— Мы победили?! — Выбрался из горы трупов рыжебородый, напугав этим другого рыцаря и сразу вгоняя свой меч в пошевелившегося под его ногой врага.
— Не думаю, — прислушивался к окружению Ролл. — Мы, конечно, могли сломить их дух, но их всё ещё очень много. — Продолжал он всматриваться в сферу.
— Крысолюды могут ждать подкрепление, — предположила Ханна.
— Могут, но пока у нас есть фора, постараемся ей воспользоваться. Перекличка!
В пылу боя, что проходил в густом облаке дыма, отряд потерял пятерых рыцарей. Ещё один был сильно покусан в слабые участки на его броне. Сейчас над ним колдовала Мари, стараясь поставить его на ноги в кратчайшие сроки. Боец сжал зубы и, достав с пояса маленький бутылёк, выпил чёрную жидкость.
— Эд, нет! — Хотел его остановить командир, но было слишком поздно.
— Всё нормально, командир, я был к этому готов.
Карл с трудом отличал рыцарей друг от друга, тем более сейчас, когда их всех покрывал слой грязи вперемешку с кровью, но так было даже легче, не знать кто именно умер от лап крысолюдов.
После выпитого бутылька с чёрной жидкостью, боец легко поднялся на ноги, и кровь из его ран быстро перестала течь. — Я могу идти, — сообщил Эд и отряд начал уходить как можно глубже в лес, подальше от толп крысолюдов.
…
Сверху показались первые лучи от восходящего солнца, а лес вокруг отряда стал плотным и густым. На сканирующей сфере давно пропали все красные точки, кроме Карла. Командир облегченно выдохнул и уже на ближайшем пустыре, объявил пятиминутный привал.
К рыцарю, что выпил чёрную субстанцию, подходили товарищи, говоря хорошие слова и прощались словно с уже умершим, сам он улыбался и весело общался. Единственной странностью в чудом излечившемся были полностью чёрные зрачки в глазницах. Карл наклонившись к Ханне, тихо спросил.
— Что за лекарство он выпил?
— Берсеркера, и это не совсем лекарство.
— Но он ведь здоров? — Не понял Карл.
— Тебе кажется, ведь его сердце уже не бьётся как минут десять, но сейчас он сильнее чем все присутствующие, вместе взятые.
— Но зачем тогда он…?
— Потому что нам надо было уходить, а святой рыцарь сделает всё что требуется, чтобы выполнить задание ордена, — громко пояснил Ролланд, так, чтоб все слышали. — Когда придёт время, я поступлю также, отправившись в свой последний бой.
— Ролланд, я что-то чувствую, что-то большое и полное жизни приближается к нам, — вдруг тревожно заговорила Мари. — Но одновременно, это не совсем живое, это сложно.
— Ты уверена? На сфере ничего нет, — командир продемонстрировал старушке шар.
— Я уверена, хоть ранее ничего подобного не чувствовала.
— В круг! Маги в центр! — Сам Ролланд занял место ближе всего, к тропе откуда они пришли, занеся свой меч для удара.
— Он там, — указывала старушка пальцем направление, что постоянно и очень быстро менялось.
— Я ничего не вижу, — сообщил Эд, всматриваясь в мир вокруг чёрными глазами.
— На три часа чисто! — Послышались остальные доклады. — На девять часов никого!
— Вы зашли не туда… Вы окропили мою землю кровью… Вы сожгли мои деревья… — Острая ветка вылетела из чащи с такой скоростью и силой, что пробила грудной доспех Ролл, заставив того стиснув зубы опуститься на колено.
— Это леший, — прохрипел командир. — Маги, нам нужен огонь.
Ещё один штырь вылетел из леса, целясь прямо в глаз командира, но был перебит чёрноглазым рыцарем, который двигался неестественными для живого, но чрезвычайно быстрыми дёрганными движениями.
— Как нам его убить? — Спросил Свайн.
— Убить меня!? — Рассмеялся голос в лесу. — Я есть лес, и вы в моей власти.
— В бестиарии писали, что раньше чтобы убить лешего, сжигали весь лес, — блеснул знаниями рыжебородый.
— Вам это под силу? — Спросил Ролл у Карла и Ханны.
Из леса вновь последовала череда атак. Леший словно прощупывал рыцарей, не спеша разделаться с добычей, которая сама забрела в самый центр его жилья.
— В теории да! — Ответила Ханна, но пожар такого масштаба сожжёт весь кислород и устроит здесь настоящее пекло. Мы сами не переживём это.
— Переживём, — возразила ей Мари. — Я могу поднять защитный полог, который закрое нас всех и защитит от температуры, — посмотрела чего она на Свайна. — А маг воздуха, сможет очистить воздух.
— Смогу, — уверенно заявил Свайн.
— Тогда чего вы ждёте!? — Почти взревел командир, отбивая мечом очередную смертоносную ветку.
Другому рыцарю повезло меньше. Древесина от блока острым мечом раскололась на две части, одна из который вошла прямо в щель шлема и пробила глаз. Буквально на глазах из всех щелей доспеха рыцаря, полилась багровая жидкость, а из глазниц стали распускаться бутоны красных цветов.
— Спалите гада! — В ярости прокричал Ролл, понимая свою беспомощность перед этим врагом.
Глава 20 — Леший
— Вы жалкие люди! Губите лес. что старше вас в десятки раз, вы заслуживаете только смерти, — голос исходил сразу со всех сторон, не слабо давя на барабанные перепонки людей.
Через стену огня с вершин деревьев из-под корней лес стягивал свои кривые острые лапы к маленькому отряду. В центре стаяла старушка Мари, раскинув руки в стороны, старалась удержать тонкий зелёный щит, который не был способен защитить от физического урона, но блокировал запредельные температуры от огненной стихии, что бушевала сразу за его границами.
Защищать магов приходилось рыцарям, буквально самим становясь щитами на пути смертоносных атак лешего.
— Карл! Помоги мне! Он давит, — прокричала Ханна, получившая уже пару скользящих ран.
Два мага огня стояли по разные стороны от полога, обильно заливая окружающий лес огнём. И лес горел и Карл кричал полным злости голосом лешего, духа, что вселился в умершего в лесу человека лесника или охотника, и с течением сотен лет сливающийся с энергиями леса, становясь его частью. Поэтому данное существо и не показывалось на следящей сфере Ролланда.
Вернув огненную стену, что углубилась уже в лес достаточно далеко и увернувшись от шипа с ядом, что вылетел из-под ног, Карл пустил огонь вокруг отряда, создавая огненный смерч огромного масштаба. Ощущения силы и контроля захваченной огнём пространства пьянили разум, и сохранять чистый участок в центре этого хаоса становилось всё труднее.
— Сколько нам его надо жечь!? — Выкрикнула вопрос Ханна в сторону рыцарей, которые сейчас могли только наблюдать за боем.
— Пока не уйдёт или не сдохнет! — Прокричал ей в ответ Ролланд, что стоял рядом с Мари.
Яркая вспышка внутри защитного полога ознаменовала успешность выполнения воздушной техники, что даровала людям внутри, возможность дышать ещё несколько минут. Свайн не отвлекаясь и понимая, как быстро расходуется воздух шестью взрослыми людьми, сразу начал заново повторять простую, но долгую технику очистки воздуха.
В отличие от Карла, что сейчас получал истинное удовольствие, граничащее с безумием, Ханна выглядела
