Триш толкнула дверь в комнату Виолетты. Та оказалась не заперта. Ведьма по-хозяйски вошла внутрь, окинула «лимонное убранство», тихо пробормотала «какая безвкусица» и распахнула дверцы шкафа.
Придирчиво пощупала ткань платьев, достала плечики и приложила к себе, прикидывая, где ушить, а где, наоборот, распороть и надставить. Потом ее внимание привлек комод. Она коснулась носом ручки, после чего очень медленно выдвинула верхний ящик.
– Ага! – сказала ведьма, сгребая жадной рукой мешочек.
– Триш Артинсвот, и что это ты тут забыла? – В дверях, уперев руки в бока, стояла Стэлла. Она была зла. Очень. – Ты же понимаешь, что хозяйка вмиг раскусит воровство? Тебя выгонят! С позором, – Стэлла фыркнула. – Шарить в ящиках у соседки? Нет, это ни в какие рамки не лезет!
– Никакое это не воровство. – Триш гордо вскинула подбородок.
– Да? В таком случае, как же это называется?
– Я просто беру вещи, которые теперь никому не нужны. Хочешь какое-нибудь платье? Я могу поделиться, – попыталась подольститься Триш.
Вместо этого Стэлла решительно шагнула в комнату.
– Да как ты смеешь… – С кошачьим воплем она бросилась на Триш и вцепилась ей в волосы. – Негодяйка!
Триш не осталась в долгу. Она взвыла и попыталась выцарапать Стэлле глаза. На шум прибежали другие ведьмы, ну, кроме Гленды, разумеется. Ее покой не могли нарушить какие-то склоки.
– Что здесь происходит? – спросила Бэв, плотнее запахивая халат на груди и поправляя волосы. Оказывается, если распустить строгий пучок, они доходили до поясницы.
– Она пыталась ограбить Виолетту! – выкрикнула Стэлла.
– Триш, не могу поверить! – выдохнула Кассандра и прижала ладошку ко рту.
– Немедленно успокойтесь. Обе! – Хозяйка отеля говорила холодно. Этим холодом можно было заморозить воду в стакане. – Что ты сделала, Триш?
Триш отпустила Стэллу. Девушки тяжело дышали и выглядели растрепанными.
– Ничего. Просто поговорила с братом Виолетты. Мы мило побеседовали о некромантах, – ведьма улыбнулась.
– Да, но я что-то не могу взять в толк, при чем тут вещи Виолетты? – спросила Бэв.
– При том, что эта выскочка сюда не вернется! – почти выкрикнула Триш. – Ясно вам?
Стэлла опустилась на кровать.
– Но почему?
– Почему? Почему? Потому что сегодня Виолетту увезли. Ее богатой семейке поперек горла то, что она путается с Себастьяном. Вот они и решили проблему. Избавили нас от ее общества.
Ведьмы потрясенно молчали. А Триш окинула всех взглядом победительницы. Она не чувствовала за собой никакой вины. А что, появляются некоторые и получают все готовенькое. Некромант носит ее на руках, а эта задавака даже не хлебнула никаких трудностей!
– Но зачем? – удивилась Кассандра.
– Просто подвернулась возможность, – огрызнулась Триш. – И раз уж мы всё выяснили, я предлагаю разделить вещи по справедливости. Признаю, надо было сразу сказать вам, – она примирительно подняла руки.
– Ты знаешь, куда ее увезли? – устало спросила Стэлла и бросила на Триш такой красноречивый взгляд, что та отшатнулась.
– Откуда… – Триш облизнула враз пересохшие губы. – Могу лишь догадываться.
– Говори!
– Этот Барлоу что-то мямлил про лечение. Как будто от таланта так просто избавиться, если три раза в день принимать какие-то пилюли! – Триш нарочито рассмеялась.
– Они что, упекли ее в психушку? – ахнула Стэлла и поднялась. – В «Дом на окраине»? Я немедленно отправляюсь к Себастьяну.
– В такой час? Ты что, рехнулась? Когда по улицам рыщет этот… Нет, одна ты не пойдешь! – вид у Бэв был самый решительный.
Впрочем, старая ведьма безошибочно почуяла «драматическую ситуацию» и никак не могла остаться в стороне.
