Опустившись на живот, Павлов сунул голову в дыру. Голова проходит. С плечами сложнее. Пилот называется, разбух на казенных харчах! Выдохнуть. Ужаться.
Вытащив голову из дыры, Павлов сердито отпихнул ногой кибера-уборщика. Главное, не пороть горячку. Можно, конечно, снять комбез. Но что это даст? Ну сантиметр в плечах, не больше. Это самое проблемное место. Это же не скафандр. А вот, кстати, о скафандрах.
Павлов резко рванул застежку. Толстый воротник комбеза лопнул, выбросив гибкий прозрачный шлем – дальнего родственника плашнета, обмотанного вокруг запястья. Пока шлем не раздут, то напоминает прозрачный пластиковый пакет. А и не надо его раздувать. Надо тихонько его под подбородок, зажать…
Медленно выдохнув, Павлов опустился на живот, вытянул руки. И пополз в дыру. Темно. Узко. Как будто зажало в аварийном отсеке, прямо в открытом космосе… Глупости. Прочь такие мысли. Тут недалеко. Всего метр под переборкой. Дальше будет лучше. И легче. Ничего за плечами теперь не мешает.
Чувствуя, как хрустят суставы, Павлов выдохнул. Перестал дышать. Втиснулся в черный провал служебного хода. И пополз вперед.
* * *Смотреть Павлов мог только вперед, да и то – одним глазом. Извиваясь, как уж, он протискивался сквозь тесный проход для киберов-уборщиков, сантиметр за сантиметром. Стены давили на плечи, а для того чтобы вздохнуть, пилоту приходилось останавливаться и замирать. Делать робкий, легкий вдох. Потом полностью выдавливать воздух из легких и двигаться дальше. Сейчас – самое сложное. Самое трудное. Над головой – полметра целикового куска переборки. Сейчас он поднят, но скоро опустится, становясь частью защитной стены, оберегавшей внутренние помещения зала от любых повреждений.
Николай вдруг замер, сообразив, что не знает, когда именно опустится переборка. Когда киберы закончат работу и вернутся к станциям зарядки? Когда начнут операцию очистки? Нужна ли для этого особая команда оператора, или все произойдет автоматически?
В затылке вдруг стало горячо. Плечи сдавило, на спину навалилась тяжесть. Опускается! Опускается!
Павлов закрыл глаза, стиснул зубы, пережидая приступ паники. Спокойно, пилот. Это просто страх. Маленькое черное пятно внутри тебя. Шумный сторожевой зверь, предостерегающий тебя от опасных поступков. Но его нужно держать на цепи. Иначе он вырвется и сожрет тебя. Целиком. Без остатка. Вместо человека останется ревущий и брызгающий слюной комок мяса. Тихо. Еще тише.
Открыв глаза, Николай выдохнул, поерзал и двинулся вперед. Датчик. Ну конечно, у механизма закрытия есть датчик. Если что-то находится в проходе, плита не опустится. Иначе киберов плющило бы каждый день. Но работает ли этот датчик сейчас, когда все системы отключены?
Павлов усмехнулся. Он бы засмеялся, но не мог вздохнуть полной грудью. Изобретательный зверек – страх. Всегда найдет лазейку. Нужно просто идти вперед. Еще сантиметр. Еще два.
Руки внезапно провалились в пустоту, стены разошлись в стороны. Свет от планшета на руке заметался по стенам, выхватывая из темноты разлапистые конструкции из планок. Павлов задергался, рывками пробиваясь вперед. Голова! Можно повернуть голову! Вот и плечи. Можно вздохнуть свободно, всей грудью…
Николай быстро, по-пластунски, выполз из служебного прохода киберов, сел на пол. Подтянул под себя ноги и стал медленно дышать, втягивая сухой кондиционированный воздух, наполненный запахами смазки и химических очистителей. Дошел. Прорвался.
Тяжело дыша, он поднял левую руку над головой и увеличил яркость планшета. Яркий белый свет залил крохотную комнатку, предназначенную для киберов. Прямо перед ним высилась блестящая литая плита – часть внутренней стены. Внизу, у самого пола, чернел квадрат. Из него Павлов только что выполз. Квадрат? Квадратик! Как только он в него поместился? Чистое безумие. Невооруженным глазом видно – человек в эту дыру не протиснется. Ну, во всяком случае, разумный, среднего размера. Только безумному тощему карлику могла прийти в голову идея…
Тусклая плита дрогнула, бесшумно сдвинулась вниз, и черный квадрат служебного прохода исчез – словно его никогда и не было.
Николай медленно закрыл глаза. Зажмурился, что было сил. И содрогнулся – всем телом, с головы до пят.
Пару долгих, словно столетия, секунд он сидел с закрытыми глазами. Потом медленно выдохнул, открыл глаза и начал осматриваться.
Комнатой это помещение нельзя было назвать. Это был длинный коридор, уходящий в темноту. Да, тут, у переборки, места было больше. Вдоль стен стояли зарядные станции киберов, похожие на разлапистые елки из черных железных полос. Четыре станции, у самой стены, пустовали. Еще две, крайние, заботливо обнимали железными лапами двух резервных киберов, похожих на блестящие кубы. Да. Это и есть – пункт зарядки и ремонтного обслуживания. Здесь бывают техники. Редко, но бывают. Здесь может пройти человек.
Кряхтя, Павлов поднялся на коленки. Потом выпрямился во весь рост, царапнул макушкой потолок и тут же пригнулся. Выругался. Темно. Где-то здесь включается свет. Автоматика не сработала, а искать ручной выключатель в этой тесноте долго. Ну его. Свет у него есть.
Вытянув перед собой руку с планшетом, Николай двинулся вперед по узкому коридору, чуть не цепляя плечами за стены с вмонтированными шкафами. Тесновато. Но он не в обиде, нет, совсем не в обиде.
Пробравшись мимо резервных киберов и миновав парочку шкафов, Павлов уперся в овальную герметичную дверь стандартного образца. На ней не было электронного замка – в этих помещениях он не требовался. Старый добрый рычаг сбоку от двери, стандартная механика.
Николай ухватился за рычаг, опустил его. Взялся за круг по центру, напоминающий рулевой колесо. Пара оборотов, открыть, потянуть… Дверь легко распахнулась в темноту, и в лицо пилоту ударила волна холодного воздуха, пахнущего дезинфицирующим раствором. Да, все как по инструкции!
Николай решительно переступил через порог и вышел в длинный коридор. Поднял повыше свой самодельный фонарик. Все верно. Вот и служебный проход ремонтников. Уходит в темноту направо и налево. Вдоль стен тянутся короба из пластика и стали, мигают индикаторами блоки управления – через каждые двести метров. Что там у нас по инструкции…
Спохватившись, Павлов обернулся и запер за собой дверь. На пять оборотов. Мало ли что. А уже потом коснулся коммуникатора. Нет. Связи по-прежнему нет. Даже здесь, в проходах ремонтников. Значит, проблема вовсе не в тренажерном зале. Как он и предполагал. Значит, нужно выбираться.
Опустив руку, пилот
