-- Я выполнял приказ наместника. Он потребовал разыскать и доставить оружейника в железный дворец.
-- Какой наместник? -- удивился Тахар.
-- Хозяин Ночи, -- поправился Крпапхух и прикусил язык, поняв, что сболтнул лишнее.
-- Выкладывай, что знаешь, -- потребовал каменный человек.
-- Раз он лишь наместник, значит, его послали в Фиону, -- приложив к голове палец ноги, рассудил Рукон, -- получается, есть волшебник могущественнее Хозяина Ночи.
-- Так или нет? Признавайся! -- спросил КАЧ у пленника.
Крпапхух заскрежетал зубами и отвернулся.
--Ничего от меня не узнаете, -- прошипел он.
-- Давайте спрячем вампира в мешок, -- предложил Умкап, -- не отпускать же его.
Сняв с плеч прочную мешковину, оружейник с помощью юноши запихнул упиравшегося вампира, завязал мешок и взвалил на каменного человека. Сверху на мешок уселся крылоног.
Подняв над головой горящую ветку, Умкап пошел впереди, указывая дорогу, следом переваливался с боку на бок КАЧ с грузом на голове, замыкал шествие принц Тахар. Вскоре перед путниками выросла громада замка. Железные ворота оказались не заперты; за ними слышалась возня мышей.
-- Нас поджидают, -- сказал юноша. -- Нет другого входа?
-- В угловой башне имеется оконце, - ответил оружейник, но по железной стене до него трудно добраться.
-- Попробуем, -- произнес Тахар. -- КАЧ, стань у башни.
Каменный человек сбросил мешок с Крпапхухом на землю и, подобравшись к стене, прислонился, как хотел принц. Юноша забрался ему на голову, но дотянуться до окошка не смог.
-- Пусть оружейник станет на КАЧа, а ты на оружейника, -- подсказал Рукон.
Умкап вскарабкался на каменного человека и оказался рядом с Тахаром.
-- Вдвоем не забраться, -- сказал принц.
-- Придется лезть мне, -- поежился оружейник, -- я один знаю расположение комнат, сам строил их.
--Ты не осмелишься поднять руку на Хозяина Ночи, - возразил юноша.
-- Тогда слушай, -- прошептал Умкап. -- В потайной комнате дворца наместник прячет предмет, взмахнув которым сотворил в Фионе ночь. Это черный зонт Хозяина Ночи. Я слышал собственными ушами, что наместник запретил Крпапхуху и его помощникам шататься по залам, чтобы не пропал волшебный зонт. Вампиры обитают вокруг дворца и во дворе, не рискуя забираться внутрь.
-- Попробую отыскать зонт и отобрать у наместника, -- заявил Тахар. -- Где находится потайная комната?
-- Ищи в стене рычаг в виде железной улитки, -- ответил оружейник. - Когда найдешь, потяни рычаг вниз, потом вверх, -- добавил Умкап.
Встав ногами оружейнику на плечи, Тахар забрался в оконце и, протиснувшись внутрь, оказался в башне. Следом взлетел крылоногий и передал принцу горящую ветку. Выбравшись в коридор, путники побрели по замку, разыскивая рычаг в виде улитки. Отвыкшему от хождения Рукону передвижение давалось с трудом, и юноше приходилось поддерживать его. Так брели они пока Тахар не увидел на железном потолке тяжелый рычаг.
-- Высоко! Как добраться? По воздуху, -- решил принц.
-- Кто полетит? -- спросил крылоногий.
-- Кроме тебя некому, -- ответил юноша.
-- Посвети, -- приосанился Рукон. -- взлетаю.
Крылоногий распустил крылья в коленях, раскачался и поднялся вверх, выпуская из боков запасные крылышки. Он достиг потолка и завис, пытаясь сдвинуть рычаг, затем раздался шум падающего тела. Принц прислонил догорающую ветку к стене, и поставил свалившегося летуна на ноги.
