«Вот бы взглянуть, – воодушевилась я. – Иной мир. Исток. Родина… Что там за люди? Страны? Магия? Как интересно!»
– Но только вас двоих, – продолжил Ворон и убил только зародившуюся мечту. – Остальные ваши родственники – дети этого мира и должны здесь остаться, иначе на Пути миров возникнет хаос.
– То есть мой отец?
– Да, ваш отец.
Да он и сам не согласится. Здесь он некромант, магистр, герцог, член королевского Совета. А там кем станет? Сторожем храма и охраной жрицы? И я больше никогда не обниму сурового герцога Грайсиера.
– И сын госпожи Дарэль, лорд Сириен, – добил суафит. – У этих двух мужчин своя миссия на Айэре.
И не увижу синеглазого лорда Сириена. Не обниму. Не поцелую. Никогда. Страшное слово.
– Мы проведем совет рода, магистр Стейр, – сухо сказала я. – И только после этого я буду готова ответить на ваше предложение.
– Ультиматум, леди. Не предложение. Если вы решите служить здесь Двуликой, вам будет объявлена война. Учтите это.
Ворон, попрощавшись кивком головы, исчез в арке портала.
Ох, мамочка, тетушка Летиция и все-все-все, мы и влипли!
Глава 28
Неожиданный поворот
Кто бы сомневался, что мои родственницы выберут возвращение в родной мир и обретение былого величия! Пришлось напомнить, что мертвые не решают, как и где жить живым. Решение я еще не приняла.
Да и слишком мало я знала о культе Двуликой и ее мире. И, честно говоря, знать не хотелось. Если она, когда была в полной силе, при всем своем могуществе позволила демонам пленить свою жрицу, то я ей не доверяла, даже еще не познакомившись. Я как Чтица Ночи сразу заподозрила, что пленение жрицы (уцелевшей и передавшей дар даже в плену у демонов!) могло быть частью божественного плана по завоеванию нового мира из Верхних. Боги коварны.
А мне и без богинь в руководителях жилось неплохо.
Так я и собиралась ответить суафитам.
Но следующее утро после почти бессонной ночи принесло новое потрясение.
Началось все хорошо.
Солнышко светило почти по-летнему – маги постарались разогнать тучи, чтобы не омрачать и без того «темный» отбор слякотью.
Обрадованные погодой птицы чирикали. Я с утра не стала тратить портальный камень и прогулялась пешком до главного корпуса вместе с конкурсантками.
Это был в последнее время ежедневный ритуал.
В большом актовом зале собирались все: и участницы отбора, и болеющие за них родственники, и члены Совета Ока (мой отец так и не появился), и гости, в том числе выбывшие девушки, оставшиеся ловить свой шанс с другими женихами.
На сцене висело огромное табло с именами участниц. Магистр Эрвид Стейр зачитывал результаты предыдущего дня, и все с замиранием сердца следили, как тасовались имена на табло. Кто взлетал вверх, а кто падал вниз.
Чаще всего на первом месте сияло имя леди Мартиэры. Девушка боролась всерьез. Как, впрочем, и оправданная по всем статьям Диара Лебежель, но ей везло меньше, выше третьего места она редко поднималась.
Имя мэйс Кхариты стабильно держалось на второй строке как приколоченное.
Далее обычно звучали поздравления победительницам ежедневных соревнований (в остроумии, находчивости, владении даром, иным талантом и так далее), глава конкурсного совета вручал от имени короля милые сувениры. Аплодисменты, все расходятся на новое увеселительное мероприятие.
Но в этот раз все было по-другому. В зале витало какое-то тревожное ожидание. Маги Совета Ока собрались полным составом, даже герцог Грайсиер прибыл и сидел в первом ряду, тяжело опершись на трость с костяным набалдашником. И ни одной улыбки на их лицах.
После объявления результатов на сцену поднялся сам Артан Седьмой, и его вид вызвал в зале изумление и глухой ропот.
Светлейший обычно одевался в белые одеяния с отделкой разной степени драгоценности. Белый цвет и золото были цветами короны. Но сегодня он надел поверх белоснежной рубашки с кружевами голубой колет с серебряной цветочной вышивкой вместо герба и корон и с таким же позументом на обшлагах рукавов. Штаны были на тон темнее колета и без галунов.
Артан вручил счастливицам цветы и подарки, поцеловал ручки, а когда дамы вернулись на места, сделал паузу. Пара секунд, и на зал опустилась гробовая тишина, не прерываемая ни единым шорохом, словно кто-то наложил мощное заклинание стазиса.
– Леди и лорды, мэйс и мейстеры, маги и магистрессы. Я имею честь объявить вам, что сегодня в пять часов пополуночи четырнадцатого дня десятого месяца мной, королем Риртона Артаном Седьмым Энжо, герцогом Йерским, великим князем Вейшельским и так далее… в здравом уме и памяти было подписано отречение от трона в пользу…
Его слова потонули в невообразимом шуме.
Половина конкурсанток упала в обморок. Вторая половина разрыдалась.
Молодые маги повскакивали с мест, со свистом и криками: «Нет! Не позволим!»
И лишь члены Совета Ока сидели неподвижно, словно окаменели, и сверлили короля тяжелыми мрачными взглядами. Никто из них даже головы не повернул на беснующийся зал.
Я, сидевшая с краю во втором ряду, тоже окаменела.
А метаморф с лицом мэйс Кхариты в первый миг застыла изваянием, а потом вскочила и начала проталкиваться через толпу к выходу. На сердце стало знобко. Неужели Тиррине все-таки был нужен только трон? Неужели она лгала?
Нет, нет, я же обещала самой себе больше не подозревать ее в злых кознях.
Артан обвел всех спокойным, каким-то обреченно-равнодушным взглядом. Лицо его дрогнуло, лишь на миг исказилось горькой усмешкой, когда он увидел пробирающуюся к выходу «горянку».
Он поднял руку открытой ладонью к залу. Неслышное заклинание, и шум стих. Каждый присутствующий, а их было более двух сотен, оказался заключен в индивидуальный полог тишины.
Да, отречение от короны и титула не лишает мага силы, а король не зря считался самым сильным светлым магом Риртона. Подождав полминуты, он снова легонько пошевелил пальцами и развеял заклинание.
– …в пользу моего старшего брата Саргора Энжо, герцога Сириена, законнорожденного, – выделил он голосом, – первенца короля Артана Шестого. Этого требует Истина. Этого требуют законы государства Риртон. Этого ждут небеса. Если мы хотим вернуть их благосклонность к нашей земле, государству и королевскому роду Энжо, высшая справедливость должна быть восстановлена.
Вот оно как повернулось. Вот какую миссию имел в виду Ворон! Получается, он уже все знал? И решение Артана совсем не спонтанное? Почему мне кажется, что он затеял все это не ради эфемерной справедливости, а ради изменчивых глаз одного метаморфа?
– Он не может быть законнорожденным! Небеса не допустили бы второй брак короля при живой первой жене!
Это верное замечание. В Риртоне, как известно, не существует разводов. Жаль, с моего места не видно крикуна.
Артан Седьмой раскрыл черную папку, которую поначалу все приняли за поднос для подарков конкурсанткам.
– Первый брак Артана Шестого был заключен до его коронации, по законам другой страны, при свидетелях и с записью в реестре. Эти документы нам предоставили, и они подлинные. И по тем же законам разрешены разводы. Первая жена моего