– И я тоже пойду! – сказала Кассандра.
Ведьмы зашумели и, толкаясь задами в тесном пространстве, поспешили на выход.
– Вы ничего не сделаете. Виолетта там, где и должна быть, – тихо сказала Триш.
– С тобой мы попозже поговорим, – пообещала Бэв. – Разъясним, кто и где должен находиться.
Начались торопливые сборы. Все суетились больше обычного: меняли шляпы, прихорашивались, словно намечался поход в театр. Но наконец-то выдвинулись. Три ведьмы сошли с крыльца отеля и направились в Алебастровый тупик.
– Нам нужен план, – нарушила молчание Кассандра. – Что мы скажем Себастьяну?
– Как насчет правды? – откликнулась Стэлла. – Я собиралась рассказать ему все как есть. Что Виолетту похитили и держат в «Доме на окраине».
Решительный настрой сменился легкой паникой, и ведьмочка надеялась на поддержку соседок.
– О, предоставьте это мне. Я все устрою, – твердо сказала Бэв. – Главное, дайте мне потолковать с ним наедине.
– Это каким же образом? – спросила Кассандра. – Вдруг он не захочет выручать Виолетту? Что нам тогда делать?
– Захочет, – категорично заявила Бэв, – все он захочет.
– Может, просветишь нас?
– Я прибавлю к правде мотивацию, – загадочно откликнулась та.
* * *Триш кипела от ярости и унижения. Глупые, глупые ведьмы! С чего они так уцепились за Виолетту? В конце концов, они знают ее всего ничего, а она, Триш, живет с ними бок о бок уже несколько лет. И она же была готова поделиться! Но нет, собрались всем шабашем и отправились к некроманту.
– Откуда взялась эта ненависть, Триш? Ты же понимаешь, что ненависть доводит до беды? Выбрось ее из своего сердца.
Триш с неприязнью посмотрела на хозяйку.
– Я вовсе не ненавижу Виолетту. Просто хочу, чтобы она получила по заслугам.
– Вот именно об этом я и говорю. Какое тебе до нее дело? Зачем тратить свою жизнь на человека, который для тебя ничего не значит?
– О, вот только не надо… Этот ваш тон… – Триш передернула плечами. – Сейчас еще предложите выпить чая с шоколадом.
– И предложу. Тебе станет легче.
– Как вы не видите, Виолетта презирает мусорную магию? Она нас всех считает ничтожествами!
– Это не так, дорогая.
Триш фыркнула, как рассерженная кошка.
– Я пойду!
– Не глупи, Триш… В Нижнем Бефсе сейчас небезопасно.
– Кстати, как раз куплю газету.
– Киоск уже закрыт и раньше утра…
– Да ради магии! Я просто хочу выйти отсюда!
– Только положи деньги Виолетты в ящик. Туда, где ты их взяла, – в голосе хозяйки отеля зазвенел металл.
Триш была готова сорваться, но что-то ее остановило. Нет, не страх, что ее выгонят и придется искать новое жилье. Что-то другое. Стоило ей встретиться глазами с гипнотизирующим взглядом хозяйки, как ведьма послушно вынула деньги из кармана и положила на место.
– Не наделай глупостей, Триш.
Ведьма вылетела на улицу, запахивая на ходу пальто. Щеки ее горели. Она посмотрела вверх. Одинокая звездочка моргнула от дыма в черном небе. Триш подняла воротник и отправилась в Пьяный тупик, разумно полагая, что сейчас лучше оставаться среди магов и ведьм. Ей отчаянно хотелось забыться и урвать толику беззаботного веселья. Пусть для этого понадобится несколько бокалов крепких зелий и, возможно, не менее крепкие объятия какого-то некроманта… Хотя в текущей ситуации лучше подцепить стихийника с огненным темпераментом.
От улиц, которые знаешь как свои пять пальцев, по которым ходишь изо дня в день, не ждешь опасности. Ведьма шла не оглядываясь. Иногда свет фонарей делал видимой ее тень. Но рядом, неслышно и незаметно, Триш преследовала еще одна Тень.
Он пошел за ней, едва сдерживая в глубине души
