Делать было нечего. Пришлось тащить свою тушку в лазарет.
Хорошие существа — нянюшки. Попади к ним только в руки.
Фобия блаженно жмурилась, когда целительница хлопотала вокруг неё, смывала грязь, обрабатывала болячки, натирала пахучей мазью опухшую щиколотку. Наверное, дети себя так каждый день чувствовали. Нормальные дети. В безопасности и уюте.
Ещё бы смазать чем-нибудь больное сердце.
Резь в груди была неимоверной. Может, повезло, и случился инфаркт? Глядишь, к утру и гробик Иоким Гилморт сколотит. Он это дело любит — колотить.
— Можно мне каких-нибудь капель… От сердца?
Нянюшка Йокк погладила пациентку по волосам.
— Существовали бы такие, детка. Снотворного вот могу дать.
— Обезболивающего…
Но Фобия уже и без всякого снотворного падала в сон, как в тёмную яму.
10
А потому что нельзя недооценивать ревнивых женщин. Пусть даже и мёртвых.
Ничто не предвещало беды.
Был вечер, и погода была на удивления мягкой, тёплой.
Фобия и Несмея рыбачили с Эрастом Лемом, болтая о том о сём.
— У нас под водой был обычай — как только приятный утопленник попадал, кто первый его оживит — тот и вада, — говорила бывшая русалка. — Понятно, что навсегда мы его оживить не могли, так, поиграть только.
— А я очень радовалась, когда на ужин яблочное суфле приносили…
Все трое одновременно вздохнули, вспоминая вкус яблочного суфле.
— Клюёт! — завопила Несмея так громко, что Эраст посмотрел на неё с глубоким осуждением. Потому что если и клевало — то от такого крика сразу бросило это делать.
Фобия встала на самом краю, вглядываясь в поплавок.
Это было единственным местом, где река хоть немного становилась глубокой. Ну да, нужно было отойти подальше от лагеря. Зато хоть рыба встречалась. Редко, конечно.
Фобия не сразу поняла, почему её пронзил такой неприятный, смрадный холод. Тюремный призрак Цепь вонзилась в её тело и теперь раскачивалась в нем, истошно завывая что-то. И Фобия, не удержавшись на краю, скатилась в воду.
Страх воды вчера остался в прошлом, а вот плавать ей негде было научиться. Даже под водой Цепь барахталась вокруг, не давай собраться, сгруппироваться, попробовать выплыть. К тому же Фобия сильно приложилась головой о какую-то корягу.
Быстрой огромной рыбой мелькнула рядом Несмея. Ухватила за волосы, потащила на поверхность.
На берег вынесла, практически, на руках.
Выкашливая воду и рвоту, Фобия стояла на коленях. Цепь хохотала рядом.
— Дура, — сказала ей Фобия.
Из раны на голове капала кровь.
Эраст бросил Несмее свой пиджак, и та укутала пострадавшую.
Нянюшка Йокк встретила Фобию как родную.
Голова перевязана, нога в тугой повязке. Хорошо хоть Киску успела подоить до рыбалки.
Красота-то какая.
— Грин, ты специально это делаешь? — злобно спросил Крест, появляясь на пороге.
Неудивительно, позорное возвращение в лагерь не видел только ленивый.
— Да, конечно, — ответила Фобия. — Бьюсь разными частями тела обо что ни попадя.
— Я заберу её, — сказал Крест нянюшке. — Надо думать, тебе надоела эта заноза за два дня.
— Снотворное захвати, — засуетилась старушка. — Девочка кричит по ночам.
— Обойдётся, — раздражённо отмахнулся Крест, приглядываясь к Фобии — как бы её ухватить, чтобы больные конечности не задеть.
— Я сама, — гордо ответила она, вставая.
А так хотелось к нему на руки. Прижаться в твёрдой груди. Почувствовать себя маленькой.
Но сердце уже радостно пело в груди, адреналин позволял ощутить себя всемогущей.
— Вперёд, — скомандовал Крест.
Лагерь спал, а домик Оллмотта стоял всего в нескольких метрах от лазарета.
