Фамке была неисправима.
И снова зазвонил черный телефон.
- Да, миссис Блэкхоук?
- Наряд военной полиции едва успел выехать за ворота, как увидел машину мистера Кессельмана, – сообщила секретарша. – Капитан возвращался в управление. Он был очень удивлен, не пытался бежать и не сопротивлялся. С минуты на минуту он будет здесь.
- Спасибо, миссис Блэкхоук. Ну что ж, это хороший знак, – кивнул Хеллборн. – Скорей всего, Кессельман – верный патриот, а у нас в запасе гораздо больше времени, чем несколько часов.
“Если только предателя не бросили на произвол судьбы”.
Если...
ГЛАВА ВТОРАЯ
- Откуда исходит угроза миру –
“Чтобы уничтожить Москву, нужно оторвать от нее Россию”.
Аллен Даллес, директор ЦРУ США, из переписки с Уинстоном Черчиллем.
*
- Леди и джентльмены... – начал было Джеймс Хеллборн, но его тут же грубо прервали:
- Мистер Хеллборн, мы собрались здесь по вашей просьбе, и после этого вы заставляете нас ждать?!
- Прошу прощения, мистер президент... – Джеймс попытался аккуратно уложить на стол горку принесенных документов, но папки, конверты и тубусы тут же разбежались в разные стороны. За одним из тубусов пришлось лезть под стол. Вице-адмирал чувствовал себя как школьник, недостаточно хорошо приготовившийся к уроку. “Терпи, солдат, – сказал он себе. – Помни, что ты молод, здоров и унижение не продлится вечно”.
Хм. Молод?! Здоров?!!! Ну, хотя бы третий пункт верен на все сто процентов.
- Итак, – продолжил директор секретной службы, когда последний тубус вернулся на место, – я просил срочно созвать военный кабинет в связи с тревожными и угрожающими событиями...
- Не говорите загадками, сэр Джеймс. Какие еще “тревожные события”?! – нахмурился господин президент.
“Откуда он знает, что я за него не голосовал?! – с тоской подумал Хеллборн. – А если не знает, тогда почему он меня не любит?!”
Прочие леди и джентльмены (не все, но многие) взирали на Хеллборна с нескрываемым сочувствием, но не спешили ему на помощь. Никто не хотел рисковать.
Что самое странное, президент Спенсер начинал свою политическую карьеру как дипломат, и дипломат успешный. Слишком успешный – он был ровесником Хеллборна, но пока Джеймс месил грязь в джунглях Камбоджи или прыгал по мокрым крышам Харбина, майор Ричард Спенсер нес службу в качестве помощника военного атташе в той или иной союзной столице, от Монтгомери, штат Алабама до Сеула, Корейская Империя. Порой он мог быть удивительно дипломатичен (noblesse oblige!) — но только с людьми, от которых зависел. С избирателями, например — так майор в отставке и выиграл первые в истории Нового Альбиона президентские выборы. Тогда как общаясь с подчиненными Дик Спенсер ухитрялся трансформироваться в удивительного хама и грубияна. Как сейчас, например. А ведь казалось бы, джентльмен и офицер, выходец из старой аристократической семьи... Нет, лучше не испытывать его терпение, не говорить загадками, и сразу переходить к сути дела:
- Примерно сорок восемь часов назад на острове Огненная Земля высадилась русская десантная партия...
“Где русские, там и партия”.
- ...около тысячи солдат, масса разнообразной военной техники, и самое важное — как минимум пять пусковых установок крылатых ракет “Ураган”. Каждая из них способна нести нептуниевую боеголовку в 500 тысяч тонн беллонита. Оператору достаточно нажать на красную кнопку — через полчаса эти ракеты будут здесь, в Дракенсберге, и превратят его в радиоактивный пепел.
Джеймс Хеллборн бессовестно лукавил — чтобы запустить “Ураган” требуется не кнопка, а тугой рычаг с усилием в тридцать килограмм – защита от дураков. Но сейчас не время опускаться до подобных мелких деталей — путь даже в них скрывается дьявол.
- Но за что? Почему? Что мы им сделали? – жалобно прозвучал в наступившей тишине голос Корнелии ван дер Воорт, министра просвещения. – Что я должна сказать детям?!
“Да мне-то откуда знать?! – мысленно возопил Хеллборн. – Что ты здесь вообще делаешь?! Я же просил созвать военный кабинет, а не комиссию по образованию и здравоохранению. При короле такого не было — Республика, пути твои неисповедимы!”
Два года назад добрые граждане Нового Альбиона, крайне недовольные нерешительным (некоторые прямо говорили – “трусливым”) поведением Лондона в первые месяцы Бенгальской войны, решили окончательно покинуть пределы Британской Империи. Правительство пошло навстречу народу и организовало плебисцит. В предложенных бюллетенях было ровно четыре пункта:
1. Оставить все как есть.
2. Новый Альбион должен стать независимой монархией под управлением национальной династии.
3. Новый Альбион должен стать независимой республикой.
4. Другое.
Республика получила абсолютное большинство голосов и воцарилась на политической карте мира под гордым именем “ЮАР” – “Юголландо-Альбионская Республика”. Так порешили по итогам очередного компромисса с недавно аннексированными соседями по материку — пришло время забыть и простить. Некоторые из них прямо сейчас сидели в этом зале – дурочка Корнелия, например. По правую руку от его превосходительства Ричарда Спенсера, первого президента республики, за которого Хеллборн не голосовал. Он, между прочим, и за республику не голосовал. Слишком был занят в тот день где-то на другом конце планеты и никак не мог явиться на ближайший избирательный участок. И теперь должен был расплачиваться за это. В таком несправедливом мире он жил. Что ж, это был его собственный выбор, Джеймс Хеллборн очень долго и старательно выбирал эту маленькую кучку золы. Ведущие эксперты с мировым именем пророчили этой кучке, в смысле новорожденной республике, большое и светлое будущее. Правительство первым дело ввело эмиграционные квоты и объявило о посылке новой экспедиции на Антихтон. Мир обещал быть прекрасным... до вчерашнего дня...
- ...мистер Хеллборн, вы меня вообще слушаете?! – возмутился Спенсер.
- Так точно, мистер президент! – рявкнул Джеймс. – Ракеты класса “Ураган”. Они самые. Дамы и господа, я предлагаю немедленно нанести по русской базе ракетно-бомбовый удар и стереть ее с лица земли. Или хотя бы Огненной Земли.
По рядам леди и джентльменов прокатилась волна заметного оживления, и они заговорили почти одновременно.
- Флот мог бы взять на себя эту миссию, – небрежно заметил гросс-адмирал Билл Сулливан. – Комбинированный обстрел главным калибром линкоров и атака с авианосцев. Потом мы высадим морпехов, и они добьют всех уцелевших...
- Танки там не пройдут, – сказал генерал Копперболл, – но у нас есть и другие машины...
- Мои бомбардировщики будут над целью через два часа, – заявил маршал ван Томпсон. – Мы используем вулканические бомбы и...
- Мои спейсмарины будут на месте через час, – предложил контр-адмирал ван дер Брюссель. – Либо атомные десантники. Они обеспечат патрулирование и зачистку периметра, в то время как эпицентр...
- ЗАМОЛЧИТЕ ВСЕ, НЕМЕДЛЕННО! – проревел президент. – Вы с ума сошли.
