Ну да, точно все спланировано. Такие документы и свидетелей быстро не добыть. Да и архимаг Махен в том подслушанном разговоре говорил, что Совет Ока ждет визита герцогини Сириен. Им надо было увидеть брачное королевское кольцо. Его не подделать. Магия рода Энжо не позволит. Так вот почему оно почернело и потускнело, словно вдовье! Развод для храмов Риртона возможен только в случае смерти одного из супругов.
Теперь зал молчал без каких-либо принудительных мер. Осмыслял изменившуюся картину мира.
Но бывший король, а ныне принц Артан, не позволил публике остыть:
– Если вы еще помните, мы присутствуем на отборе моей невесты. Но участницы ожидали короля Риртона в женихах, но корона низложена с моей головы, и я всего лишь принц. Я хотел бы спросить, прекрасные мэйс и леди, кто из вас все еще желает отдать мне руку и сердце?
Тишина. Отвратительная, позорная тишина.
Девушки перестали рыдать, опустили головы и спрятали глаза, чтобы не отсвечивать.
– Никто не желает? – еще раз спросил Артан.
Небеса, это жестоко! Он выглядел таким раздавленным…
– Никто! – с легким злорадством озвучила общее решение виконтесса Макрей.
Глупые курицы. Артан все еще член правящей семьи. Принц Энжо, герцог! Чем не блестящая партия?
– Я желаю, мой принц, – раздался тихий голос.
Все оглянулись в конец зала.
У входа стояла Тиррина Барренс в своем истинном белокуром облике, в накинутом на плечи черном дорожном плаще, позаимствованном явно с мужского плеча. «Чтобы не было видно одежды «горянки», выдавшей бы ее с головой», – догадалась я. Кажется, я видела точно такой у одного вездесущего Ворона.
А по лицу теперь уже принца Артана расползалась робкая, дрожащая, изумленно-радостная улыбка.
Тиррина шла с видом некоронованной королевы. Люди расступались перед ней, провожали изумленными или задумчивыми взглядами. Мне хотелось поаплодировать, но я сдержала нескромный порыв.
Артан не стал ждать, когда она поднимется, сбежал со сцены, опустился перед девушкой на одно колено и поцеловал ей руку.
– Прошу вас стать моей женой, леди.
– Я согласна, мой принц.
Зал одобряюще загудел.
Я бы всплакнула над этой трогательной картиной, но моя темная натура не давала расслабиться.
«Что ж, Асси, – сказала я себе, – на этом твоя работа в Школе Ока, похоже, закончена. Вряд ли здесь еще понадобится ассистент распорядителя отбора. Придется возвращаться в Лайрэн и все-таки проситься в Северный корпус».
Но сюрпризы у судьбы еще не закончились. Не у одной меня мелькнула мысль о конкурсе невест, на котором не оказалось главного приза – жениха.
– А как же отбор? – раздался громкий и возмущенный возглас леди Мартиэры.
– Вы же все отказались, леди, – напомнил принц Артан.
– Мы тут невесты короля! А король теперь другой. Лорд Сириен еще холост, насколько нам известно.
– Да! Да! – защебетали девицы, резко воодушевившись. – Пусть новый король выберет себе невесту! Где он? Пусть продолжит отбор!
Моя синеглазая, запретная и уже недосягаемая мечта не стал прятаться. Да и как, если сидел он в первом ряду среди членов Совета Ока?
Лорд Сириен встал, повернулся к залу и слегка развел руки, сообщив с извиняющейся улыбкой на устах:
– Прекрасные леди и мэйс, я еще не король.
– Вам передали корону!
– Никто ее еще не возложил на мою голову, и я ее еще не принял, – стойко держался лорд.
– Ах, милорд, вы уже король моего сердца! – выдала одна из девиц, и зал захохотал.
– Простите, прекраснейшие, но коней на скаку не меняют. – Герцог Сириен стер любезную улыбку с лица. – Я уже выбрал свою судьбу с первого взгляда, и другой девушки мне не надо. Я люблю ее, надеюсь на взаимность и на то, что мне не откажут отдать ее руку.
Он не назвал имени, не повернул головы в мою сторону. Но вытащил из кармана знакомый медальон с миниатюрой, бросил на нее взгляд и тут же спрятал. И так заразительно улыбнулся, скользнув взглядом по ряду, где сидел мой отец, что и мои губы дрогнули в улыбке.
Придется выдержать истерику духов рода. Зачем мне иные миры и иные боги? Мой мир, мое сердце, моя душа, моя судьба здесь.
И даже то, что он – наследник сильной крови Энжо, уже не пугало. Я хотела таких же сильных сыновей. В конце концов, если Двуликая захочет, чтобы род ее жриц не прекращался, она сумеет об этом позаботиться.
А то, что он светлый маг… Что ж, у каждого свои недостатки.
Эпилог
Альбом с магическими портретами зиял пустыми страницами через одну. Поголовье знатнейших женихов Риртона значительно уменьшилось после отбора. Большинство девушек сделали прекрасные партии, большинство холостяков обзавелось брачными кольцами и головной болью.
Хотя нет, до настоящей головной боли у них еще не меньше девяти месяцев, а потом в нашем альбоме появятся портреты беззубых и плешивых младенчиков, чьи отцы еще не заключили договоры помолвки.
– Ну, вот видишь, папа, не зря я отказала всем твоим кандидатам в мои мужья. Все равно лорд Сириен явился бы и прикопал где-нибудь моего жениха. Против судьбы не ходят до ветра. – Я захлопнула отделанную серебром крышку и убрала сокровище в сейф, где лежала и родовая книга Лиртан. – А ты на меня злился, выгнал из дома…
Ох и злопамятные же мы, чернокнижницы.
Герцог Грайсиер поднял голову от магического вестника, скупо улыбнулся и отхлебнул рубиновой жидкости из хрустального бокала. Вишневый компотик, судя по густому запаху. Вино он не пил – ночью тесть короля Риртона собирался охотиться на кладбище, как простой смертный некромант.
– Если бы ты тогда покорилась моей воле, я был бы в тебе разочарован.
– Вот как?
– У чернокнижницы должен быть твердый и решительный характер. Я старался в тебе его воспитать и закалить. Но, дочь моя… почему светлый маг?
– Я подумала, с темными все-таки будет скучно. Что я о темных не знаю? Никакой интриги. А светлый полезен в хозяйстве, можно на свечах экономить. И об него хорошо когти точить. Кремень. Знаешь, сколько искр летит?
Мы переглянулись и расхохотались.
Обожаю своего отца в такие минуты. Редкие, увы. У него вечно дела, у меня делищи. И не только в Риртоне.
Нужно вот в иной мир смотаться, на Эльен. С любимой свекровью встретиться и посмотреть, как идет строительство нового храма Двуликой.
Ненадолго, не больше чем на час – мой супруг всегда бледнеет и хватается за меч и амулеты, когда речь идет о том, чтобы уйди в иной мир. Звучит-то как, а?
Я и сама каждый раз опасаюсь, что историческая родина затянет. Она была слишком прекрасна и… опасна, как змея. Боюсь, что Двуликая устроит какую-нибудь каверзу и я останусь там навсегда, потому иду только в сопровождении владыки суафитов Дэйтара и его жены Тамары. И руку таинэ Тамары не выпускаю. Просто знаю, что ее сама богиня остережется злить.
И сама места себе
