Я, а не мы. Даже когда они оказывались по одну сторону баррикад, Линне, казалось, настойчиво демонстрировала, что она сама по себе. И если она горела такой неутолимой жаждой мести, то почему так яростно против нее выступала? Линне никогда не признавала поражения в спорах с другими девушками. Эта генеральская дочь была непростой загадкой и не желала, чтобы ее кто-нибудь разгадывал.
* * *Они стали регулярно навещать аэропланы. После ужина девушки из полка ночных бомбардировщиков шли на поле, оттирали машины, драили щетинными щетками и нежно с ними разговаривали, будто с недоверчивыми животными.
Пилоты распределили аэропланы, хотя официально их никто ни за кем не закреплял. Пави пела своему песни, а Катя разрисовала своему нос яркими оранжево-красными полосами. Летательный аппарат Ревны поначалу, стоило к нему прикоснуться, полыхал жаром и обидой, особенно когда она проводила пальцами по окаймленному сталью крылу или приближалась к замысловатым узлам в открытой кабине. Однако живой металл не мог хранить эмоции вечно, и после пары первых посещений Ревна почувствовала, что стена кошмарного гнева, прежде окружавшая ее, когда она выходила на поле, исчезла. Судя по всему, парни-авиаторы больше не появлялись, и заказанное Тамарой новое просмоленное полотно, натянутое на крылья, сохраняло девственную чистоту.
Ревне нравилось сидеть на крыле ее аэроплана вместе с Магдаленой. Пока инженер болтала, она согревала поверхность машины своими искрами. Она не умела пользоваться ими так, как штурманы, но все же могла заставить руки лучиться теплом. Живому металлу это, по-видимому, нравилось. Однако Стрекозы воспламенялись почти так же легко, как спички, и, если бы Ревна сожгла машину, даже не успев на ней ни разу полетать, ее наверняка расстреляли бы за измену.
– Какая бы задача перед нами ни стояла, бомбы будут тяжелые, – сказала Магдалена. – Тамара видит в этом затруднение, но если нам удастся сделать потоньше дно, то это в некоторой степени решит проблему веса. Самые легкие бомбы, конечно же, газовые. И Тамара говорит, что они не способны случайно взорваться, ударившись об аэроплан.
Ревна слушала ее вполуха. Сумерки плавно перешли в ночной мрак, и вскоре им придется возвращаться. Пальцы в перчатках закоченели и никак не могли отогреться, но культи были влажными от пота. На них сказывались долгие часы строевой подготовки, бега и попыток обуздать Узор. По ночам Ревна часто мучилась фантомными болями в ногах. На правой икре, в том месте, которым она целыми днями ударялась о землю, образовалась мозоль. Они отрабатывали меткость. В детстве она не заботилась о меткости, но тогда ее волновала другое, главное было – не попадаться никому на глаза, работая с Узором. Когда другие пилоты показывали, на что они способны, она задумалась о том, что случится, если все остальные уже будут готовы, а она еще нет. Как долго семья Ревны будет в безопасности, если армия перестанет считать ее ценным приобретением?
– Я хотела сделать что-то вроде удлинителя, чтобы увеличить радиус действия искр. Тогда штурманы могли бы открывать огонь с большего расстояния, но… Это еще что такое?
Взгляд Магдалены был устремлен куда-то за забор из колючей проволоки. За базой тянулись сельхозугодья Интелгарда, а за ними от самых Каравельских гор, забирая сначала на юго-восток, простиралась к северному краю света темная равнина. Далеко на западе горела звезда.
«Нет, это не звезда», – поняла вдруг Ревна.
Она была слишком яркой и казалась слишком близкой.
И слишком… желтой. А потом она исчезла.
Девушки полка попрыгали со своих аэропланов. Магдалена спустилась на землю и протянула Ревне руки, но та проигнорировала ее жест и осторожно слезла вниз сама. Они побежали к ограде.
Там, где горы переходили в холмы, сверкали все новые и новые вспышки света. Полыхнул тонкий язык пламени.
– Что это? – прошептала застывшая рядом с ней Елена.
– Там идет бой, – сказала Линне с другого края ограды.
Она прижималась лицом к сетке, будто хотела через нее просочиться.
– Неужели они на нас нападут? – произнесла Ревна, думая о Таммине и надеясь, что никто не услышит, как у нее дрогнул голос.
К этому они еще не были готовы. Пока ей даже не выпал шанс посидеть в кабине пилота.
– Сомневаюсь. Их цель – город Тройя, – сказала Тамара у них за спиной.
Она тоже подошла к ограде и сложила на животе руки. Вновь брызнуло яркое пламя.
– Это истребитель Эльды.
Повисла гнетущая, густая тишина. Ревна силилась разглядеть истребитель – черное пятно на черном фоне. Но с того места, где они стояли, летательный аппарат не было видно, зато ярко полыхал изрыгаемый им огонь.
– Это все аэропланы Эльды? – наконец спросила дрожащим голосом Катя.
Тамара ответила не сразу. А когда заговорила, ее голос был полон горя.
– Нет. Каждый взрыв – это один из наших ночных истребителей с авиабазы Терешкогард.
Наших. Пока они смотрели, сгорело еще несколько аэропланов, еще несколько потоков огня обрушилось с неба на землю. Несколько долгих минут они стояли и наблюдали. Когда же Тамара заговорила вновь, ее голос будто отразился эхом от гулкой тишины.
– Один Дракон может переломить ход сражения не в нашу пользу, – сказала она. – Один-единственный. Наши ночные истребители метки и точны, но их слишком мало. При каждом появлении Дракона перед нашими пилотами встает выбор: удрать, чтобы спасти себя и боевую технику, или же умереть, дав войскам шанс на победу. Именно Драконы сровняли с землей форпост Гореву и предали огню Береховский лес. Если мы не найдем способ их остановить, они выиграют для эльдов эту войну. Исаак считает, что ключом к нашей победе станут Стрекозы.
«Как это?» – подумала Ревна. Но Тамара умолкла, и никто из девушек не посмел ничего спросить.
Эльды без конца талдычили о своих богах, хотя на самом деле явились, чтобы отобрать рудники и поля и сжечь все остальное. Плевать они хотели на священные места Ридды и других государств Союза.
Они пришли не ради Божественных территорий, а чтобы отобрать фермерские земли и родину. И целью была не защита, а разрушение.
Потому-то Союз и прибег к помощи таких, как Ревна, рядовых граждан, к тому же женщин, хотя раньше даже мысли не допускал, что они на что-то годны. Пави из Кикурана, Ася из ледяных степей. Все они называли Союз своим домом. Это война не со скаровцами или с негодяями, решившими обратить против нее собственный аэроплан. И война не за то, чтобы купить маме с Лайфой место в настоящем бомбоубежище. В этой войне Ревна принадлежала небу, где у нее был шанс побороться за то, чтобы ни одна семья больше не страдала. Пусть даже ее собственная семья страдала по вине Союза.
Тамара считала, что Ревна способна переломить ход войны. Точно
