<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Чертовы англичашки, - прошипел Малан.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Я не собираюсь развязывать братоубийственную гражданскую войну в нашей стране, - продолжал премьер-министр. - Это и к Европе относится. Наш долг, как христиан и белых людей, спасти европейскую цивилизацию, а не подвергать ее еще большему разрушению!</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Что нам до Европы? - угрюмо пробормотал Малан. - Пусть Гитлер забирает ее себе. Пусть японцы забирают себе Азию. Мы - африканцы! Африка - наша, а на остальной мир наплевать.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Ах, если бы остальной мир с этим согласился! - пафосно воскликнул Крокодил. - Нет, мы не можем на это пойти. Если мы и вступим в войну, то только на стороне союзников. Если мы поддержим Германию, то сделаем это по-своему. Гитлер должен уйти. Слишком многим он оттоптал любимые мозоли. Или он уйдет сам, или один налет "Миражей" решит проблему. А новое правительство Германии, умеренное и не такое радикальное, вернет на место Польшу и Чехословакию, заключит мир с Западом, после чего отправится в крестовый поход против коммунистов. Под нашим мудрым руководством, разумеется. Когда с Советским Союзом будет покончено и весь мир узнает об ужасах сталинизма, красные агенты влияния на Западе потеряют львиную долю поддержки, а некоторые отправятся прямиком в тюрьму или на электрический стул. И вот тогда...</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> И вот тогда Крокодила снова прервали.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Господин премьер-министр, - доложил все тот же секретарь, - пленник доставлен.</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Какого черта?! - акцент нового гостя был ужасен, если не сказать больше. Здоровенные южноафриканские спецназовцы (4 чел.), сопровождавшие пленника, болезненно поморщились - похоже, что не в первый раз. - Вы ответите за это, мерзавцы! Вы не имели права нас обстреливать! Мы следовали разрешенным маршрутом, заранее согласованным с местными властями. Вы сбили наш самолет и угробили половину экипажа! Вас за это повесят, мятежное отродье!</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Прошу прощения, - часто-часто заморгал Крокодил, - но с кем мы имеем честь разговаривать?..</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Сначала вы, - прозвучало в ответ. - Если я правильно помню правила этикета, принятые во всех цивилизованных странах, то хозяин представляется первым!</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Конечно-конечно, - закивал хозяин кабинета. - Разрешите представиться. Питер Виллем Бота, премьер-министр Южно-Африканской Республики. Мои коллеги - государственный президент Фюльен, министр иностранных дер Фредерик Бота, генерал Магнус Малан, генерал Констанд Фюльен, директор национальной разведки Александр ван Вик, министр финансов...</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> - Республики? - недоуменно переспросил гость. - Какой еще "республики"? С каких это пор Южная Африка стала республикой?! Вы что, подняли мятеж против Лондона?! Ха-ха-ха, вас за это повесят, мятежное отродье!</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> ________________</a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> </a>
<a name="1"> </a><a name="2">Глава 2. Ночь над городом.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> * * * * *</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> Окна были плотно зашторены во имя светомаскировки. В кабинете горела только одна лампа, стоявшая на письменном столе. Человек, сидевший за столом, был немолод, но бодр и полон энтузиазма. Чего нельзя было сказать о его собеседнике, который скрывался в тени в противоположном углу кабинета.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - ...и вот я здесь, - голос принадлежал молодому человеку, почему-то страшно разочарованному в жизни. - Но зачем я здесь?</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Вы забываетесь, лейтенант! - строго заметил хозяин кабинета.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Прошу прощения, сэр, - промямлил его собеседник. - Просто вдруг обидно стало, столько времени и сил - и все впустую.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Привыкайте, юноша, - снисходительно произнес старший по возрасту и званию. - На войне такое иногда случается.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Мне ли не знать, - проворчал Человек-в-Тени. - Но должен ли я держать всю боль и обиду внутри себя? Прерванная операция - это как прерванный коитус...</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> Молодой человек предусмотрительно не стал уточнять, что в его случае примерно так все и было. Он столько времени и сил - и денег! - потратил на ту продавщицу из книжного магазина, и вдруг - внезапный вызов в Лондон.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> Человек за столом едва не подавился воздухом и натужно закашлялся.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - С вами все в порядке, сэр? - забеспокоился лейтенант.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Ваш длинный язык, молодой человек... - прохрипел хозяин кабинета, потянувшись за графином.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Еще раз прошу прощения, сэр.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Так или иначе, - продолжал шеф, - вам больше нечего было делать так далеко на севере. Если я правильно понял ваш последний доклад.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Так точно, сэр, - неохотно согласился собеседник. - Русские отменили свое нападение на Финляндию...</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Разве не на Норвегию? - удивился хозяин кабинета.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - А какая теперь разница, сэр? - лейтенант развел руками, и его ладони на какое-то мгновение попали в луч света. - Они были так потрясены этим африканским происшествием -- кто бы мог подумать! -- что решили временно законсервировать - заморозить, ха-ха - свою операцию. Пока обстановка не прояснится.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Боюсь, она прояснится уже в ближайшие часы, - вздохнул шеф.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Неужели?..</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Да. Меня не оставляет чувство, что мы совершаем ошибку, - снова вздохнул хозяин кабинета. - Но так или иначе, решение принимать не нам. Нам остается только выполнять приказы. Какими невероятными они не были.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - В данном случае невероятны вовсе не приказы, - заметил Человек-в-Тени. - Я до сих пор не могу в это поверить. Они действительно прибыли из будущего?!</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Да, - уверенно кивнул шеф. - У нас не осталось никаких сомнений. Наши агенты, дипломаты, опрошенные свидетели и допрошенные перебежчики помогли составить более-менее полную картину. Поначалу у нас были сомнения, мы рассматривали самые безумные теории и гипотезы. Например - а вдруг это пришельцы с Марса, которые почему решили сыграть роль южноафриканцев из 1979 года?! Но время сомнений прошло. Как сказал Шерлок Холмс - или это был Уильям Оккам? - все время путаю...</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Ничего страшного, сэр, я тоже их путаю.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - ..."отбросьте все лишние сущности, и то что останется, будет правильным ответом - каким бы невероятным он не был". Не марсиане, не массовое помешательство, не гипноз. Пришельцы из будущего. Почему-то южноафриканцы из 1979 года. Кто бы мог подумать, сэр Герберт
