбой и преступления? - воскликнул карлик.
-Ошибаешься, - ответил Петол. - Левешеки отказались служить гадалке.
-Что было дальше, мы не знаем, - добавил Пилоп, - потому что Бурбарога куда-то исчезла.
-Отведите меня к червякам, - попросил Клун, - хочу с ними побеседовать.
Карлик пошел за спутниками краем болота, но как ни старался, сухим остаться не удалось. Он измазался в стоячей жиже по шею. Невдалеке послышался шум, и Клун увидев стаю левешеков. Они лежали на берегу, вытягивая длинные шеи и окуная в болото перегревшиеся на солнце головы. Приметив старого знакомого, червяки обеспокоено зашипели и завертели лиловыми шеями.
-С чем пожаловал, карлик? - спросили они. - От встреч с тобой у нас неприятности.
-Куда подевалась колдунья Бурбарога?
-Она находится в домике с Розовым Солепятом, - угрюмо ответили червяки.
-Солепят не станет водить с ней компанию, - возразил Клун.
-Он первый помощник в ее делах, - прошипели левешеки.
-Помогите встретиться с ним, чтобы Бурбарога не узнала, - попросил карлик.
-Не желаем ввязываться в истории, - отозвались червяки, - достаточно того, что мы лишились крыльев и потеряли вожака.
-Когда доберусь до бочки колдуньи, покажу как поживает исчезнувший вожак Лолорон, - пообещал Клун.
Левешеки переглянулись и решили помочь, им хотелось взглянуть на Лолорона.
Было договорено, что ночью они проведут к хижине гадалки Петола и Пилопа и те призовут розового зверя к карлику. Едва стемнело, земляные люди отправились на середину болота. До жилища колдуньи, червяки, поневоле став водоплавающими, добрались без происшествий. Едва Бурбарога завидела незваных гостей, как вытащила пару карт из колоды и заподозрила неладное. Она потребовала, чтобы левешеки рассказали, зачем явились, в противном случае угрожая расправой. Солепят крепко спал и не мог вступиться за червяков. Не долго мудрствуя, они выдали хозяйке болота явившихся с ними посланцев и удалились.
-Если жизнь дорога, помогите заманить ко мне карлика, - зловеще сузила глаза колдунья.
Земляные люди побледнели и отказались. Гадалка разбудила Солепята.
-Эти двое опасные порождения злых волшебников, - сказала Бурбарога. - Проглоти их немедленно.
Петол и Пилоп закричали от страха, замахали руками и стали что-то объяснять розовому зверю.
-Скорее! - потребовала гадалка. - Иначе будет поздно.
Солепят раскрыл пасть и слизнул несчастных.
-Пора встретиться с карликом, - сказала довольная колдунья.
8. НА БОЛОТЕ.
Оставив Солепята возле бочки, Бурбарога прихватила колоду карт и зашлепала по болоту, торопясь на встречу к не ждавшему ее карлику.
Клун оставался на берегу, где в последнее время обитали левешеки. В башне у Зурри, карлик изготовил несколько занятных вещиц, и одну из них - Универсальный Стиратель, покидая жилище зеленого человечка, он прихватил с собой. Это была плетеная сетка в виде шапочки, одетая на макушку, но она обладала волшебными свойствами. Клун рассчитывал на ее помощь.
Ночь выдалась безлунной. Ожидая Петола и Пилопа, карлик вытягивал шею, ловя каждый звук, но вокруг было тихо. Постепенно бдительность его притупилась, и он захотел спать. В глухой час, когда глаза у Клуна закрывались сами собой, и он утратил осторожность, неподалеку послышался шорох.
- Где Солепят? Не вижу его, - зевая, спросил карлик.
-Здесь, - отозвалась гадалка, - розовый зверь ждет тебя.
Клун поспешил навстречу и наткнулся на Бурбарогу.
-Стой, не уйдешь, - вцепилась в него колдунья.
Карлик не доставал противнице и до пояса, ему пришлось нелегко. Дородная женщина скрутила его, пытаясь связать. Клун извернулся и бросился бежать по болоту. Гадалка погналась следом. Колдунья настигла его, но карлик стащил с головы сетку, взмахнул, и на болото опустился туман.
-Все равно схвачу, - пригрозила Бурбарога, озираясь по сторонам и прислушиваясь.
Клун стоял в двух шагах от нее и боялся шевельнуться, чтобы не выдать себя. Потеряв его из виду, колдунья решила прибегнуть к хитрости. Она шлепнула ногою по воде. Карлик дернулся и обнаружил себя. Гадалка бросилась к нему и схватила за руки. Плетеная сетка слетела с головы Клуна и шлепнулась в воду. Из тумана выплыло несколько массивных фигур. Они налетели на Бурбарогу и стали хватать беззубыми пастями. Это были возвращавшиеся на берег левешеки. Оказавшись в полосе опустившегося тумана, червяки заблудились, стали беспомощно тыкаться из стороны в сторону и столкнулись с хозяйкой болота. Когда карлик лишился сетки, туман рассеялся, но из-за появившихся червяков гадалка выпустила Клуна и он сбежал.
-Левешеки пожалеют о том, что натворили сегодня, - сокрушалась колдунья, ни с чем возвращаясь обратно.
Оказавшись в хижине, гадалка, бранясь и вздыхая, принялась счищать засохшую грязь.
-Где ты была? - донесся от бочки сонный голос Солепята.
-Гуляла, - сердито ответила Бурбарога.
9. ЧАРЫ ГАДАЛКИ.
Когда левешеки выбрались на берег, они снова увидели карлика.
-Опять ты, - опасливо проговорили червяки, недовольно поглядывая на Клуна, - с чем пожаловал на этот раз?
-Живущая на болоте колдунья опасна, - ответил карлик. - Настала пора вступить с ней борьбу. Помогите мне.
-И не подумаем, - хмуро отозвались левешеки. - Мы отказались служить злым силам и отправились мостить дороги, но после того как розовый зверь отпустил нас, считаем себя свободными и будем жить как хочется.
-Зря Солепят сделал это, - покачал головой Клун, - но прошлого не воротишь. Живите как знаете.
Отойдя в сторону,
