– Ты в порядке? – спросил Сорен.
– Все хорошо, – кивнула я. – Просто… старые воспоминания.
– Я не причиню тебе вреда, – хрипло произнес он и провел большим пальцем по моей нижней губе.
– Я знаю, – отозвалась я, хотя сердце от его заверений лишь быстрее забилось. – Я знаю.
– Если ты скажешь мне остановиться, я так и сделаю, – прошептал молодой лорд. – Обещаю.
– Я тебе верю, – выдохнула я едва слышно.
Обхватив одной ладонью мою щеку, другой он мягко скользнул мне в волосы и положил на затылок. Я закрыла глаза и ощутила, как его губы соприкасаются с моими так нежно, что я растворилась в поцелуе. Тело горело от жажды чего-то неизведанного, но отчаянно желанного. Рука сама собой оказалась в шелковистых белых прядях.
Сорен издал низкий горловой звук, нечто среднее между рыком и мурлыканьем, и прижался ко мне всем телом, а затем принялся целовать шею. Мое дыхание участилось, и к тому моменту, как его губы вновь накрыли мои, слегка прикусив кончиками зубов, мне уже не хватало воздуха.
Мои ладони оказались под его туникой, ощущая контуры напряженных мышц. Кончиками пальцев я провела вдоль позвоночника, а потом стала изучать каждый выступ спины: лопатки, ребра, мускулы, перекатывавшиеся под теплой кожей.
Поцелуи Сорена стали грубее, будто контроль над телом, который он так отчаянно пытался удержать, медленно ослаблялся. Когда он опустил руку на мое бедро, я почувствовала, как кончики острых когтей до крови пронзили кожу, но боль заглушилась приливом эмоций.
– Прости, – прошептал молодой лорд. – Мне очень жаль.
– Все в порядке. – И я на самом деле так думала.
В тот момент, стоя в темной пещере, я ощущала себя как никогда живой. Воздух едва достигал легких, сердце бешено колотилось в груди, волны желания захлестывали с головой, а адреналин струился по венам, дурманя и заглушая страх. По тому, как беловолосый гоблин сжимал меня в объятиях, можно было судить, что он тоже отбросил все сомнения.
И тут оглушительные раскаты злобного смеха заставили нас отпрянуть друг от друга. Сорен резко обернулся, загораживая меня телом и вскидывая руки с моментально удлинившимися когтями, и угрожающе зарычал. Когда я увидела новоприбывшего, то меня словно окатило ледяной водой, все счастье и тепло тут же исчезли.
Перед нами стоял Лидиан, и, судя по доносившемуся запаху, дальше по проходу находились еще гоблины. Источник моих кошмаров зловеще ухмылялся, обнажив клыки.
– И кто это тут у нас? – игриво и насмешливо поинтересовался он. – Разве вы не знаете, что в темноте не следует терять бдительности? – Затем перевел взгляд на меня. – А ты неужели еще не поняла, насколько опасно целоваться с монстром?
О, поверь, я давно усвоила этот урок. Но у тебя нет надо мной власти. Больше нет. И никогда не будет. В мгновение ока я достала лук и нацелила стрелу прямо в сердце врагу. Сорен слегка сместился в сторону, освобождая пространство для выстрела и сражения. Мы команда. Пусть он это видит.
– Нечего ответить? – Голос Лидиана стал мягким, как лебединое перышко. – Если бы я знал о твоих предпочтениях, то, может, и не отдал бы племяннику. Но кто я такой, чтобы стоять на пути у судьбы, так?
Сорен снова зарычал, и я ощутила, как из него рвется на волю невероятная мощь, заставив стены пещеры содрогнуться.
– У тебя нет надо мной власти, – заявила я, вскинув голову и посмотрев в глаза мучителю.
– Это мы еще посмотрим. – Он усмехнулся. – У меня больше сил, чем у всех вас. Я это точно знаю. – В это время из теней вышли несколько гоблинов, их глаза мерцали, а оружие отбрасывало яркие блики в темноте.
Пещера вокруг нас задрожала, будто готовилась к грядущему кровавому сражению. Сорен выпустил свои силы настолько мощной волной, что она едва не сбила меня с ног. Как и всякое живое существо, магия приняла физическую форму, которая сверкала столь ослепительно, что мне пришлось заслонить рукой глаза, а ее вес так и давил мне на грудь.
Свод расщелины зашатался, и оттуда полетели камни, образуя подвижную насыпь.
– Яннеке. – Беловолосый гоблин взглянул вверх и тихо произнес: – Когда я скажу «беги», быстро возвращайся в ту сторону, откуда мы пришли.
– Я не брошу тебя здесь одного, – прошептала я в ответ. – Не после того, что было.
– Доверься мне. – Легкий намек на веселье прокрался в его голос. – Я последую сразу за тобой.
Лидиан со своими приспешниками подобрались ближе, в то время как мы с Сореном заняли позицию лицом по направлению к устью тоннеля. Отражавшийся от каменных стен рев становился все громче и громче, пока не превратился в пронзительный вой. Я проследила за взглядом напарника. На месте каменного свода пещеры теперь находилось чудовище. Его пылавшие темно-красные глаза пристально следили за нами, а в распахнутой пасти виднелись острые, покрытые ядовитой пленкой клыки. Существо выпрямило две передние лапы, на которых блеснули алым чешуйки, и заскребло огромными когтями по обломкам скалы.
Я слышала сказки о подобных тварях, когда сидела возле костра с охотниками, каждый из которых старался перещеголять другого и рассказать страшнейшую историю, но даже в самых ужасных кошмарах не могла вообразить, что встречу одну из таких тварей. Я застыла на месте от испуга, и Сорену пришлось подтолкнуть меня.
– Яннеке, беги!
Я развернулась и помчалась со всех ног в обратную сторону, и он последовал за мной. Позади линдворм[5] развернулся во всю длину и атаковал.
12. Драконоборцы
В ушах шумела кровь, перемешиваясь с эхом от моих тяжелых шагов по черному льду тропинки. Сорен держался чуть позади, постоянно оглядываясь через плечо, чтобы убедиться: змееобразное существо не обратило внимания на убегавшую добычу.
От линдворма, который являлся самым мерзким из форм драконов, исходила такая мощь, что каждый вдох давался мне с огромным трудом из-за чудовищного давления на грудь. По сравнению с этой тварью способности Сорена или даже короля гоблинов казались сущим пустяком. Подобные силы, маячившие на периферии моего зрения алой волной, были в состоянии сровнять с землей города и целые страны. Такое могущество могло принадлежать лишь высшему хищнику, не связанному земными законами либо привязанностями.
Так с какой стати тогда мы убегаем?
– Разве убийство дракона не позволит тебе завладеть его силами? – прокричала я Сорену, следуя за ним по пятам в узкий проход, в который не поместился бы линдворм.
– Ты сошла с ума, Яннеке? – Беловолосый гоблин остановился, переводя дыхание.
– Только подумай, каким могуществом он обладает! – предположила я. – А мы просто убежим?
– Да! – отрезал он, хватая меня за руку и увлекая за собой по узкому проходу. – Мы убежим и будем надеяться, что Лидиан с приспешниками окажутся достаточно сытным пиршеством, чтобы линдворм за нами не погнался.
Впервые с
