Дикий не реагировал, перепугано косясь на лезвие. Гарри встряхнул парня.
– Слыхал? – повторил Рэд.
Парень торопливо закивал.
– Молодец. Скажешь правду – отпустим. Тоху знаешь?
Дикий оторопело таращился. Гарри снова его встряхнул.
– Догоняй быстрее! – раздраженно бросил Рэд. – Тоху, который от вас год назад ушел, шрам у него вот так – через глаз – знаешь?
Парень кивнул.
– Был он здесь?
Снова кивок.
– Один?
Нет.
– Второй здесь?… Живой?…
Целая серия кивков.
– Где он, показать сможешь?
Дикий с ужасом в распахнутых глазах уставился на Рэда. Тот досадливо вздохнул:
– Не знает, полудурок.
Удерживаемый Джеком мужчина задергался.
– Ты знаешь?
Мужчина закивал. Джек дернул Дикого за шиворот, ставя на колени. Так же, как Рэд, поднес к его горлу нож.
– Колись. Только тихо. – И вытащил кляп.
– На водокачке он, – быстро проговорил мужчина. – Здоровый, гад, Корявый его приспособил насос качать…
Джек ткнул пленника ладонью в бок – вроде несильно, но тот застонал и болезненно скривился. Пригрозил:
– Кто тут гад, я тебе потом расскажу. Где водокачка, показывай?
«Водокачка» – это было громко сказано. Дикие просто-напросто опустили в реку насос, работавший до того, как все случилось, на электричестве.
Сейчас электроэнергию заменили два работника, поочередно нажимающие на деревянные рукояти. Давалось им это нелегко: прохаживающийся неподалеку вооруженный карабином надсмотрщик на работников покрикивал, а в руке держал нечто странное. Присмотревшись, Кирилл обомлел – это был сплетенный из провода хлыст. Второй надсмотрщик караулил еще одну пару людей, до поры лежащих на песке. Они были связаны: бунта рабов хозяева, очевидно, опасались.
Хлыст разглядел не один Кирилл. Притаившийся рядом Рэд отчетливо скрипнул зубами.
– Ур-роды. Всех бы перебил.
В одном из надрывающихся на рукоятях парней бойцы опознали Женю. Выглядел обожаемый сын Ольга Павловны, по выражению Джека, «так себе». Но, по крайней мере, был жив.
– Н-да… – Рэд оценивал обстановку. – Палить нельзя, сбегутся. Гарик, стрелой достанешь?
Гарри поправил очки, смерил расстояние глазами.
– Поближе подберусь – достану. Их как – всех класть? Или только сторожей?
– Да надо бы всех, чтобы крик не подняли. Только сторожей – первыми. Успеешь, пока не очухались?
– Командир, ты с ума сошел? – Кирилл решил, что ослышался. – Этих-то, которые связанные… За что их убивать?
– Не «за что», а «почему», – знакомо твердея лицом, объяснил Рэд. – Чтоб не разорались. Ясно вроде.
– Так нельзя! Они ни в чем не виноваты!
– Женек тоже ни в чем не виноват.
– Так может быть, эти – такие же, как он?!
– Может быть. Но Женька мы знаем. А этих – нет. Его мы с собой заберем, а их куда денем? Здесь оставим, чтоб через пять минут Корявому выложили, что тут было и кто тут был?
– Мы… – Кирилл метался. Глупо пробормотал: – Попросим, чтобы они не говорили.
Рэд жестко усмехнулся.
– А Корявый попросит, чтобы сказали. Корявый просить хорошо умеет! Так попросит, что плетки им раем покажутся.
– Те двое – связанные, – вмешалась Лара, – и лежат. Дрыхнут, небось, пока не трогают. Скорее всего, и не заметят, как охранник упадет.
Рэд подумал.