Сам психолог, судя по всему, прочно обосновался у Сении Кригг. Везёт же людям. Не прячутся по углам.
Крест налетел на неё, не успела дверь закрыться. Всё-таки подхватил на руки — видимо, тоже хотел ощутить её вес, почувствовать её всю — с больной головы до ног — в своей власти. Она радостно обвила руками его шею, застыла, вдыхая знакомый запах.
Он сел на кровать, не разжимая объятий. Помолчали какое-то время, наслаждаясь близостью друг друга.
Предчувствие скорой беды, скорой разлуки отступило назад.
Она понимала, почему вчера он так упорно дистанцировался от неё. И понимала, почему пришёл сегодня.
Кончился запас кислорода.
Было бы у них время — было бы всё по-другому. Но Наместник мог вернуться когда угодно, вот даже в эту секунду, и времени не было.
А от таких подарков судьбы не отказываются.
Умирающий от голода человек не сможет воздержаться от предложенной еды. Даже если точно знает, что она отравлена.
Всё равно умирать.
А так умирать задорнее.
— Расскажи.
— Расскажу.
Прислонился спиной к стене, поудобнее перехватил её в своих руках.
— Что ты хочешь знать?
— Сколько тебе было лет, когда ты присягнул?
— Восемнадцать.
— Зачем?
— За 385 лет мир настолько изменился, что я даже не знаю, как найти слова, Грин. Тогда были касты. Вся страна делилась. Каста торговцев, каста воинов, каста лучезарных… Невозможно было перейти из одной касты в другую. Если воины — значит и отец твой воин, и сыновья ими будут.
— А ты?
— А я был рабом.
Она потрогала страшный застарелый ожог на шее.
— Да. Там было клеймо. Я выжег его и сбежал от хозяина. Мне было пятнадцать. Я слышал о Наместнике. Он обещал равенство. Я искал его два года. Побирался. Прятался. Хватался за любую работу. Бродил по стране. И ещё год я служил ему, прежде, чем он принял мою присягу.
— Убивал?
— Всё делал. Я только одного не учёл. Что из касты рабов был выход на тот свет, а из службы Наместнику — не было.
— Даже смерть не доступна?
— Даже она.
— А ещё раз убежать ты не можешь?
Он хмыкнул. Поправил повязку на голове.
— Болит?
— Уже нет.
— Моя верность Наместнику… Это не клеймо на шее. Не выжжешь. Это внутри меня. Это то, чему я не могу сопротивляться. Безусловная, абсолютная покорность, Грин.
— Мне кажется, что вот сейчас ты бунтуешь.
— Да… Но если он прикажет убить тебя — я это сделаю. Не смогу сопротивляться приказу.
Она содрогнулась.
— Зачем ты это говоришь?
— Чтобы ты поняла. Чтобы не надеялась.
Она засмеялась:
— Разве надежда для таких, как я? Трусость — моя натура. У людей причины для выплесков, как причины. А у меня — антилопы. Мы оба с тобой заложники. Я у своих фобий, ты у своего Наместника. Не принадлежим себе.
— Ты вырвешься. Ты уже почти. Оллмотт присмотрит, и однажды твой осьминог станет покорной собакой, которая будет тебя защищать. Я вижу о чем говорю, Грин, ты выросла в таком ужасе, что станешь отличным бойцом.
— Но тебя уже не будет рядом.
— Точно.
— А если я не хочу быть бойцом?
Но он помотал головой. Зажмурился даже.
— Не думаю, что хоть у кого-то из этого лагеря остался выбор. Каждого из вас Оллмотт отбирал лично и на каждого из вас у него свои планы.
— Какие?
Крест лишь вздохнул.
И так почти невозможно. Почти. А если начать думать о перспективах — так и вовсе рехнёшься.
— Ты любил когда-нибудь?
Он изумлённо посмотрел на неё. «Какие глупости в твоей голове», — говорил этот взгляд.
И правда. Когда ему. Всё служба да служба.
И она, усугубляя эту невозможность, вгоняя её самым остриём в душу, потянулась к нему с
