– Того, кто глубоко небезразличен? – переспросил раненый мужчина высоким от боли и злобы голосом и сплюнул красную слюну. – Отвратительно. Может, она не единственное богомерзкое извращенное существо? – Затем он перевел взгляд на меня. – Ты никогда не станешь такой, как прежде, девочка. Ты испорчена. Стоит тебе ступить на землю людей, как они нападут, словно гончие. Они поймут, кто ты. Нельзя тут жить так долго, это противно самой природе! Это противоестественно!
Меня словно окатили холодной водой. Сорен бросил на меня быстрый взгляд, будто пытаясь что-то сказать, но я не могла понять, что именно. Спустя несколько секунд он отвернулся и посмотрел на переломанного мужчину под ногами.
– Я защищаю своих, – просто произнес гоблин и сломал раненому шею, резко наступив на нее.
Несколько долгих секунд стояла тишина, если не считать завываний ветра. Я перевела дыхание, собралась с силами и принялась подбирать выпущенные из лука стрелы. Сорен последовал моему примеру. Мне с трудом удавалось не смотреть на него, не говорить с ним, не думать о нем. Я защищаю своих. Шрам горел в том месте, где смешалась наша кровь, формируя связь. Я защищаю своих.
Гнев нарастал, словно землетрясение. Я перестала быть полноценным человеком. Слишком долго пробыла в здешних землях. Это он определил мою судьбу, это он виноват во всем. Если бы Сорен не выбрал меня, то я была бы уже мертва. О, как я была бы рада погибнуть и присоединиться в загробной жизни к своей семье! Даже если бы он решил убить меня в тот день, когда Лидиан преподнес нежеланный подарок, то я была бы намного счастливее сейчас. Я бы уже давно пировала вместе с родными, не испытывая холода, боли, горечи, ярости и стыда, которые ежедневно грозили затопить меня с головой. Вместо этого я застряла здесь, понемногу превращаясь в монстра.
И во всем этом был виноват Сорен.
– Ты в порядке, Яннеке? – спросил он. – Нам нужно возвращаться к остальным.
– Нет, – процедила я сквозь сжатые зубы. – Нет, я не в порядке. И никогда не буду в порядке. – Беловолосый гоблин удивленно вскинул брови, на его лице явственно проступило замешательство. Он что, ждал моей благодарности? – Ты должен был убить меня, – ярость так и пузырилась во мне, заставляя повышать голос, – когда Лидиан швырнул меня к твоим ногам. Но ты этого не сделал. Я что, была для тебя каким-то экспериментом? Кем-то, кто выжил, когда все остальные умерли? Хотел посмотреть, как долго я протяну? Насколько меня хватит, пока я не сломаюсь? Ты говорил, что все твои поступки продиктованы желанием помочь, но лишь хотел повеселиться за мой счет, как любит поступать ваш народ. Торстен прав, ты болен. Защищаешь меня, останавливаешь от самоубийства, и ради чего? Потому что я тебя забавляю? Ты отвратителен! Ты… Ты…. Ты… – Я запнулась, эмоции переполняли меня, лишая возможности говорить связно.
– Ты ошибаешься, – сказал Сорен, помолчав какое-то время. – Мне никогда не доставляло удовольствия видеть твои страдания. Я ни разу не хотел навредить тебе.
– Лжец! – выплюнула я.
– Гоблины не умеют обманывать, – мягко заметил он, делая шаг ближе. – Все мои поступки были действительно продиктованы заботой о тебе.
Я отступила. И еще. И еще.
– Не подходи ко мне, – велела я дрожащим голосом. – Ты меня сломал. Уничтожил. Я никогда не смогу стать прежней. – Это знание обжигало меня. Удивительно, что тело еще не развалилось на кусочки: боль была настолько оглушительной, что едва не разрывала меня пополам. Искореженная плоть на месте правой груди горела огнем, как и все остальные шрамы, давая понять, насколько сильно я изменилась.
– Идем со мной, Яннеке, – мягким, почти умоляющим тоном проговорил Сорен. – Идем со мной, и тебе скоро станет лучше.
– Нет. – Я сделала еще один шаг назад. – Никогда.
– Яннеке. – Он приблизился, протягивая руку. – Давай же. Я вижу: тебе нехорошо. Ты вся дрожишь. Позволь помочь тебе, поговори со мной. Доверься мне, пожалуйста. Я могу помочь.
– Нет. – Я снова покачала головой. Он не мог прекратить боль. Не был на это способен. Не сейчас – когда меня разрывало изнутри на множество кусков.
– Если ты не пойдешь со мной, я не смогу защитить тебя от других.
– Это именно то, что мне нужно, – отрезала я, затем повернулась к нему спиной и бросилась бежать по бесплодным землям.
7. Рождение
Я неслась во весь опор, пока легкие не начали гореть огнем. Мир расплывался вокруг и пролетал серыми, белыми и голубыми полосами. Глаза щипало от слез, которые я старалась сдержать. Мне нужно было куда-то уйти, убраться как можно дальше от этого места. Я монстр. Я монстр. Слова эхом отдавались в моем сознании. Если жить так долго противоестественно, может, я сама была ненормальной – даже до того, как оказалась в Пермафросте…
Отец в шутку всегда называл меня маленькой мыслительницей. Еще ребенком я могла придумать выход из любой ситуации, используя все имевшиеся в распоряжении средства. Он постоянно брал меня с собой на рынок, так как я умела сбивать цену и лучше всех торговалась. Если я выступала против других, то могла обернуть их же слова против них, выставив дураками. Я была более наблюдательной, чем остальные. Острый ум и талант использовать все, что окажется под рукой, позволяли мне участвовать в охотничьих соревнованиях наравне со взрослыми и опытными мужчинами. Эти навыки сослужили мне хорошую службу в землях Пермафроста. Других жителей нашей деревни это злило, но отец только смеялся и заявлял, что я унаследовала от него не только внешность, но и умственные способности.
«Только то, что я сообразительна, не говорит о ненормальности», – подумала я, останавливаясь, чтобы отдышаться. Уже сейчас я ощущала натяжение уз между мною и Сореном, которые влекли меня обратно в Пермафрост. Кожа чесалась от понимания, что эта связь течет в крови и, даже если срезать всю плоть с костей, мне никогда не избавиться от чувства осквернения.
Я развернулась и врезала кулаком по стволу скелетообразного дерева. Рука с силой ударила по коре, обрушив с веток снежную лавину. Я била снова и снова, пока и костяшки, и кора под ними не покрылись кровью. Было ужасно больно, но зато узел в душе постепенно стал ослабевать. Облегчение бальзамом
