<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Обер-лейтенант Альберто Граф, - уже в который раз щелкнул каблуками "новый собутыльник".</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Очень приятно, молодой человек. А я...</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Я знаю, кто вы, ваше превосходительство.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> "Так это и есть Северино Биорди, маршал Империи и вице-король Амазонии!"</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Тогда не будем терять времени. Все к столу!</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> Офицеров, прибывших вместе с маршалом, Мартелли не счел нужным представить. Неважно, успеем познакомиться.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Первый тост - за здоровье его величества, императора Эфиопии! - объявил Мартелли.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - ...и короля Италии, - недовольным тоном добавил полковник Борбикони.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Аминь, - добродушно кивнул маршал Биорди. - Рассаживайтесь, устраивайтесь поудобнее!</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> "Почему круглый стол?" - задумался Альберт, опускаясь на предложенный стул между Мартелли и Вальтером Сталлоне. Нет, король Артур здесь совершенно ни при чем. Дело в другом. Какой еще стол можно поставить в центре круглого зала под полусферическим куполом?!</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Альберто, вы в первый раз на Марсе? - надо же, первой с ним заговорил мулатка Рикарда. Граф не успел ответить.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Рикки, что за глупые вопросы?! - опять этот санмаринец. - Разумеется, он здесь раньше никогда не был! Тебе ли не знать!</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> Мулатка ухитрилась покраснеть - по крайней мере, так показалось Графу. Вроде бы ее кофейно-молочное лицо слегка порозовело.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Как вам нравится марсианская гравитация? - на этот раз вопрос задала докторша Антония Джанмарко.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Никаких сомнений, дамы сговорились и решили устроить день нелепых вопросов, - нарочито громко вздохнул Мартелли, но на этот раз Альберт не позволил ему договорить:</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Я уже успел к ней привыкнуть, синьора.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> "Еще бы -- на корабле, где я был пассажиром, постоянно поддерживали 0,38 Джи".</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Разумеется, - без тени смущения кивнула майор Джанмарко, - но это не ответ на мой вопрос.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Все лучше, чем на Луне, - покраснел Альберт, - там я провел целых два месяца.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Другие планеты?</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Никак нет.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Не беспокойтесь, здесь вам понравится, - часто закивала синьора Антония, как бы придавая дополнительный вес своим словам. - И постарайтесь первые дни воздерживаться от алкоголя. Это я вам как врач говорю.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Где ты видишь здесь алкоголь?! - удивился Карло Мартелли. - Этот виноградный сок?! Да что там сок, тут и поесть-то нечего!</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> Действительно, трапеза была весьма скромной. Галеты, сушеные фрукты, мясные батончики. Так не похоже на итальянцев! Но очень похоже на астронавтов. Слава Марсу, не тюбики в невесомости...</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Но это не помешает нам объявить второй тост! - продолжал Мартелли. - За наше всемирное... то есть уже межпланетное фашистское братство! Салют, дамы и господа!</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - УРА! УРА! УРА!</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Как здоровье моего старого друга, канцлера Арнальдо? - внезапно спросил вице-король Биорди.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Простите, мой маршал, я не был ему представлен... - снова покраснел обер-лейтенант.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Да-да, конечно, - кивнул Биорди, - прошли те времена, когда Арнальдо лично провожал каждого австрийского астронавта. Но он по-прежнему их встречает! Так что вы обязательно с ним познакомитесь!</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Если вернешься, конечно, - заметил капитан Мартелли.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Карло, как тебе не стыдно?! - одновременно воскликнули пять или шесть человек, в то время как Граф окончательно понял - на этого парня нельзя обижаться. Его надо принимать как природное явление и неизбежное зло.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - А что я такого сказал?! - санмаринец была сама невинность.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> Никто ему не ответил, но три или четыре итальянца безнадежно взмахнули руками.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Третий тост! - воспользовался всеобщим вниманием Мартелли. - За дедушку и внучку!!!</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> Борбикони закашлялся и побагровел. Рикарда прикусила нижнюю губу, но все-таки не удержалась и прыснула. Антония и подполковник Пива всего лишь улыбнулись. Маршал Биорди укоризненно покачал головой. И только подполковник Сталлоне почему-то чихнул.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Вальтер, будь здоров! - немедленно отозвался Мартелли.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> "Да он не просто вольнодумец, он анархист какой-то! - ужаснулся Альберт. - И как его только терпят?! Чертов союзник..."</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Альберто, не обращайте на него внимание, - наконец-то сумел заговорить полковник Борбикони. - И не вздумайте брать с него пример!</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Нет, Альберто - наш парень, он никогда так низко не падет, - заметил санмаринец. - Он ведь помнит, кто освободил его от банды убийц и педерастов, едва не погубивших европейскую цивилизацию! Правда, Альберто?!</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> На этот раз Рикарда ди Милано даже не пыталась сдерживаться и расхохоталась в полный голос. Хотя обер-лейтенант Граф не понял, что ее так рассмешило. Развел руками и откинулся на спинку стула. Посмотрел наверх. Пока они ужинали, жирная звездочка Фобоса заметно сместилась в черных небесах.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Пи-пи-пи! - на редкость противный звук ворвался в его правое ухо. Австриец удивленно повернулся -- и увидел, как подполковник Сталлоне изучает экран своего марсофона.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Прошу прощения, синьоры и синьорины, - Сталлоне оторвался от стула, - меня срочно вызывают. Маршал?</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Разумеется, Вальтер, ступай, - кивнул вице-король.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> Подполковник вошел в кабину лифта и набрал на пульте известную немногим секретную комбинацию. Створки с едва слышным шипением сомкнулись, и кабина отправилась в путь.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> Этаж, на котором высадился Вальтер примерно через минуту, охранялся куда строже, чем вице-королевский банкетный зал. Нет, новичок-австриец не смог бы пройти здесь со своим магнитным пропуском. Три поста охраны, марсианские пехотинцы у каждой двери, пароль, еще один пароль. В последнюю комнату его пропустил лично лейтенант Фаттори, заместитель Рикарды. Тяжелая стальная дверь с лязгом захлопнулась у него за спиной.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> Вальтер Сталлоне опустился в кресло перед квадратным (метр на метр) плоским черным экраном и замер в ожидании. Ждать пришлось недолго. На экране загорелась цифра "8", потом "7", и так далее, вплоть до нуля. Потом появилось изображение. Система работала безотказно, изображение было четкое, да и звук не отставал.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Добрый вечер, синьора премьер-министр.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - У нас 8 часов утра, - улыбнулась собеседница.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Простите, - покраснел Вальтер. - Моя любимая ошибка.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Ничего страшного, - отмахнулась она. - Как продвигаются дела?</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Все готово, - бвстро ответил подполковник. - Абсолютно. Я могу сделать это в любой момент.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Хорошо. Молодец. Жди. Ты получишь приказ в самые ближайшие дни.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Но почему?! Чего мы ждем?! -
