– Помнишь момент, когда олень сорвался с места? – уточнил молодой лорд. – И что произошло прямо перед этим?
– Конечно. Вы с дядей оба швырялись друг в друга энергией как сумасшедшие, а затем в полу появилась трещина и… – Я запнулась, поняв, что сама знаю ответ на свой вопрос. – Вы с Лидианом обладали самой большой мощью в помещении в тот день, когда сражались. Олень это знал и потому побежал. Значит, вы двое являетесь самыми вероятными претендентами на трон.
– Точно. – Сорен кивнул. – Ты не представляешь, скольким потенциальным союзникам я отказал до нашего отбытия. – Он покачал головой. – Иногда мой народ ведет себя как стервятники.
– Но почему? Почему ты мне ничего не сказал?
– Думаешь, в тот момент ты бы смогла ненавидеть меня меньше? – Он вздохнул.
И был прав. Даже сейчас, представляя Сорена на троне в качестве короля, самого сильного хищника Пермафроста, мне было так противно, что хотелось зарычать. Однако мысль о Лидиане на том же месте была намного хуже.
Сеппо оглянулся на высившийся за его спиной каменный завал. Он слегка затрясся, и пол под ногами вздрогнул.
– Нужно выбираться отсюда. Я, кстати, не шутил насчет яиц. Наверняка здесь есть другой выход. В смысле, самец же как-то попал внутрь, так?
Я посмотрела на свод пещеры. Да, там виднелось отверстие, достаточно большое для дракона. Подъем, однако, предстоял не из легких: по коварному склону, усеянному острыми скалами, шатающимися камнями и обледенелыми участками.
– Идем, – решил Сорен, проследив за моим взглядом. Он отнял пальцы от раны, и зеленое пятно начало распространяться еще быстрее. Я усилием воли подавила приступ страха. Мы найдем способ его вылечить.
Я последовала за беловолосым лордом, бросая косые взгляды на державшегося рядом Сеппо.
– Почему ты предал Лидиана? – не выдержав, спросила я его. – И действительно ли ты его предал?
– Я тебе и вправду так сильно не нравлюсь, а? – Он спокойно посмотрел на меня в ответ.
– А с какой стати ты мне должен нравиться? – резко отозвалась я.
– Ну, во-первых, я спас тебя от участи стать закуской линдворма, – начал отгибать пальцы полукровка. – Во-вторых, я спас тебя и Сорена от его дядюшки. В-третьих, мне кажется, я знаю способ спасти твоего ненаглядного. А в-четвертых, и это последнее по списку, но не по значимости, – я знаю, что задумал Лидиан.
Мы подошли к отвесной стене изо льда и камня. С моего места казалось, что от отверстия в своде пещеры нас отделяют многие мили опасного подъема. Однако Сорен молча полез вверх по неприступным скалам, цепляясь за любой попадавшийся на пути выступ. Я нащупала ногой удобную нишу и тоже начала медленно карабкаться к цели, стараясь при этом не смотреть вниз, а выискивать глазами следующую опору. В какой-то момент под пальцами молодого лорда обломился кусок льда, и он зашипел, повиснув на больной руке. Одним плавным движением он тут же прислонился всем телом к каменной стене, стоя на самом краю узкого уступа.
Не успела я прикинуть, как можно помочь возглавлявшему наше восхождение гоблину, как мышцы на его ногах напряглись и он подпрыгнул высоко вверх, хватаясь за выдававшийся вперед камень трясущимися руками, чего я раньше никогда не замечала. Однако несмотря на очевидную боль и слабость, Сорен не издал ни звука.
Я отчаянно цеплялась за любую трещину в обледенелых скалах, медленно подтягиваясь все выше и выше. Желание посмотреть вниз было почти нестерпимым, но я понимала: стоит ему поддаться, как я застыну от страха на месте. Мышцы на руках дрожали от напряжения, но я упрямо находила все новые и новые опоры для рук и ног, выискивала один выщербленный уступ во льду за другим.
Выбравшись вслед за Сореном из дыры в потолке, я без сил рухнула на землю. Какое-то время я так и пролежала на гладком камне, отдыхая от невероятного подъема.
Сеппо выкарабкался из отверстия последним. Несколько минут мы втроем пытались отдышаться, распростершись неподалеку от дыры в пещеру, но постепенно запах гниющей плоти заполнил пространство. Яд поражал мягкие ткани, расползаясь все дальше.
– Ты сказал, что знаешь способ исцелить Сорена, – напомнила я полукровке, с усилием поднимаясь на ноги и доставая оружие.
– Так и есть, – подтвердил он.
– Тогда самое время об этом рассказать, – резко приказала я, бросая встревоженный взгляд на зажимавшего рану светловолосого гоблина. Страх душил меня. Он не может умереть. Просто не может.
– Ты могла бы завести больше друзей, если бы не была такой напряженной, знаешь ли, – заметил Сеппо.
– Я здесь не для того, чтобы заводить друзей, – огрызнулась я. – Ты знаешь, как вылечить Сорена или нет?
– Когда матушка была моложе, то проводила в этих пещерах довольно много времени, – сдался татуированный полукровка и принялся рассказывать, потирая затылок. – Она познакомилась с местными обитателями и составила целую карту тоннелей с пометками, какие твари где располагаются. Ей даже дали из-за этого прозвище.
– Сказочница, – хмыкнул Сорен. – Потому что она проводила со всякими волшебными существами больше времени, чем с гоблинами.
– Сату рассказала мне о здешних пещерах, о том, как слишком громкий свист может обрушить на головы кучу камней, о том, кто из монстров где обитает, на что они способны и какую выгоду можно от них получить. Например, темные альвы часто рассказывают будущее о тебе самом, если ты в состоянии пережить их странную манеру подачи, некоторые из эльфов исполняют определенные желания. – Он хитро прищурился. – А неподалеку находится пристанище никса[6], и если мы сумеем разыграть карты правильно, он может дать нам взамен лекарство.
Сорен медленно встал и серьезно кивнул. Его движения казались неуверенными, но я понадеялась, что виноват тяжелый подъем, а не отравление. Мои мышцы тоже до сих пор сводило, но я была настроена идти сколько потребуется, пока не упаду замертво.
– Никсы исполняют желания в обмен на услугу, – продолжил рассказ Сеппо. – Обычно это что-то личное. Не имеет значения, что в природе не существует лекарства от яда линдворма, это существо может создать его, если таково будет желание.
– А еще говорят, что они любят заманивать жертву под воду и держать там, пока та не задохнется, – добавила я. Эти сказки рассказывали на ночь в нашей деревне совсем маленьким детям. «Не бегай слишком близко к кромке океана, – предупреждали матери ребятишек, – иначе никсы утащат тебя в свое подводное царство».
– Этого не случится, – уверенно заявил гоблин-полукровка. – Мы можем их перехитрить. Вернее, ты можешь их перехитрить.
С этими словами он отправился вниз по темному
