Некоторым мальчикам скоро надоело повторять, за учителем его наставления: «Веди» и «аз» — «ва», «глаголь» и «аз» — «га»! Никита зевал во весь рот, а Утемиш, плохо понимая, что говорил учитель, старался повторять его слова. Никита закрыл глаза: дрема одолевала его. Сосед его ущипнул. Никита подскочил и вскрикнул. Трость учителя сейчас же хлопнула по головам Никиты и его соседа.
Кузьма Демьяныч закричал:
— Слышу я шум и крик неполезный, а за сие будет ваш плач слезный! Кто урока данного не изучит, таковой свободного выхода из школы не получит. А кто упирается во зле, тот на школьном полежит козле.
— А где он? — спросил Никита.
— Все вы у меня полежите на козле. Одначе, чтобы вы все устрашились, я сперва холопского сына на козла положу.
Учитель отодвинул от стены небольшую скамейку. Свирепо поводя глазами, он схватил за плечо Микитку и толкнул к скамейке:
— Сядь вершником, спустя ноги по обе стороны. Руки тоже спусти и теперь обхвати скамейку.
Микитка улегся животом на скамью, охватив ее руками и ногами. Кузьма Демьяныч снял со стены ременную плеть, засучил до локтей широкие рукава и стал с кряканьем стегать по спине Микитку. Тот, перепуганный, не смея вскочить, при каждом ударе извивался, наконец закричал:
— Ой, маменька!
А учитель, ударяя, приговаривал:
— Внимайте, отроки, как школьный козел блеет. Заблеял раз, заблеял два — просветлела голова. А коли молчит на козле, значит, упорствует во зле. И хотя вас я знаю, как боярских сынков, а я вас всех выдеру, как щенков. Выдеру, ей-ей, как этого сидорова козленка, и будете вы тоже блеять и рыдать и маменьку призывать. Старые люди мудро учили: «За битого двух небитых дают, и то не берут»…
Вдруг Утемиш, стуча кулаком по столу, закричал:
— Зачем мальчонку биешь?.. Не надо биешь!
Тогда Никита громко заплакал и, захлебываясь от слез, тоже закричал:
— Не бей Микитку!
Учитель, удивленный, оставил стеганье; нахмурив брови, посмотрел на Утемиша и Никиту и сказал:
— А вы чего раскричались: ты, благоумный отроче, и ты, слезоточивый младенец! Вы оба хотите вашего мастера поучать? Будете сами сечены и розгой и бичом. Раны, мною нанесенные, добро детям приносят и не мерзостны, а сладостны, кротости и мудрости вас научая. Вставай, блеющий козел, и передохни.
Микитка слез со скамьи и уткнулся в угол около печки.
Кузьма Демьяныч провозгласил:
— Теперь свершите перед святыми образами молитву и ступайте обедать. Да остерегайтесь дома рассказывать, что здесь видели и слышали. Словесного сору из избы не выносите, иначе все на школьном козле полежите. После обеда, как старые люди учили, часок подремлите, а затем приходите сюда опять. Учиться будем до вечера.
Ребята разыскали свои шапки и, радостные, хотели гурьбой выбежать из избы, но мастер стал в дверях и по одному их выпускал, наставляя:
— Поклонитесь в пояс, прощенье от мастера получив. Из школы выходя, тихо и благоискусно двери за собою затворяйте и в благонравии шагайте!
МИКИТКУ ПОСЫЛАЮТ К КНИГОПЕЧАТНИКУ
Прошел месяц, другой, миновали февральские морозы, в марте стало сильнее припекать солнце, растаяли лужи и потекли ручейки; ночью же морозы снова затягивали все льдом. Стали москвичи лед колоть на реке и набивать им погреба, а со всех дворов на Москву-реку вывозить мусор, навоз и всякую заваль: все нечистое весенним ледоходом вынесется далеко от столицы.
Микитка по-прежнему ходил в школу к мастеру, был там на побегушках, но на школьном «козле» учитель драл уже не только его, а поочередно всех мальчиков и применял для наказания и плеть, и розгу, и трость. Микитка обычно сидел на скамье близ печи, внимательно слушал учителя, про себя повторял то, что громко выкрикивали другие ребята; чертил угольком где попало буквицы, составляя из них слова.
В свободное от школы время Микитка играл во дворе с боярскими ребятами, но был для них ярыжкой: они с ледяной горы катались на салазках, а он им салазки наверх таскал; они из луков в чучело войлочного немчина стреляли, а Микитка им стрелы собирал и подносил.
Однажды по двору проходил Борис Федорович, а около него, на полшага поотстав, шагал Филатыч и упрашивал пожалеть Микитку: «Каждый раз его мастер без вины порет!»
— Микитка, поди-ка сюда! — крикнул Филатыч.
Микитка, с шапкой в руке, подбежал, испуганный, красный, и поклонился в пояс.
— Ты тоже к мастеру ходишь? — спросил Борис Федорович, всматриваясь в него черными пытливыми глазами.
— Вместе с князинькой хожу. Избу веничком подметаю, воду из кадки выливаю и приношу из колодца свежую.
— А ты сам чему-нибудь научился?
— Буквицы выучил и молитвы «перед ученьем» и «после ученья».
— А ну-ка, скажи мне подряд всю азбуку.
Микитка, робея, стал говорить:
— Аз, буки, веди, глаголь, добро, есть… — и так досказал до конца.
— А начертать буквицы умеешь?
— Могу, — ответил Микитка и, подняв ветку, написал на снегу: «Баран бодает», «Галка черная».
— Ты, я вижу, молодец! — похвалил Борис Федорович. — Сегодня же ты, Филатыч, отведи этого паренька в Китай-город. Спроси там государев Печатный двор. На этом дворе ты найдешь печатника дьякона Ивана Федорова. Скажешь ему, что мальчика я прислал. Ступайте оба немешкотно!
Микитка съежился, посматривая испуганными глазами, и думал: «Печатный двор? Это, поди, будет еще хуже, чем школьный козел. Здесь, в школе, просто плетью драли, а там, верно, будут припечатывать горячим железом».
Филатыч с Микиткой отправились искать Печатный двор. Когда вышли из ворот боярской ограды, Микитка оглянулся. Много месяцев он пробыл в этом боярском доме. Его никуда не выпускали, думая, что он сбежит, и так и прозвали «Микитка-бегунок».
— Чего остановился? Али о школьном козле стосковался? Иди, не отставай! — сказал Филатыч и взял Микитку за руку.
В этот день было по-весеннему тепло. Филатыч решил показать Микитке, откуда подают воду в Кремль.
Узкие улицы были залиты жидкой грязью, повсюду виднелись широкие лужи. Прохожие, теснясь, пробирались по дощатым мосткам или, подобрав полы одежды, шагали прямо по лужам.
Сперва Филатыч с Микиткой спустились к Москве-реке. Лед высоко поднялся и растрескался, повсюду появились темные полыньи.
— Ишь ты, как красавица река надулась! — сказал Филатыч. — Осерчала, того и гляди, ледоход начнется.
Все балаганы и торговые лотки на площади были уже убраны.
На льду громоздились кучи снега, груды брошенных старых, гнилых досок и всякого мусора, вывезенного со дворов.
Филатыч прошел по берегу до деревянной башни, которая поднималась выше кремлевской стены. Башня имела три огромных колеса, утвержденных на железных скрепах. Каждое колесо вертели колодники
