Йолинь не знала ничего о том, что так угнетало Рика и окружающих её людей. Она так вымоталась за последние дни, что не могла найти в себе сил ни на что. Вымывшись, поев и покормив Суми, опять пальцем, потому как Веня так и не пришла, Йолинь устало откинулась на спинку кровати в их с Риком комнате и прикрыла глаза. Если ей придется и дальше кормить щенка при помощи пальца, то она будет делать это целый день без остановки… Оказалось, что это очень и очень тяжело. Есть хотел Суми много, но много ли можно впихнуть в животное за полчаса, например? Не очень. И её второе кормление зверя отняло у неё добрых два часа или около того. За окном раскрыла свои черные крылья ночь, на небо выполз бледный и столь же уставший, как и сама принцесса, месяц, едва разгоняя мрак в комнате. Она смотрела в окно и не находила в себе сил даже пошевелить пальцем ноги или руки. Так и сидела в огромных размеров ночнушке, что всучила ей Веня, закрывающей её хрупкой тело от шеи до пят. И ей было абсолютно все равно, придет ли в эту ночь Рик. Наверное, именно в таком состоянии ей было бы проще всего, если бы он вознамерился стребовать супружеский долг. А почему нет? Если ей будет плевать и она будет столь измождена, что, наверное, уснет в процессе. Это было бы лучше всего. Не помнить, не знать, не думать… не чувствовать.
Все чаще она думала о том, что будет делать, если Совет и тут обяжет их… ну, сделать то, что положено мужу и жене. И с ужасом и стыдом она признавалась самой себе, что Рик нравится ей как мужчина. Да, она находила его привлекательным, интересным, сильным, надежным… Но она не нравилась ему. И прекрасно чувствовала это. И это было и больно, и неприятно, и отвратительно, если она будет лежать с ним в одной постели и чувствовать его брезгливость. Все, что угодно, только не это. Она не думала о том, любит ли его. Ответ был очевиден — нет… пока нет или совсем нет? Йолинь не знала, это был слишком откровенный вопрос, глубокий, для их поверхностного общения. Но она вдруг вспомнила, что испытала, когда он пришел за ней в сердце Проклятого Леса… Она ощутила себя защищенной. И несмотря ни на что, даже на его осязаемую неприязнь, продолжала чувствовать себя рядом с ним надежно. Если бы все зависело от неё, она дала бы им шанс. Но теперь она слишком хорошо знала, что в вопросах любви нужны двое, а её ещё не вполне осознанное желание не значит ничего. Один раз она решила все сама, и ничего хорошего из этого у неё не вышло. Больше она не станет повторять своих ошибок. И лучше и вовсе избавится от каких-либо иллюзий, чем вновь кому-то сделает больно.
— А что, если у него есть кто-то? — тихо спросила Йолинь Суми, что, свернувшись калачиком, мирно посапывал под её боком. — У такого мужчины наверняка кто-то есть, — согласно ответила она самой себе. И поразилась, насколько неприятной оказалась эта мысль. — И что же? — Прежняя Йолинь сделала бы все, чтобы заполучить то, что ей захотелось даже на миг. Но не теперь. Она не станет. И так подпортила ему жизнь одним своим существованием, уж лучше станет незаметной и не обременяющей его тенью. Так будет гораздо лучше. — Покой… все, что я хочу…
Принцесса и сама не заметила, как отяжелели её веки, как налилось приятной тяжестью тело, и она просто провалилась в глубокий сон, так и не найдя в себе сил накрыться одеялом или полностью лечь.
Рик переступил порог таверны, в которой остановился вместе со своими людьми уже глубоко за полночь. Он чувствовал себя донельзя уставшим и опустошенным. Позади были тяжелые переговоры с Вилькаром, разработан план их дальнейших действий и оговорено, что, и как только он доставит свою жену домой, то вернется, чтобы ещё раз укрепить защитные контуры деревни. Этого должно было быть достаточно до возвращения его людей. А уже потом они все вместе начнут выравнивать общий фон и объявят охоту на тварей.
— Явился? — ворчливый женский голос раздался откуда-то сбоку.
— Веня? — увидев знакомую блондинку, стоящую на середине лестницы и гневно взирающую на него, Рик несколько растерялся. У этой женщины в принципе не было авторитетов, и сказать все, что думает, она могла любому. В том числе и ему.
— Веня, Веня, — нехорошо прищурившись, прошипела она, словно ядовитая змея. — Где ты шляешься?
— Прости? — ни один мускул на лице Рика не дрогнул, но взгляд стал предостерегающим.
— Вот не надо со мной в гляделки играть, — шикнула Венцеслава в ответ, упирая руки в бока. — Девочка так намаялась, столько пережила, а тебе и дела нет! Бросил молодую жену и рад стараться.
— Послушай… — попытался Рик угомонить вздорную бабу.
— Нет, это ты меня послушай! Ты почто девочку обижаешь? Разве так себя должен муж вести с молодой женой? А ну, быстро пошел к ней!
— Собственно, я за тем и иду, а ты, Венцеслава, не забывай, у кого работаешь, поняла? — строго сказал Рик, поднимаясь по лестнице. — И впредь не
