– Будет сделано, – отозвался Павлов. – Я уже прикидывал…
– Ну и отлично, – сказал Архипов. – Но сначала отдохни. Это приказ. Завтра начнется административная кутерьма, так что выспись хорошенько. И вот еще что…
Архипов тяжело вздохнул и бросил на пилота странный взгляд, который Павлов с удивлением идентифицировал как виноватый.
– Знаю, Коля, ты хотел быть прыжковым пилотом, – тихо произнес Архипов. – Готовишься к экзаменам, грызешь гранит науки.
– Да, – признался Павлов. – Есть такое. Но сейчас времени мало…
– А будет еще меньше, – печально сказал Архипов. – Ты уж извини, Коля. Но лучше тебе другие учебники читать. Организация безопасного труда, безопасность малых судов, системы безопасности. И даже эффективное управление персоналом. Знаешь, Николай, хороших прыжковых пилотов у нас много. И в ближайшее время они, скорее всего, вообще без работы останутся. А вот толковых руководителей с горячим сердцем и холодной головой…
– Валерий Леонидович, – протянул Павлов. – Я никогда не хотел…
– Знаю, – Архипов кивнул. – Ты летать хотел. Прирожденный летун, что сказать. Но и прирожденный спасатель. Люди для тебя важнее железяк. Это многого стоит в наших условиях, Коля. Ты уж постарайся. У твоей группы работы будет много. Работа будет всегда. Летать к звездам – это прекрасно. Это нужно. Но этого мало, Коля. У звезд нужно остаться. У звезд надо закрепиться. У звезд нужно жить. И так хорошо жить, чтобы никому не пришлось напрасно рисковать этой самой жизнью. Понимаешь, Коля?
– Понимаю, – тихо сказал Павлов. – Теперь – понимаю, Валерий Леонидович. Я… я постараюсь.
– Не надо стараться, надо делать, – буркнул Архипов. – Ладно. Все. Давай закончим на сегодня. У тебя вон левый глаз уже не открывается. Почему, кстати, глаза красные?
– Перегрузки, – виновато отозвался Павлов. – Разведывал коридоры в рое…
– Прекращай, – Архипов погрозил огромным пальцем. – Для этого у тебя пилоты будут. Кстати, советую взять замом Левченко. Пусть опыта набирается. А впрочем… Давай-ка сам решай. Тебе тоже опыта надо набраться. Все, свободен.
Павлов медленно поднялся, пожал протянутую руку и медленно побрел к выходу из каюты. Спать. Да, можно забиться в общую каюту пилотов и завалиться спать. Но сначала… Сначала нужно подключиться к бортовой библиотеке и составить список учебников. Новый список.
– Будем работать, Валерий Леонидович, – сказал Павлов на прощанье, на миг остановившись в дверном проеме. – Будем работать.
И закрыл за собой дверь.
Обратная сторона дороги
Тренировочный зал звездных пилотов был погружен в полутьму. Из нее, как из черных волн моря, выступали огромные стальные коконы тренировочных капсул. Шесть штук, рядами по три, они занимали основное пространство зала. Высокие, выше человеческого роста, длинные, так чтобы в них мог свободно уместиться любой пилот, они походили на яйца стальных динозавров, забытые в затерянной пещере. В каждом находилась автономная система управления прыжковым кораблем, позволявшая пилотам оттачивать свое мастерство почти в реальных условиях. Погружение было полным, капсулы были вполне рабочими и от настоящих, стоявших в рубке управления, отличались лишь одним – не были подключены к системам управления кораблем. Сейчас все тренировочные капсулы были выключены. Сеанс тренировки закончен. Все прыжковые пилоты на дежурстве, «Академик Ефремов» готовится к прыжку.
Павлов расположился на низеньком белом диванчике у дальней стены, под настенным экраном, на котором инструкторы разбирали ошибки пилотов. Устроился со всеми удобствами – закинул ноги на тугой валик, под голову положил подушечку. В руках он держал мягкий, почти прозрачный лист пластика – экран большого планшета, подключенного к внутренней информационной сети звездолета. Николай читал. А для этого пустой зал, куда никто не заглядывает, – идеальное место. Вход сюда ограничен, случайных посетителей система не пропустит. Обычно здесь кипит работа – звездные пилоты непрерывно совершенствуют свои навыки, проигрывая на симуляторах самые разные варианты стартов и переходов. Когда звездолет ведут обычные пилоты, вахта звездных днюет и ночует в этом зале вместе с отдельным отрядом инструкторов и разработчиков. Сейчас, когда до прыжка остаются считанные дни, им, конечно, не до тренировок. И Павлову очень повезло, что у него, как у соискателя на звание звездного пилота, есть доступ к тренажерам.
Поворочавшись, Николай устроился поудобнее. Спать не хотелось – выспался за последнюю неделю на год вперед. Когда «Ефремов» еще только готовился к прыжку, работы было хоть отбавляй. Но как только собрали все оборудование, как только все малые корабли встали в доки на консервацию, как только прозвучал зуммер старта – работа вдруг кончилась. Нет, конечно, дел оставалось еще много – в основном, связанных с отчетностью и составлением планов. Но Павлов, привыкший за последние месяцы проводить за штурвалом катера по двенадцать, а то и по пятнадцать часов, внезапно растерялся. Он просто не знал, куда девать такую прорву свободного времени.
«Ефремов» шел сквозь пространство, медленно набирая скорость для прыжка. Павлов знал, огромному кораблю хватит пары суток для разгона, чтобы задействовать прыжковые двигатели. Но руководство осторожничало. Было решено, что разгон должен занять не меньше недели. Поговаривали, что руководство технической службы недовольно системами контроля прыжковых двигателей. Да и самими двигателями. Павлов знал, что в их конструкции найдены серьезные недочеты. Что ж, именно для этого «Ефремов» и отправился в полет – проверить в настоящем рейсе и теорию, и практику. И сейчас, перед прыжком, именно у технической службы и служб эксплуатации начинается настоящая работа.
Павлов перевернулся на левый бок, глянул на мерцающие цифры в уголке планшета. Через три часа отбой. Удивительно, но в данный момент он – пассажир. Не занят в работах по кораблю, не несет вахту. У него обычный рабочий день по стандартным корабельным часам, и он близится к завершению. Доки проверены, отчеты о состоянии техники и складов прочитаны, пилоты проинструктированы. Все, что можно было привязать, – привязано, все, что можно было отключить, – отключено. Пилоты Аварийно-спасательной службы и их техника готовы к дальнему прыжку.
Николай обратил свой взгляд на гибкий листок. В сотый раз он штудировал положения о безопасности полетов малых судов – документ, составленный специалистами Земли специально для «Ефремова». И в сотый раз
