<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Ты куда-то торопишься? - удивилась она.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Нет, конечно. Простите. Здесь довольно напряженная обстановка, - поспешно ответил Вальтер.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - А разве у нас иначе?! Я только что говорила с Арнальдо - он рвет и мечет!</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Простите еще раз.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Ладно. Тщательно все проверь, снова и снова. И жди приказа.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Будет исполнено, - кивнул Вальтер.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Что-нибудь еще? - уточнила "Внучка".</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Никак нет.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Тогда - конец связи.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> "Внучка" махнула рукой, улыбнулась на прощание, и экран погас.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> Вальтер Сталлоне устало откинулся в кресле и закрыл глаза.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> Минимальное расстояние между Марсом и Землей - 56 миллионов километров.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> 186 световых секунд.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> Сто восемьдесят шесть секунд для светового сигнала, радиосигнала, для любого сигнала, который подчиняется Эйнштейну -- чтобы пересечь пространство между планетами, и еще сто восемьдесят шесть секунд, чтобы вернуться обратно. И это только в случае Великого Противостояния, а как правило - гораздо больше.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> Но итальянским физикам удалось обмануть хитрого еврея. Тахионный передатчик, самый страшный секрет Империи. Он здорово экономит время. Он может стать отличным подспорьем в грядущей войне...</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> Неважно. Все это сейчас неважно, подумал Вальтер.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> Потому что еще несколько дней -- и он сойдет с ума.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> Болван, идиот, безмозглый кретин, как он мог вляпаться в такое дерьмо?! Он же опытный офицер, побывал в невероятных переделках -- и так обложался сейчас! Он должен был сразу понять, что что-то случилось! Что-то... что-то неправильное...</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> Что делать?! Куда бежать?!</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> Антония Джанмарко, решил он через минуту. Антония - старый друг и надежный товарищ, она поможет ему. Она что-нибудь придумает.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> Подполковник Вальтер Сталлоне решительно покинул кресло и принялся вращать "штурвал", открывающий бронированную дверь.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> </a><a name="2"></a>
<a name="2"> Глава 2. Черный ястреб разбился</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Как давно это началось? - спросила Антония Джанмарко.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> Они снова стояли под стеклобетонным куполом. Но под другим -- на колоссальном гребне, опоясывающем вершину горы Арсия, в теле которой и скрывалась итальянская военная база "Марс-1". Баловство, конечно -- эту обзорную площадку специально соорудили в честь официального визита наследника престола, два года тому назад. Причем разместили ее неудачно - площадка смотрела на юго-запад. Но все равно, пейзаж, наблюдаемый отсюда, был по-прежнему великолепен и прекрасен. Вальтер Сталлоне окинул его взглядом -- титаническую кальдеру у себя за спиной; убегающий вниз горный склон; бесконечную красную пустыню, изборожденную руслами пересохших рек и метеоритными кратерами, усыпанную бурыми скалами и каменными осколками. И лицо его исказилось от ненависти.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Терпеть не могу эту проклятую планету, - прошипел подполковник. - У нее нет будущего...</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Как давно это началось? - повторила Антония.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Восемь дней назад, - неохотно отозвался Вальтер. - В первую же ночь, как только я сошел с корабля и упал в кровать. И с тех пор это повторяется, каждую ночь, восемь суток подряд!</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Почему ты сразу ко мне не обратился? - нахмурилась Антония.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Я не понял, насколько это серьезно, - признался Вальтер. - А теперь и вовсе перестал что-либо понимать.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> Он отвернулся и снова стал разглядывать марсианские пейзажи.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Ты рассказывай, рассказывай, - напомнил о себе майор Джанмарко.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Кошмарный сон, - прошептал Сталлоне. - Он снится мне каждую ночь, с того самого дня, как я ступил на Марс. Очень яркий и подробный. И в тоже время - абстрактный. Именно так. Не знаю, как сочетаются эти понятия, но иначе просто не могу объяснить.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> Он снова замолчал.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - И что именно тебе снится? - не отставала от него Антония.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Война. Битва. Я учавствую в этой битве. Выстрелы, взрывы, вокруг кричат и умирают люди. И бесконечное поле, до самого горизонта, усеянное мертвыми телами -- расстрелянными, сожжеными, разорванными на куски. Тысячи, миллионы тел! И я - в самом центре этого хаоса. И мне почему-то кажется, что это я их всех убил.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Интересно, - пробормотала майор Джанмарко.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Только не говори, будто никогда с таким не сталкивалась, - осторожно сказал Вальтер.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Сталкивалась, разумеется, - кивнула Антония. - Не так часто, как об этом любит писать желтая пресса или американские психологи, но сталкивалась. Хотя, как ты понимаешь, эта тема у нас не поощряется...</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Верно. Считается, что Великая Италия ведет исключительно справедливые и победоносные войны, поэтому честный итальянский солдат не может страдать "эфиопским синдромом". Можешь мне не говорить, - криво усмехнулся Сталлоне. - Именно поэтому я пригласил тебя сюда, а не пришел в лазарет. Иначе бы тебе пришлось донести на меня.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Ты так плохо обо мне думаешь... - снова нахмурилась собеседница.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Я очень хорошо о тебе думаю, - перебил ее Вальтер, - поэтому и не хотел ставить тебя в затруднительное положение! И площадку тщательно проверил. Хотя, похоже, Франческо не успел разместить здесь запасные "жучки", а основные я заблокировал.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - А если он что-то заподозрит?...</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Пойдет к черту, я ему не подчиняюсь. Я не подчиняюсь даже маршалу, а только... - он не договорил, но Антония все поняла и кивнула. - Другое дело, если у него появятся твердые доказательства моей неблагонадежности или психической неустойчивости - что в нашем случае одно и тоже...</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - "Эфиопский синдром"? - задумчиво произнесла она. - Ты сам себе поставил диагноз?</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Среди нас нет праведников, - невпопад пробормотал Вальтер, - но если мне и снились изредка кошмары, то вовсе не потому, что я отрубил кому-то голову на алжирской границе. Или подбил из огнемета джип с краснопузыми на Африканском Роге. Но это?! Один и тот же сон?! Восемь раз подряд?! Ничего не понимаю. Бред какой-то. Как будто кто-то забрался в мои мозги и запустил пластинку - по кругу.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Если бы я могла тебя обследовать... - начала было Антония</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Я не могу явиться к тебе в лазарет, - повторил Сталлоне. - Это очень важная операция. И для моей карьеры, и для самой "Внучки". Я не могу ее подвести.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - А что будет с твоей карьерой, если ты провалишь операцию -- потому что окончательно слетишь с катушек? - поинтересовалась майор Джанмарко.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - "Слететь с катушек" - это официальная врачебная терминология?
