Роберт Шекли, "Билет на планету Транай".
* * * * *
В Дракенсберг пришли ранним утром. По стандартному времени, разумеется - в Антарктике царил очередной полярный день. И очередное альбионское лето. Слишком жаркое в этом году. Температура за бортом - двадцать градусов Цельсия.
Уина как-то очень прохладно попрощалась с ним и поспешила к стоянке такси. Хеллборн смотрел ей вслед со смесью легкой печали и недоумения. "Надеюсь, это не я виноват. Это она из-за войны расстроилась", - твердо решил он. Хотя какое дело доброй гражданке Ньюфаундленда до этой войны? Когда еще враги до него доберутся... Если вообще.
"В прошлый раз добрались очень быстро", - напомнил Внутренний Голос.
Но то были данорвежцы. <a name="cutid1"></a>А сейчас...
К черту. Надо будет разобраться с текущими делами и перезвонить ей. Обязательно. Но сначала разобраться с делами.
В семь часов с минутами Джеймс прямо с причала позвонил в управление. Он был уверен, что начальство уже на рабочем месте, и не ошибся.
- С возвращением, - зевнул в трубке шеф. - Ко мне в кабинет можешь пока не торопиться, общее совещание старших офицеров через три часа. До тех пор собери любую информацию, какую сможешь.
- Да откуда, сэр?! - возопил Хеллборн. - Я только что сошел с корабля, я в тысяче миль от эпицентра событий...
- Ты знаешь имя врага, этого достаточно, - отрезал шеф. - Не мне тебя учить. Ровно в десять в конференц-зале. Свободен.
Приказ есть приказ. Кроме всего прочего, это был хороший приказ - его можно было толковать и исполнять по-всякому. Джеймс посмотрел на часы и набрал другой номер. Его заместитель тоже оказался на месте.
- Хорошо, что вы вернулись, сэр! - сказал человек на том конце телефонного провода.
Контр-адмирал Хеллборн мог гордиться собой. Он воспитал отличного заместителя. В меру талантливого, умеренно амбициозного, преданного до мозга костей. Коммандер Садовский был обязан Хеллборну жизнью (еще один эпизод той проклятой войны) и карьерой -- сыну эмигрантов из Восточной Европы было трудно сделать карьеру в патриархальном и консервативном Альбионе, несмотря на все способности и заслуги. Поддержка потомственного альбионского аристократа тут оказалась как нельзя кстати.
- Совещание в десять часов, - без предисловий сообщил Хеллборн. - Значит, в девять тридцать встречаемся у меня в кабинете. Подготовь все документы, сводки, служебные записки и так далее. Не мне тебя учить.
- Вас понял, сэр. В девять тридцать у вас в кабинете.
- Конец связи.
Что дальше? Который час? Можно прокатиться домой, позавтракать, переодеться и даже немного вздремнуть...
"Прекрати сражаться - и ты сразу поймешь, за что мы сражаемся".
Не время. Эти ублюдки убивают альбионских солдат. Время не ждет. Еще раз, который час? Хм... Самое время позавтракать!
Хеллборн метнулся к стоянке такси.
- На площадь Падения Парижа, и как можно быстрее. Плачу по двойному тарифу.
- Да как можно, сэр! - возмутился водитель. - Я с вас лишнего цента не возьму. Я бы вас вообще бесплатно отвез, но семью кормить надо...
"Вот за это я и люблю Новый Альбион, - Хеллборн был готов прослезиться от умиления. - Стоило начаться войне, как в гражданах немедленно пробудился дух патриотизма и любовь к защитникам родины..."
- На каком корабле служил, моряк? - строго спросил контр-адмирал.
- Я был в морской пехоте, сэр, - таксист нажал на педаль газа и одновременно раздулся от гордости. - Восьмая дивизия, "Тасманские волки".
Ничего удивительного. Как известно, разведчику нельзя садиться в первое такси. В порту Дракенсберга - можно. Таксомоторной компанией владеют два брата-ветерана, кого попало туда не берут.
- Жаль, в этот раз им придется драться без меня, - продолжал шофер. - Списан на берег после ранения. Вчистую.
- "Тасманские волки"? Отличные ребята, - изо всех сил закивал Хеллборн. - Я был на Преториа-бич, когда они спасли положение.
- Семпер фай!
- Боже, храни короля и протектора! Сколько я должен?
- Два доллара, сэр. Но мы еще не приехали.
- Хочу расплатиться заранее, время не терпит.
- Как вам будет угодно, сэр.
Домчались мигом. Хеллборн выпрыгнул из машины чуть ли не на ходу. Где это чертово кафе? Сто лет здесь не был. Ага, вот оно. Опять вывеску поменяли. Никакого уважения к традициям. И у откуда у них столько постоянных и преданных клиентов?
В прежние времена сюда не пускали без галстука, но те времена давно прошли. Официант выслушал короткий вопрос Хеллборна и без лишних слов провел его в отдельный кабинет. Кабинет не пустовал. Человек, восседавший за уютным столиком, поднял глаза, заслышав шаги Хеллборна, но тут же опустил. Крупный белый мужчина, лет пятидесяти с небольшим на вид (на самом деле, ему почти шестьдесят, вспомнил Хеллборн), короткая военная стрижка и темно-зеленый мундир. И это все о нем. Заурядная внешность, если вспомнить его оригинальную профессию.
- Доброе утро, Джеймс. Решил составить мне компанию? А я уже собирался уходить, - генерал Евгений Петрович Новосельцев, военный атташе РСФСР, в далеком прошлом - специальный агент Иностранного отдела СМЕРШа, рассеянно поковырял вилкой в салате.
- Мое благотворное влияние не прошло даром, - заметил Хеллборн и плюхнулся на свободный стул. - Твои манеры заметно изменились - в лучшую сторону. Помню, когда я подошел к твоему столу в Озерном Лагере - восемнадцать лет назад, верно? - ты хотел меня прогнать. Ах, да, прости. Ты ведь всего лишь играл свою роль.
- Твои манеры ничуть не изменились. Прошло восемнадцать лет, а мы по-прежнему сидим за одним столом, - задумчиво добавил русский.
- В прошлый раз нас было гораздо больше, - напомнил Джеймс.
- Годы идут и мы не становимся моложе, - вздохнул Евгений Петрович и пригладил парик. Хеллборн твердо знал, что он носит парик. Своеобразная фронда по-русски. В этом сезоне в Москве была популярна лысина. Генерал Новосельцев шел против течения.
- Не прибедняйся, ты неплохо выглядишь, - возразил альбионец. - Да и те люди умерли не от старости или болезней.
- Как ты думаешь, в ближайшие дни и месяцы здесь можно будет раздобыть свежие овощи? - внезапно спросил русский.
- Глупыш, у нас собственные теплицы, - напомнил Хеллборн. - Что ты об этом знаешь?
- О теплицах? - удивился товарищ генерал.
- Не валяй дурака, тебе это никогда не шло, - нахмурился альбионец.
- О, у меня был прекрасный учитель! И его благотворное влияние. Что я знаю? Если честно - почти ничего, - развел руками московский гость.
- Но мы ведь можем рассчитывать на вашу помощь? - альбионец вытащил из-под носа у собеседника последний бутерброд.
- То есть как? Мы
