— А сейчас! Прошу подняться на сцену уважаемых профессора Фроста и профессора Дария! — Стивен не стеснялся кричать в усиливающий голос кристалл, будоража толпу.
С трибуны, постукивая своей тростью, спускался профессор Фрост, вальяжно и не торопясь, словно он уже победитель. Дарий же появился из портала прямо на арене, заставляя отпрыгнуть и отвесить колкую шутку Стивена. Вид у Дария был потрёпанный: мантия в нескольких местах прожжена и порвана, бледное лицо и усталый взгляд.
— Такое чувство, что профессор Дарий уже вернулся с поединка! Вы хорошо себя чувствуете? — Стивен поднёс кристалл усиления голоса к Дарию.
— Замечательно, просто пришлось отбиваться от нескольких крыс за последний час.
— ОГО! Наверняка эти крысы были очень большими!? — Воскликнул Стивен.
— Да! Невероятно огромные, размером примерно с него! — Дарий указал рукой на поднимающегося на арену Фроста.
— Мой уважаемый оппонент, давай не будем омрачать столь прекрасный вечер словесной перебранкой, — ехидно улыбнулся Фрост.
— Конечно, не будем, ведь не смотря на все твои козни, все подосланные тобой крысы были убиты.
— Не понимаю о чём ты, мой старый друг. Стивен, может уже начнём?
— Конечно! Уважаемые профессора, желаете ли вы отстаивать свою правду самостоятельно или доверите это дело кому-то другому?
— Я воспользуюсь правом замены, — первым высказался Фрост.
— Кто бы сомневался, — прокомментировал Дарий.
— Кого вы хотите выставить на бой? Хочу напомнить, что вы можете выбрать только одного человека, и если он откажется участвовать, то выбрать кого-то другого будет уже нельзя, — Разъяснял для всех присутствующих традиции проведения этого мероприятия Стивен.
— Я прошу выступить на стороне правды, на стороне светлого будущего без предрассудков и ущемлений, профессора Сурта "Золотой купол", — объявил Фрост.
— Я с гордостью принимаю предложение и благодарю профессора Фроста за предоставленную возможность, — на сцену поднимался пухленький невысокий человек в чёрной мантии. Одеяние его было подтянуто лентами и ремнями для свободы движения, без опаски запутаться в собственной одежде.
— Сурт, вот кого я точно не ожидал увидеть на арене. Я думал, мы друзья, — скривился Дарий.
— Друзья? Ха! Это так ты называешь человека, которого годами ущемлял и унижал.
— Я взял тебя с улицы, воспитал, дал образование, сделал профессором. Хотя я всегда видел в твоих глазах что-то тёмное.
— Не надо здесь нести бред про глаза. Я выступаю за правду и не хочу убивать тебя, старик. Сдайся без боя, ты ведь знаешь, что мой купол никто не сможет пробить, а значит и победить меня.
— Раньше оно так и было, мой старый друг.
— Раньше? — Не понял Сурт.
— Я тоже хочу воспользоваться правом вызова бойца, — повернулся Дарий к стоящему рядом конферансье.
— Дорогие зрители! Страсти накаляются! — Одобрительно огласил Стивен. — Кто же этот смельчак, который будет представлять сторону профессора Дария?
— Карл из Инграда, окажешь ли ты мне честь? — Взгляд Дария скользнул по первым рядам, останавливаясь на Ханне, Мортене и Карле.
Друзья похлопали Карла по плечам, девушка обняла и поцеловала, после чего Карл поднялся на арену.
— Я согласен участвовать в бою от лица профессора Дария, — произнёс Карл уверенно, поднимаясь на арену.
— Ученик на арене против профессора боевой магии! Невероятное событие и скорее всего очень быстрое! — По залу разнеслись смешки в сторону сошедшего с ума бывшего ректора.
— Серьёзно? Дарий, ты выставляешь против меня этого щенка? — Тыкнул в Карла пальцем Сурт. — Его смерть будет на твоей совести, старик.
— Посмотрим, — спокойно ответил Дарий.
— Бойцы выбраны! И, согласно древним традициям, необходимо принести клятву крови, которая свяжет бойцов с участниками спора, — стивен достал два красных свитка, протягивая их профессорам. — Свитки крови свяжут жизни бойцов с жизнями участников спора. Если боец умрёт, то умрёт и тот, за кого он бился.
Дарий раскрыл свиток и внимательно пробежался глазами, после чего обратился к Карлу. — Всё нормально, просто возьмись за свиток с другой стороны.
Положив руку на свёрнутый пергамент, тот моментально вспыхнул, оставляя после себя тонкую полупрозрачную нить, соединяющую Карла с Дарием. Нить становилась всё менее заметной и в итоге полностью пропала.
— На два часа мы с тобой связаны. Постарайся не умереть, — произнёс профессор Дарий.
— Вы тоже, а то выглядите не очень. Будет обидно умереть от не своего сердечного приступа, — улыбнулся Карл.
— Я ещё тебя переживу, — весело ответил Дарий, гордо поднимая подбородок.
— Участникам спора просьба вернуться на трибуны! — Продолжил церемонию Стивен, после того как убедился в установленной "свитками крови" связи. — Закрыть двери и заблокировать телепорты! — Объявил конферансье.
Четыре массивные двери, уводящие в разные стороны, закрылись с глухим хлопком, окружённые едва заметными силовыми полями. Несколько человек в зале попытались ради интереса воспользоваться пирамидками открытия телепортов, но безуспешно.
— Бойцы! Напоминаю, что согласно правилам проведения поединка запрещается использовать какие-либо носимые артефакты. В начале поединка будет поднято ритуальное защитное поле, и оно будет стоять до тех пор, пока один из вас не умрёт или не сдастся. После начала боя, никто не сможет вмешаться в поединок. А теперь! — Стивен сошёл с арены. — Бой начинается!
При этих словах, грани арены вспыхнули, каждая своим цветом согласно стихии: огонь, вода, земля, воздух, свет и тьма. Переплетённые защитные поля скрутились, растворяясь друг в друге и теряя цвета, становясь серой плёнкой похожей на мутное стекло.
— Юнец, я не имею ничего против тебя. Не стоит тебе умирать здесь, сдавайся и сохрани себе жизнь, — предложил Сурт.
— Профессор, я вынужден отклонить ваше предложение, — Карл за секунду создал огненный шар, шокируя противника неожиданной зелёной стихией. После чего без промедлений направил фаербол в грудь Сурта.
Это в фантастических историях участники событий реагируют на любую угрозу за доли секунды. В реальности всё иначе. Не важно насколько ты силён, не важно насколько прочна твоя защита. Что толку, если ты не успел среагировать? Расслабился на секунду и теперь падаешь на пол арены с прожженной насквозь грудной клеткой.
Карл заранее всё решил, усмирил свою совесть и воспользовался шансом на победу. Ведь победителей не судят, так ведь?
Противник его недооценил, отнёсся несерьёзно и теперь он мёртв. Профессор Сурт не успел поднять свой хвалёный золотой купол. Зрители затихли, отвесив челюсти. Никто не мог ожидать такого исхода боя. Сейчас взгляды смятения и непонимания были направлены на арену в центре большого круглого зала и на трибуну, где находился живой профессор Фрост. Рядом с ним стоял перебинтованный чёрными бинтами человека с жёлтыми глазами.
— Как это понимать? Стивен, ты проверил контракт крови? — Разразил тишину Дарий.
— Да, конечно. При смерти Сурта, профессор Фрост должен непременно умереть, — ответил