«Ты себя со стороны видел? Да откуда мне знать, что у тебя на уме!?» – мысленно завопила я.
– Уж прости, что не бегу спасать всех нуждающихся, – ответила, выворачивая руку из захвата. – Пусти!
Не знаю, на что я рассчитывала! Может, на сочувствие и поспешно возвращенную свободу, может, на скупое извинение сквозь зубы, но только не на чувственную ласку пальцев на нежной коже запястья. Оцепенев, я впитывала ощущения, настороженно и неохотно отдаваясь власти неизведанного. Сознание напомнило о себе со значительным промедлением, хотя мне грех на него жаловаться.
Глаза огневика недобро прищурились, а тишину прорезало злое:
– Морок?
Некоторое время мне казалось, что мужчина, океан и я существуем в каких-то трех разных мирах, недоступных друг другу в понимании. Но эффект спал. Я рванула на себя запястье и тут же вскрикнула от боли.
– Да что тебе от меня нужно?
– Твой браслет, – он, не отрываясь, смотрел на мое запястье…
Милостивые духи!
– Морок?! Откуда он у тебя?
С этого момента игра закончилась, передо мной стоял опытный охотник с жестким проницательным взглядом – матерый хищник, взявший след.
Я зажмурилась, свыкаясь с мыслью, что «перерыв» между неприятностями в несколько часов закончен.
– Слушай внимательно, красавица. Варианта у тебя два. Либо ты расходуешь время на истерики и пустые отговорки, и с тобой разбирается менталист. В этом случае ты сядешь на три года по статье 86 «О ложной жизни» Высшего кодекса Лариусского королевства за незаконное приобретение вещества, воздействующего на рассудок, его хранение и использование или отправишься в латеритный рудник на год. Вариант второй – ты становишься нашим информатором и способствуешь расследованию.
Лукавить не стану, отточенные как лезвие навыки наблюдения пепельного охотника меня восхитили. Его слова звучали грубо и убедительно. Вот только вместо того, чтобы проникнуться и испугаться, я не на шутку заинтересовалась неизвестным мне компонентом, что спровоцировал молниеносную негативную реакцию.
– Эй, это мое! – возмутилась я, когда «подарок» из дома терпимости перекочевал к магу.
– Идем.
Он переместил захват на плечо и повел меня в неизвестном направлении, игнорируя все мои попытки стряхнуть с неприкрытого плеча его ладонь. Сопротивляться и в мыслях не было. Я знала, что это бесполезно – он сильнее меня, быстрее и он маг, отлично владеющий стихией огня!
– Твое имя?
– Идит-та, – соврала я, и, сдержав смешок, сосредоточилась на подъеме. Он, что серьезно думает, что я по доброте душевной все выложу?
– Ждет тебя незабываемая встреча с менталистом, – не оценил мой юмор огневик. Восхождение даже не сбило его дыхание, в то время как я глотала ртом воздух и прилагала немалые усилия, чтобы не взмолится о передышке и не получить едкий комментарии в адрес моей скудельной тушки.
– Я не выбирала, х-ух, свое имя, – хныкнула я, готовая изобразить скупую слезу.
– У кого морок приобрела и зачем?
– Милостивые духи, вот достал! Я же не спрашиваю, почему ты скрываешь силу огня?!
Огневик резко дернул мое запястье на себя, заставляя вписаться в его обнаженную грудь. Благо успела выставить перед собой руки. Сдавлено охнула и тут же постаралась убрать ладони, но из-за страха ничем не сдерживаемой близости мужского тела вернула все в исходное положение. Столь противоречивый с моей стороны жест озадачил представителя закона. Я же была смущена и взволнована легким эротическим подтекстом сцены. Казалось, мои ладони вмиг похолодели, отчего стальная кожа под ними ощущалась раскаленной, живой… безупречной.
К моему удивлению, отпускать меня не спешили. Выгнув спину, я чуть отвела голову, стараясь не дышать в обнаженное по пояс тело, не вдыхать аромат мужественности и силы.
Ох, не вовремя ты попался на моем пути, еще вчера я бы не придала значения столь откровенной близости, но сейчас…
Пока я собиралась с мыслями, маг разорвал прикосновение. Я сжала пальцы, хранящие тепло мужского тела, в кулаки и заставила себя взглянуть ему в глаза. Он смотрел на меня так, словно я обвинила его благородную персону в тайной связи с молоденькой королевой.
Ежегодно Лариусский король проводил обряд сочетания, заключая союз с избранницей. Королева на год – весьма сомнительная почесть. И все же дать согласие БегГару Шампусу стать его женой и немедленно короноваться – меньшее зло, а за год можно устроить жизнь так, чтобы вдоволь ей пресытиться. Имея в запасе катастрофически мало времени, можно забыть про такие пункты как «служить королевству», «завоевать уважения подданных» и тому подобное. Конечно, сам обряд сочетания с королем будоражил фантазию многих девиц, но носить на своей голове корону не пожелала бы ни одна из них. Их пыл остужал предшествующий празднеству день Тишины. Именно в этот день король избавлялся от жены, что делила с ним титул и звание без малого один год. Подробностей я не знаю, знаю лишь, что еще никому из избранниц не удалось избежать своей участи…
Я отшатнулась, когда мимо нас промчалась элегантная коляска, запряженная пегими кобылками. Лошади послушно замедлились и встали. Возница спрыгнул со своего места, угодливо распахнул низенькую дверцу и помог сойти двум молодым женщинам. Восхищенно обсуждая новый фасон роскошных шляпок, они прошли в булочную.
Несколько всадников на рысящих лошадях бросили косые взгляды в нашу сторону. Босой огневик в одних штанах и девушка проститутка – слабый маг воздуха – мы определенно были белыми воронами в лучах утреннего солнца.
– Очень хорошо. Вижу, у нас есть о чем поговорить, – напугали меня предстоящим допросом.
Я опустила взгляд на наши руки. Мужские пальцы продолжали сжимать мое запястье, проходя сквозь нить можжевеловых бусин.
– Все это довольно странно, – проследив за моим взглядом, сказал огневик и, погладив мое запястье, потянул меня за собой.
Знал бы он, что уже к обеду менталист будет работать с его сознанием, дабы составить мой портрет – прибил бы по-тихому. Судьба не осталась в долгу и передо мной. Медноволосая девушка по имени Идитта в вызывающем наряде одного из элитных домов радости была объявлена в розыск по всему городу.
Глава 12
Маг огня переоделся в серую форму,