-- Рассказывай, -- попросил он.
-- Рычаг в виде улитки, -- кисло отозвался Рукон, -- только не поддается. Заело...
-- Попробуй еще раз. Рвани, дерни!
-- Отдышусь и перенесу тебя наверх, -- сердито отозвался крылоног, -- сам дергай.
-Берешься поднять меня к потолку? -- не поверил юноша.
-Берусь, -- неохотно подтвердил Рукон, -- что остается?
Крылоног взлетел вместе с вцепившимся в лапы юношей. Полет продолжался недолго.
-Падаю, -- простонал Рукон, закатывая глаза и складывая крылья в коленях.
Но прежде чем крылонога швырнуло на землю, юноша успел ухватиться одной рукой за выступ, другой за рычаг в форме улитки на потолке и сдвинуть его с места. Раздался лязг железной пружины, и служившая потолком плита медленно сдвинулась в сторону, открывая чернеющее отверстие. Принц забрался в него и оказался на темном чердаке. Здесь Тахар наткнулся на трон. На нем лежал зонт. В замочной скважине трона звякнул ключ и открылась потайная дверца. Перед Тахаром с горящей свечкой в руке возник скрюченный старик с выпученными рачьими глазами и висячими седыми усами.
Увидев похитителя, он прошипел:
-- Ты хотел видеть Хозяина Ночи? Я пришел. Твоя жизнь в моих руках.
-- Наместник! -- ахнул принц.
-- Смерть тебе! -- старик протянул к юноше костлявые пальцы.
Тахар попятился. За спиной послышалось хлопанье крыльев.
-- Рукон! -- встрепенулся юноша, но это был не крылоногий.
Тахар обернулся, и сердце его сжалось.
-- Крпапхух? Откуда ты взялся? -- спросил он.
Налетевший вампир выхватил зонт и взлетел.
12. РАЗОБЛАЧЕНИЕ НАМЕСТНИКА.
КАЧ и Умкап с нетерпением поджидали принца. Тахар с Руконом не возвращались.
Над головой промелькнула пронесшаяся к башне тень.
-- Крпапхух! -- вскричал Умкап.
Оружейник поспешил к мешку и обнаружил дыру.
-- Прогрыз зубами, -- заволновался Умкап.
-- Бежим в замок, -- прогудел каменный человек, -- на помощь друзьям.
КАЧ и оружейник поспешили к распахнутым воротам. На них напала стая летучих мышей-вампиров.
-- Я задержу, -- сказал каменный человек, -- беги в замок.
Умкап с самострелом помчался запутанными переходами в вглубь дворца, а КАЧ обернулся к вампирам. Летучие мыши облепили его и повалили на землю. Они тыкали крыльями в глаза, хватали за уши, дергали за нос. Оружейник торопился к рычагу в форме улитки. Добравшись, он услышал сдавленный стон. Умкап наткнулся на Рукона.
-- Принц там, -- указал крылоногий на сдвинутую потолочную плиту.
В проеме наверху блеснул слабый свет.
-- Хозяин Ночи, -- прошептал оружейник, -- все пропало.
-- Я подниму тебя наверх, стреляй из железки, -- потребовал Рукон и подхватил лапами оружейника за плечи.
На чердаке старик с висячими седыми усами теснил отбивавшегося принца, загоняя в угол. Над Тахаром вился Крпапхух и бил зонтом по голове.
--Не сломай! -- закричал вампиру старик.
Рукон больше не мог удерживать в лапах оружейника. Он закатил глаза и прохрипел:
-- Стреляй!
Умкап направил оружие на летучую мышь и нажал спусковой крючок. Взвизгнув, Крпапхух рухнул вниз в проем. Зонт выпал из лап, упал на пол, щелкнул и раскрылся. Зонтом завладел Тахар.
-- Верни зонт, -- сменив тон, попросил наместник.
Тут подоспели Умкап с Руконом и схватили
