-Вместе с зонтом наместник лишился силы, - заметил принц.
--Отпустите, -- попросил Хозяин Ночи.
--Замолчи! -- перебил принц. -- Кончилась твоя власть. Ступай за нами!
-- С утратой зонта я лишился неуязвимости, - признал поверженный наместник, - но победы вам не видать.
-- Откуда у тебя волшебный зонт? - спросил Тахар.
Седоусый старик молчал.
-- Оружейник, принеси самострел, -- попросил принц.
-- Пощадите, все расскажу, -- испугался Хозяин Ночи. -- Слышали вы о волшебнике Агаранале?
Тахар, Рукон и Умкап замотали головами.
-- Завоеватель, собравшийся покорить Волшебную страну.
-- Он послал тебя в Фиону? -- спросил юноша.
-- Он сделал меня наместником в этой стране и научил, как лишить феомцев света с помощью волшебного зонта.
-- Зонт у нас, верни Фионе день, -- потребовал принц.
-Это под силу одному Агараналу, - отозвался пленный.- От черных туч, он скоро узнает о моем пленении и вам не поздоровится.
-- Черные тучи принесли несчастье Бамбарии! -- вскричал Тахар. -- С их появлением земля в краю каменного человека взбаламутилась, машачки и скурлявки лишились покоя, в реке завелись водовороты, а в Фионе пропал день! Придет время, и мы посчитаемся с ними и их хозяином Агараналом.
-- С Агараналом вам не справиться, -- произнес наместник.
-- Как выглядит злодей? -- поинтересовался Рукон.
-- Трудно объяснить тем, кто его раньше не видел, -- пробормотал Хозяин Ночи.
Путники с пленником спустились во двор и встретились с каменным человеком. Ко дворцу сбегались прослышавшие о победе фионцы. Они несли факелы, лучины, смолистые ветки, все, что могло гореть. Огонь развеял мрак, и толпа радостными криками встретила победителей.
-- Что делать с пленником? -- спросил принц Тахар, кивая в сторону седоусого старика.
Фионцы робко посматривали на него и испуганно молчали. Вперед выступил Умкап.
-- Хозяин Ночи причинил много зла, -- запинаясь, произнес он, -- но фионцы не злопамятны. Оставшись без зонта, старик понес наказание. Он лишился волшебной силы и власти. Пусть идет на все четыре стороны.
-- Твои слова справедливы, -- согласились фионцы. -- Мы согласны забыть нанесенные обиды.
КАЧ разыскал прятавшуюся в подворотне стаю вампиров. Оставшись без предводителя, разбойники присмирели. Подслеповато щурясь от обилия света, они подлетели к принцу и, опустившись на землю, склонили безобразные головы.
-Отныне служите повелителю, которого изберут фионцы, а ты, наместник, уходи навсегда, - велел принц Тахар.
Пятясь задом, бывший Хозяин Ночи выбрался из толпы и заковылял прочь.
-- Напрасно отпустили, -- пробормотал крылоног, -- не верю, что он исправится.
-- Мы еще услышим о нем, -- добавил каменный человек.
--Наместник и летучие мыши повержены, -- сказал Умкап. -- Отпразднуем освобождение Фионы.
Оружейники и кузнецы одобрительно загудели. Двери в замок гостям распахнули летучие мыши, они же прислуживали за столами. На стенах горели факелы. В замке было убрано. Три дня (если бы в Фионе был день) продолжался пир по случаю избавления от врагов. Затем принц Тахар попросил слова.
-- Любому народу трудно жить без правителя, - обратился он к фионцам. - Камура нет в живых, а наместник изгнан, пусть Умкап станет вашим повелителем.
-- Лучшего властителя не требуется! -- хором закричали оружейники и кузнецы. -- Умкап победил Хозяина Ночи.
-- Я помогал друзьям, -- отозвался смущенный Умкап, -- раз меня выбираете, буду верно служить.
После окончания пира Тахар, Рукон и КАЧ стали решать, что делать дальше.
-- Фионцы достойный народ, Фиона -- прекрасная страна, но над нею по-прежнему властвует ночь. Бамбария тоже остается в беде, пока не отыщем злодея Агаранала, -- заметил принц.
-- Где найти злого волшебника, если даже наместник не знает? -- спросил каменный человек.
-- Оружейник поможет нам, -- решил крылоног.
Умкапа застали в кузне, за ковкой железного ковша. Увидев друзей, правитель Фионы отбросил инструмент и, подхватив ковш надел его на голову КАЧу.
-- Прими в подарок, -- приложил руку к сердцу Умкап, -- голова будет в безопасности.
Каменный человек повернулся в одну, в другую сторону и сдвинул шлем на ухо.
-- Чтобы лучше слышать, -- пояснил он.
Рукон тоже не остался без подарка. Оружейник преподнес ему железное кольцо для клюва.
-- На старости лет становлюсь модником, -- повел головой крылоногий.
-- Что подарить принцу? -- спросил Умкап.
-- Самострел, -- ответил Тахар.
Новый правитель Фионы вручил ему оружие. Узнав, чего хотят спасители страны, оружейник призадумался.
-- На юго-западе наши владения заканчиваются Отравленным Лесом, -- сказал Умкап. -- Не сомневаюсь, лес - дело рук Агаранала. Возможно, злодей находится там, но не лучше остаться в Фионе? Мы окружим вас почетом и заботой.
-- Надо идти, -- ответил юноша.
-- И скорее, -- закончил крылоног.
Несмотря на уговоры фионцев, Тахар, Рукон и КАЧ распрощались с страной и отправились на юго-запад. Проводить их пожелало все население Фионы во главе с Умкапом. Дорогу до леса оружейники, кузнецы и рудокопы освещали факелами, которые зажигали, не опасаясь наместника. Расставаясь с друзьями, новый правитель сказал:
-- Берегитесь этого леса, о нем ходит дурная слава. Там нельзя ни есть, ни пить.
Фионцы махали руками вслед, пока путники не вошли в Отравленный Лес.
13. ОТРАВЛЕННЫЙ ЛЕС.
Подняв зажженный факел, принц вместе с каменным человеком и крылоногим углубились в чащу. В лесу было тихо. Тянуло древесной гнилью, под ногами шуршали прелые листья. Раскидистые деревья стояли недвижимо, словно неживые. С опаской поглядывая на яркую листву, путники пошли дальше, пока не добрались до ручья. Тахар хотел зачерпнуть ладонью воды.
-- Забыл о предупреждении оружейника? - остановил Рукон.
Юноша отодвинулся от источника и облизал пересохшие губы.
-- Сейчас узнаем, можно отсюда пить, -- произнес он.
Принц сорвал стебелек и опустил в воду. Стебелек сморщился и почернел, отравленный ядом.
-- Лес оправдывает название, -- заметил Тахар, отходя от ручья.
-- Буду делать зарубки на деревьях, чтобы не заблудиться, -- сказал КАЧ.
Надетым на голову ковшом он нацарапал на ближайшем дереве отметину, но она затянулась на глазах. На соседнем дереве каменный человек оставил новый знак, но и он исчез.
-- Куда подевались зарубки? -- не понял человек-камень.
Принц и крылоног не могли ответить. Друзья бродили в дебрях леса, пока не вышли к болоту. Из воды вставали трухлявые стволы и пни. Тахар заметил между деревьев ветхое сооружение. Путники подошли ближе и увидели пересекавший болото шаткий мостик, раскинутый на ветвях деревьев. КАЧ остался на берегу, а юноша и
