-- Что ищете и зачем забрались сюда?
-- Узнали, что творится неладное, и поспешили на помощь, -- сказал Тахар.
-- Потушите огонь, иначе всем не поздоровится. Огонь разжигать запрещено.
-- Что происходит? -- спросил юноша. -- Куда мы попали?
-- В страну Фиона, -- проговорил раненый. -- Уходите отсюда, -- добавил он.
-- Кто запретил разжигать огонь? -- спросил каменный человек.
-- Тот, кто похитил у Фионы день, -- ответил новый знакомый. -- Выслушайте, и все поймете. -- Я -- оружейник Умкап. Еще недавно ковал из железа мечи, кинжалы и наконечники для стрел.
-- Что такое железо? -- поинтересовался принц.
-- Особый камень, очень прочный и никогда не рассыпается, -- пояснил новый знакомый. -- Здешние люди научились добывать из земли руду. Из нее изготавливается железо. Правитель Камур, слыл лучшим кузнецом в стране. Однажды на Фиону налетели черные тучи...
-- И здесь они побывали, -- перебил Рукон.
-- Затем пришел человек в черном плаще. Он явился к Камуру и потребовал покорности. Правитель предложил выявить победителя в поединке. Незнакомец согласился, и схватка началась. Сколько Камур ни разил врага, пытаясь проткнуть насквозь, удары не достигали цели. Поняв, что противник неуязвим, правитель в отчаянии бросился на острие меча. Когда Камур погиб, незнакомец вытащил из плаща какой-то предмет, взмахнул им, и на Фиону опустилась ночь.
-- Что за предмет? -- вскричали Тахар, Рукон и КАЧ.
-- Черный зонт, -- понизив голос, сказал Умкап. -- Незнакомец назвался Хозяином Ночи и стал новым правителем. Он объявил свет злом и запретил зажигать в Фионе огонь, -- закончил рассказ оружейник.
-- Где живет Хозяин Ночи? -- спросил каменный человек.
-- Лучшие мастера Фионы построили железный замок в центре страны, но они были ослеплены после завершения работ.
-- Никому не удалось спастись? -- спросил Тахар.
--Случайно уцелел один человек.
-- Кто он и где его найти? -- заволновался принц.
-- Перед тобой.
-- На тебя напали не случайно, -- понял юноша.
-- Летучие мыши-вампиры - слуги Хозяина Ночи.
-- Веди нас к железному замку, тебе одному известна дорога туда, -- попросил Тахар.
-- Готов стать вашим проводником, но, с Хозяином Ночи нам не справиться.
-- Нельзя смиряться с поражением, даже если противник сильнее, -- наставительно произнес крылоног. -- Пятьсот лет назад, боролись мы с великаншей Ахарной, считавшей себя сильнее волшебника Зуррикапа...
-- Рукон мудр, -- прошептал принц оружейнику, -- но по давности лет иногда выдумывает небылицы. В одном он прав: бороться надо до конца.
-- Хозяин Ночи неуязвим, -- поежился Умкап.
-- Проверим, -- произнес каменный человек.
Юноша помог оружейнику подняться, и Умкап повел новых знакомых к железному замку.
10. НОЧНОЙ БОЙ.
Не желая выдать себя, путники не зажигали огня и обходили стороной лачуги кузнецов и оружейников. По дороге каменный человек расспрашивал Умкапа о ямах, попадающихся повсюду.
-- Заброшенные рудники, где феомцы добывали руду. С наступлением вечной ночи работа остановилась.
-- Я думал, ямы живые как в нашем краю, -- проговорил КАЧ.
Принц освоился в незнакомой стране и не отставал от оружейника. Рукон сидел на плечах Тахара. Каменному человеку пришлось похуже; он не мог привыкнуть к неровностям местности то падая в ямы, то налетая на камни и коряги.
-- Здесь хуже, чем в Краю Живых песков, -- басил КАЧ, оглядывая выбоины на туловище, -- однажды тело не выдержит ударов и треснет.
-- Железный замок близко, -- отозвался Умкап, -- надо найти самострел, изготовленный и спрятанный Камуром. Без него врагов не одолеть.
-- В Бамбарии не было нужды стрелять, - не согласился Тахар.
-- Сделаем как говорит оружейник, -- возразил крылоногий.
Путники миновали ряд ям и оказались возле большого камня.
-- Помогите отвалить его в сторону, под ним лежит самострел, -- попросил Умкап.
Принц и оружейник налегли на камень, но не смогли сдвинуть с места.
-- Мой родственник своенравен, -- пробасил КАЧ, -- придется показать силу.
Он налег на валун и повернул на бок. Под камнем что-то блеснуло.
-- Железо ржавеет, поэтому я завернул самострел в смоченную в растительном соке листву, -- пояснил Умкап.
Над головами путников замелькали тени и захлопали крылья.
-- Летучие мыши выследили нас! -- вскричал оружейник.
-- Прячемся за камень, чтобы отбить нападение! -- воскликнул юноша.
Едва путники укрылись за валуном, сверху раздались вой, хохот и на них обрушилась стая летучих мышей. Раскрыв безобразные пасти, вампиры набросились на врагов, стремясь закусать до смерти. Умкап, забыв о самостреле, упал на землю и закрыл голову руками. Пока принц отбивался от наседавших тварей, колотя их палкой, каменный человек прижал к камню приблизившегося вампира. Одна из летучих мышей напала на выглянувшего из-за валуна Рукона. Она сорвала цветок лилии с головы крылоногого и собиралась выцарапать глаза, но запах лилии отвлек вампира, и он выпустил добычу. Другая мышь прыгнула на спину растерявшегося оружейника и принялась рвать ее острыми когтями. Из груди вампира вырвался победный писк, на толстых губах появилась пена.
-- Сюда! Сюда! -- заверещала летучая мышь, сзывая остальную стаю. -- Оружейник Умкап здесь!
Размахивая корягой, Тахар поспешил на помощь феомцу, но его окружила дюжина мышей. Пробиться сквозь такой заслон было невозможно. КАЧ выступил из-за валуна, но он был далеко и не успевал. Рукон вспомнил о чудесном умении каменного человека.
-- Добудь огонь! -- закричал он, поднося сухую ветку.
КАЧ чиркнул спиной о камень и высек искру. Подставленная ветка занялась пламенем. Рукон проворно вспорхнул и, свалившись на врага сверху, ткнул горящей ветком в морду вцепившейся в оружейника мыши. Раздался вопль, и ослепленный пламенем вампир свалился на землю. Послышались крики остальных мышей, стая попятилась от факела и взмыла в черное небо. В панике бросив раненого соплеменника, они растворились во тьме.
-- Здорово придумал с огнем, -- похвалил крылонога подошедший принц.
-- Просто вспомнил, как основатель Бамбарии Архат разжигал костер в ущелье возле пещеры гномов. .
-- Опять за свое? -- укорил Тахар. -- Признайся, выдумал.
-- Может, и выдумал, -- пробормотал крылоногий.
--Помогите лучше оружейнику, - вмешался КАЧ.
11. ХОЗЯИН НОЧИ.
Пока принц помогал Умкапу подняться, КАЧ придавил плененную мышь, чтобы не убежала.
-- Что вам нужно от оружейника? -- грозно спросил он.
Вампир блеснул глазами и попытался укусить каменную плиту.
-- Крпапхух, предводитель летучих мышей, -- сказал подошедший оружейник. -- Вы поймали важную птицу. Помощник Хозяина Ночи.
Вампир зашевелился под камнем и