– Ну, может, и не заметят… Может, даже Женек со вторым не заметят. Неделю-другую так повпахиваешь – мина перед носом жахнет, и то, небось, не почешешься… Ладно. Гарик, первым снимай того, который связанных сторожит. Потом – этого, с плеткой. Жека, мы с тобой – рысью к Женьку и ко второму. Рты зажать и волочить за собой, оттащим подальше – разберемся, что делать. Ларка, вы с бункерным – к тем, которые связанные. Рубахи им на бошки и заткнуть, чтоб не вопили. Гарик, ты жмуров проверь. Добьешь, если надо, и стволы заберешь… Все. Поехали.
Больше всего Кирилл опасался, что не сумеет засунуть своему «клиенту» – адапты называли это так – кляп быстрее, чем тот успеет закричать или как-нибудь еще диверсантов выдать. Но Лара оказалась права: оба работника крепко спали.
Кирилл затолкал парню в рот лоскут, оторванный от майки. Проверил – связан «клиент» был надежно.
«Прости, – мысленно покаялся Кирилл, – мы спасаем не тебя». Проговорил это уже на бегу – отряд улепетывал с берега на максимально возможной скорости.
Женя был плох. Своих спасителей он едва узнал. А узнав, принялся истерически хохотать.
– Наркотой обдолбали, сволочи. – В ялике Лара осмотрела Женю. – И метку свою Корявый оставил. – На щеке красивого когда-то парня змеился гноящийся шрам.
Его напарника Джек «успокоил» еще на бегу. Тот пытался вырваться, и разведчик наградил парня ударом пистолетной рукояти. Этого тоже погрузили в ялик.
– Капитан пусть решает, – махнул рукой Рэд, – с собой его брать или утопить, чтоб не мучился.
На пароходе бойцов ждали и стартовали немедленно.
* * *Женя до последнего не подозревал о предательстве Тохи.
Даже когда они пришли в поселок Диких, верил, что так распорядился Сталкер. И даже когда Тоху уводили из сарая, в котором их заперли, и казанский пробормотал: «Живи, братан», все еще не понимал. Был уверен, что происходящее – часть какого-то сложного плана, и скоро Тоха вернется.
Но казанский не вернулся. Женя его больше вообще не видел. За ним самим пришли примерно через час.
Для начала хорошенько избили. Потом поставили на ноги, и подошедший пожилой мужчина небрежно чиркнул ножом по щеке. Приказал:
– На водокачку!
И Женю отвели на водокачку. Предварительно впрыснув в вену нечто, от чего насос он качал играючи – время от времени, правда, заливаясь беспричинным смехом и то и дело отвлекаясь на рассматривание водной дали. Чтобы не отвлекался, работника подбадривали хлыстом.
Сколько ночей миновало таким образом, Женя не знал. Регулярно подпитываемый наркотиком, со счета давно сбился. Не знал он также ни куда подевался Тоха, ни что за парень орудует рычагом по соседству.
Тот оказался, по словам Лары, «конченым». Откуда он, как его зовут и как оказался в плену у Корявого, ответить не смог. И никто из экипажа парня не опознал.
О себе «торчок» нес какую-то околесицу. Что он – ни больше ни меньше! – звездный принц. И за ним вот-вот прилетит сверкающий космический корабль, чтобы забрать на родную планету Антарес. Там, в ярко-синем небе, светит ласковое солнце, изумрудные волны гладят прибрежный песок. Вдали сверкают вершинами хрустальные горы, и прелестная девушка с глазами цвета фиалки, с серебряными звездами в белокурых волосах ждет не дождется своего счастья. Его, то есть. Выслушивать этот тяжелый бред ни у кого из отряда желания не было. Звездного принца оставили в покое.
Наркотики считались у Диких самой дорогой валютой. Производящих их «варщиков» – людей, имеющих представление о химии, – разыскивали по всей Цепи, а заполучив, тщательно охраняли. В отряде высказывались предположения, что и за Кириллом Корявый охотится с этой целью. А самому объекту охоты ни о чем размышлять не хотелось.
Рассказ про планету Антарес Кирилла растрогал, несомненно было, что «торчок» когда-то умел читать. Глядя, как Звездный принц вымаливает у адаптов зелье, Кирилл думал, что Рэд прав. Таких тварей, как Корявый, нужно убивать, не
