У меня появилась идея. Она была абсолютно сумасшедшей, однако с каждым броском щелкавшие клыки и острые когти оказывались все ближе и ближе к Сорену. Кровь сочилась из раны у него на боку, и на тунике уже расплылось приличное пятно. Если не прийти на помощь, линдворм его схватит. У меня не оставалось выбора. Глубоко вдохнув, я перекинула лук и колчан на спину и со всех ног побежала к бушующей самке. Затем упала на пол и проскользнула ей под брюхо во время очередного рывка к прыгавшему по камням гоблину. Секунду я лихорадочно обшаривала землю в поисках отсеченного когтя и едва не оказалась размазанной тяжелой тушей, но успела пронзить опускавшееся на меня подбрюшье. Издав яростный крик, синий линдворм рухнул на меня, придавливая всем телом, а затем снова приподнялся, чтобы сокрушить окончательно. Но у него ничего не вышло.
Рядом возник Сеппо и принялся кромсать незащищенный живот дракона своим украшенным перьями трезубцем. Черноволосый гоблин подмигнул мне и выдохнул с облегчением:
– Говорил же, тебе потребуется что-нибудь поострее.
С диким ревом синяя самка отпрянула в сторону, отползая подальше от клинков Сеппо, чтобы собраться с силами.
– Ко мне! – выкрикнула я, покрепче сжимая в руке острый коготь.
Линдворм повернулся ко мне. Изо рта у него текла пена, клыки сочились ядом, а глаза горели от такой ярости и ненависти, что до нее практически можно было дотронуться. Сорен стоял на острие покрытого ледяной коркой камня и с ужасом наблюдал, как дракон приближается ко мне.
Сеппо пристально наблюдал, как приближается пасть чудовища, а затем сложил ладони как ступеньку и присел передо мной.
– Давай ногу, я тебя подсажу.
– Куда?
– Ей на спину, конечно, – пояснил он, как будто это абсолютно очевидная вещь. Стало ясно, что Сорен еще не самый странный гоблин в Пермафросте.
Тем временем синяя самка свернула змееобразное тело кольцом и приготовилась напасть. Ее когти оставляли на каменистой земле глубокие борозды: пять с одной стороны и четыре с другой.
– Ты с ума сошел? – прошипела я.
– Само собой, – весело отозвался Сеппо. – Но у тебя есть идея получше?
Я недовольно нахмурилась, но поставила ступню на сложенные ладони ненормального помощника и приготовилась к броску линдворма. Нужно выбрать верный момент, и неизвестно, получится ли хоть что-то. Неожиданно появился союзник на стороне Лидиана, непременно намеревавшегося меня прикончить. Вполне возможно, что Сеппо отправит меня прямиком в зубы твари.
– Чуть не забыл, – вновь заговорил он. – Вот, держи. – И сунул что-то острое мне в руку, но рассмотреть предмет не удалось, так как синяя самка напала. Оказавшись подброшенной в воздух, я приземлилась на ее длинную клиновидную морду и пробежала по плоской голове к длинной шее.
Дракон принялся размахивать верхней частью туловища, чтобы избавиться от нежеланного седока. Я скатилась вниз по бешено извивавшейся кольцами спине монстра. По сравнению с этим сражение возле обрыва на горе казалось детской забавой. Выступавшие позвонки были острыми, как бритва, и грозили пронзить меня насквозь в случае неудачного приземления, но я сумела ухватиться за один из них и удержаться на месте.
Сжав руки, я вскрикнула, так как в ладонь впилось узкое лезвие. Сеппо дал мне стилет. Кинжал был совсем небольшим, но его лезвие зловеще поблескивало, и я от души понадеялась, что оно не отравлено.
Окровавленными пальцами я изо всех сил вцепилась в вырост, когда самка вновь взвилась на дыбы, чтобы броситься на Сорена. Он подпрыгнул на более высокий камень, однако ее когти вонзились в ногу гоблина и стянули его вниз. Вдалеке яростно заревел красный дракон, и ему вторили вопли следующей жертвы. Темная часть меня взмолилась, чтобы это оказался Лидиан.
Сорен лежал на земле без движения, оглушенный резким падением.
– Поднимайся! – закричала я. – Беги!
Он с трудом поднялся на ноги и с удивлением уставился на меня. Из глубоких ран на голени текла кровь.
– Не стой там, как идиот! – заорала я со спины линдворма. – Беги!
Синяя самка снова вскинулась для очередной атаки, и я покатилась вниз по чешуйчатой спине, однако успела схватиться за другой позвонок, чтобы не упасть на землю. Шея теперь находилась довольно далеко, но я заметила между глаз монстра уязвимую точку, покрытую лишь тонкой серебристой шкурой. У меня получится.
Сеппо танцевал вокруг дракона, ловко уворачиваясь от его лап, делая быстрые выпады трезубцем по незащищенному брюху при каждом броске монстра и тут же отпрыгивая, чтобы уклониться от когтей. Кровь текла по рассеченному лбу гоблина, а лицо блестело от пота. Линдворму удалось оттеснить его к дальней стене пещеры – на приличное расстояние от самца, яиц и остальных сражавшихся. Синий дракон вскинулся, чтобы напасть на зажатого в угол соперника, который уже сощурился в ожидании удара.
Пора воспользоваться моментом. Я подтянулась, держась за позвонки, и побежала вдоль спины на носочках, пока не оказалась на шее самки, заглядывая ей в глаза. Черные радужки уставились на меня с яростью, которая сменилась сначала страхом, а потом грустью.
На меня волной обрушились эмоции линдворма. Мы вторглись к ней в логово, чтобы убить партнера и уничтожить их дом. Скоро ее малыши останутся без согревающего тела матери, а сама она никогда не увидит, как они растут. Глупые существа явились в пещеру, чтобы разрушить ее жизнь. Какое право мы имели наказывать ее за защиту детей и семьи?!
Это не они с партнером были монстрами. А мы.
Все мы в каком-то смысле являемся для кого-то монстрами.
– Прости меня, – прошептала я и вонзила кинжал самке между глаз.
Кровь брызнула у меня из-под пальцев, и гигантское тело рухнуло на землю. Сорен отпрыгнул в сторону, чтобы полетевшие во все стороны обломки камней не задели его. От мощного толчка с потолка посыпались радужные самоцветы.
Красный дракон ощутил гибель своей пары и взвился на дыбы, закричав от горя, но ее силы уже вытекали из синего змееподобного тела, прежде чем обрушиться на меня, будто стадо бешеных скакунов.
Мне доводилось впитывать чужую мощь и раньше. Она прокладывала дорогу, словно вирус, проникала через поры и вливалась в горло, врезаясь в меня снова и снова, пока не преодолевала барьер, которым служила кожа. В мозгу ярко отпечаталась боль, с которой чужие силы попадали ко мне: жжение от Алексея, пламя молодого гоблина и невероятные мучения после убийства Хелки.
Огромная мощь синего линдворма лилась в меня через горло, пока я не начала задыхаться, хватая ртом воздух, врезалась в тело снова и снова,
