<a name="2"> </a>
<a name="2"> - По дороге сюда я останавливал машину у каждой книжной лавки и библиотеки, - пожаловался молодой человек. - Такое впечатление, что в городе не осталось ни одного экземпляра "Машины времени". Смели начисто. Типографии не справляются.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - У меня есть лишняя копия, вы ее получите, - кивнул шеф. - Вам она не помешает. Дело настолько необычное, что для подготовки к нему сгодится и фантастический роман. Пусть сэр Герберт и не угадал все детали. То есть почти ничего не угадал.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Не только он, - хохотнул лейтенант. - Знаете, почему русских так потрясло явление этой "Южно-Африканской Республики"? Они-то надеялись, что из 1979 года могут прилететь только коммунисты, покончившие с гнилым буржуазным Западом и захватившие власть на всей Земле. Но не целое государство белых расистов!</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Мда, утопией там и не пахнет, - констатировал шеф. - Ни левой, ни правой, ни консервативной...</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Но русские вожди все-таки придумали, как объяснить своему народу это происшествие, - продолжал молодой человек. - Они заявили, что в 1979 году коммунизм одержал окончательную победу, поэтому Южная Африка -- последний оплот реакции, империализма, капитализма и так далее -- сбежала в прошлое, чтобы не отвечать за свои преступления. Но стальное колесо истории невозможно повернуть вспять, победа коммунизма неизбежна! А теперь мы и точную дату знаем - ровно сорок лет спустя, поэтому за работу, tovarisch! Впрочем, - спохватился лейтенант, - все это есть в моем докладе.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Ничего страшного, - заявил хозяин кабинета, - я его все равно не успел прочитать. Но вернемся к нашим делам. Во-первых, позвольте вас поздравить с повышением, коммандер.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Спасибо, сэр, это так неожиданно...</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Бумаги и новые нашивки заберете у моей секретарши по дороге в порт, - продолжил шеф.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - В порт?!</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Поэтому вас и повысили, - заявил шеф. - Иначе снобы из Королевского Флота не станут с вами разговаривать. Они и так не станут, но теперь ваши шансы повышаются. Вы приписаны как офицер связи к эскадре адмирала Гамильтона. Она отправляется на юг примерно через двадцать четыре часа. Полагаю, к тому времени война будет объявлена.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Хм, - только и сказал новоиспеченный коммандер.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Наши славные лидеры решили, что мы никогда не сможем им доверять и плодотворно сотрудничать, - пожал плечами шеф. - Поэтому проще навалиться на них сейчас, всеми силами, пока они не успели акклиматизироваться в прошлом. Завоевать и отобрать все волшебные игрушки, которые они притащили из далекого будущего.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Это причина, - заметил Человек-в-Тени, - но ведь для официального объявления войны нужен еще и какой-нибудь повод.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Элементарно, мой юный друг. Они захватчики, которые незаконно удерживают британские колонии и доминионы. Не говоря уже о том, что после вторжения все обитатели этих колоний куда-то пропали. Все равно что погибли. Самое массовое убийство в истории! С нашей точки зрения "Южноафриканская республика" - незаконное мятежное государство. Поэтому Лондон имеет полное право, согласно всем человеческим и божеским законам, восстановить порядок. Кстати, Лиссабон тоже -- они ведь удерживают южные провинции Анголы и Мозамбика. Да, португальцы примут участие. Невелик союзник, но этого достаточно, чтобы носить гордое имя Международная Коалиция. Что же касается остальных великих и малых держав, то мы еще подумаем, стоит ли их брать в свою компанию и делиться трофеями.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Гм.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Южноафриканский флот - жалкое, душераздирающее зрелище. Возьми эту папку, просмотришь на борту адмиральского флагмана. В 1979 году ЮАР не имела достойных врагов на море, поэтому буры остались с кучкой ничтожных эсминцев и катеров береговой обороны.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Гм.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Я понимаю твои сомнения, но кроме всего прочего, Англия нуждается в том, чтобы каждый исполнил свой долг на небольшой победоносной войне. Особенно сейчас, когда на западном фронте сложилась текущая странная ситуация.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Гм. Англия отправляется на небольшую победоносную войну с англоговорящими мятежниками? - уточнил молодой человек. - Я все правильно понял? Плохое сочетание. В прошлый раз - в прошлые разы это плохо заканчивалось.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Мы выполняем приказ, - повторил шеф. - Наши шансы велики. У них там в будущем не только флот деградировал. Они постепенно в элоев превращаются. Понимаешь? Южная Африка -- это белые элои и черные морлоки. У столкновения элоев с Британской Империей может быть только один финал. Кроме того, английский -- не их родной язык. Это не американские колонисты. Это же бурская деревенщина. Наши парни уже однажды разгромили их. Можем повторить. Поэтому закрой глаза и думай про Англию.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Когда это флот отступал? - пробормотал собеседник.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> - Не знаю. Но точно не сегодня.</a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> </a>
<a name="2"> </a><a name="3">Глава 3. Заокеанские воротилы.</a>
<a name="3"> </a>
<a name="3"> * * * * *</a>
<a name="3"> </a>
<a name="3"> - Итак, - начал президент, откинувшись на спинку кресла и скрестив пальцы рук на животе, - я готов выслушать ваши предложения, леди и джентльмены. Должны ли мы принять участие, если "да" - на какой стороне, ну и так далее.</a>
<a name="3"> </a>
<a name="3"> Для усиления драматического эффекта как раз в этот момент часы, висевшие на стене Овального кабинета, пробили полночь.</a>
<a name="3"> </a>
<a name="3"> - Ни в коем случае, господин президент! - немедленно ринулся в атаку госсекретарь. - Нейтралитет и только нейтралитет! Мы - вы - обещали избирателям, что Соединенные Штаты не станут вмешиваться в европейскую войну, а теперь собираетесь вмешаться в конфликт на юге Африки?! Избиратели нас не поймут. Это может иметь самые тяжелые и непредсказуемые последствия...</a>
<a name="3"> </a>
<a name="3"> - Позвольте напомнить, уважаемый коллега, - заговорил министр обороны, - что когда мы давали предвыборные обещания, на юге Африки все еще находились британские колонии и доминионы. С тех пор географическая карта несколько изменилась. И не только она. Не будет преувеличением сказать, что весь наш мир изменился навсегда. Полагаю, вы уже успели ознакомиться с письмом мистера Эйнштейна...</a>
<a name="3"> </a>
<a name="3"> - Да, конечно, - недовольно поморщился госсекретарь. - Много слов, мало смысла. "Бог не играет со Вселенной в кости" и все такое.</a>
<a name="3"> </a>
<a name="3"> - Смысла там более чем достаточно, вы просто не пожелали его заметить! - воскликнул военный министр.</a>
<a name="3"> </a>
<a name="3"> - О, да, - иронически улубнулся госсекретарь, - смысл там есть, но он запрятан так глубоко...</a>
<a name="3"> </a>
<a name="3"> - Джентльмены, если вы немедленно не прекратите вашу детскую перепалку... - повысил голос президент, и министрам тут же стало стыдно.</a>
<a name="3"> </a>
<a name="3"> - Разумеется,
