Ведьма из переулка сыграла свою роль. Теперь он понимал это так ясно и четко, что даже перехватывало дыхание. Да, она не была целью, но возникла на его пути, чтобы привести к отелю. И почему такое странное место раньше ускользало от его внимания? Сколько раз он проходил по этой улице. Но теперь все встало на свои места. Как удачно, что в этот поздний час он решил не предаваться праздности, а еще раз взглянуть…
Сначала Тень хотел пойти за тремя ведьмами. Среди них была та, что вызывала его интерес, но интуиция шепнула ему: «Жди». Он прислушался и правильно сделал. Еще одна цель не заставила себя ждать. Все-таки это большая редкость, когда две цели находятся так близко друг от друга. Магии, конечно, притягиваются, но пересечения не всегда столь очевидны и просты.
Привычным движением Тень извлек таэр-компас. Показания прибора вызвали у него скупую улыбку.
Тем временем ведьма повернула к Пьяному тупику. В свете последних ужасных новостей людям отчаянно хотелось праздника и веселья. Бары были переполнены, а на улицах шумела толпа. Тень потерял Триш из виду и испугался, что запас везения на сегодня исчерпан. Он заозирался, но ведьмы нигде не было. Он продрался сквозь толпу, прошел по улице взад-вперед… Как будто провалилась.
Тогда убийца повернул в первый попавшийся бар и толкнул дверь.
Нет, удача была при нем.
Ведьма каким-то чудом смогла пробиться к стойке и занять высокий табурет. Тень позволил себе выдохнуть. Он глубже засунул руки в карманы и неторопливо подошел поближе. Несколько мгновений Тень изучал спину ведьмы. Видно, она ощутила на себе чужой взгляд, потому что обернулась.
– Могу я угостить такую очаровательную ведьму?
Триш придирчиво оглядела мага, принимая решение. «Не похож на некроманта», – решила она и чуть заметно кивнула.
Убийца протиснулся еще ближе и махнул рукой официанту.
– С чего бы нам начать? – мурлыкнул он.
* * *Три решительные ведьмы стояли перед закрытой дверью. Себастьяна Ламбара не было дома, хотя время уже давно перевалило за полночь.
– На некромантов никогда нельзя положиться, – сказала Кассандра. – Когда он так нужен, его и след простыл.
– Не только на некромантов. На мужчин в целом, – заметила Бэв. – Они словно чувствуют, когда требуется их помощь, и мастерски выкручиваются.
– Но Себастьян вовсе не выкручивается. Его просто нет. – Стэлла всегда была готова встать на сторону другого. У этой ведьмы было обостренное чувство справедливости.
– Вот именно об этом я и говорю, – поджала губы Бэв. – Итак, хочу еще раз напомнить. Когда он появится, ведем себя сдержанно, никаких домыслов, четко излагаем факты. И вы позволяете мне спокойно с ним поговорить.
– Кажется, кто-то идет, – насторожилась Кассандра.
Ведьмы вытянули шеи, старательно вглядываясь в темноту. Почему-то фонари в Алебастровом тупике горели через один.
– Это он. Точно вам говорю, – сказала Стэлла.
Себастьян тряхнул головой, отгоняя назойливое видение: три ведьмы преградили путь к его дому. Видение не исчезло.
– Себастьян, – начала самая старшая, – нам нужно серьезно поговорить.
Все, чего в данный момент хотелось некроманту, это упасть лицом в подушку. Да можно даже и не в подушку. Достаточно просто принять горизонтальное положение. Любая отсрочка этого чудесного плана вызывала отвращение.
– Я вас не знаю, – сказал Себастьян.
Конечно же, некромант вспомнил ведьму со звенящими косичками, которую видел у сплетника Уилла. Но решил не подавать виду. Думал, сможет просто от них отделаться.
– Мы – знакомые Виолетты.
– Ее подруги, – поправила Кассандра.
– Да? – неосторожно спросил Себастьян.
Этого хватило, чтобы поднялся невообразимый шум. Ведьмы заговорили одновременно. Очень громко. Яростно жестикулируя, они обступили Себастьяна.
– Украдена!
– Пропала!
– Подлецы и мучители!
Оглушенный Себастьян стоял среди этого возрастающего шума. Все, что он понял, – это то, что с Виолеттой что-то случилось.
– ТИХО! – рявкнул некромант во всю мощь своих легких. – Пойдемте в дом.
Ведьмы на секунду изумленно замолчали, а потом расступились, пропуская мужчину вперед.
– Мы же договорились, – прошипела Бэв, – говорить буду я.
– Нет, я все объясню, – решительно сказала Стэлла.
Себастьяну надоела перепалка за спиной. Он резко обернулся.
– Мне все равно, кто будет говорить. Но пусть это будет кто-то один. Излагать все четко, ясно, кратко. Кратко – значит, без лишних подробностей. Уяснили?
Глава 13
Дела семейные
В особняке четы Драгант проходил званый ужин. Были приглашены лучшие из достойнейших огненных магов. Райан Драгант весь вечер любезничал с гостями, много шутил, что было ему, в общем-то, несвойственно.
Валерия удивила его своим поспешным решением выйти замуж, но, как только она назвала имя жениха, Драгант был потрясен. Возможность породниться с Мартаксами дорогого стоит. Вот он и лез из кожи.
Алистер Мартакс – наследник огромного состояния своего отца, нажитого на добыче металлов. Крепкий промышленник настоял, чтобы его сын несколько лет посвятил огненной магии, не связанной с выплавкой металлов, дабы Алистер обогатил свой кругозор. Вот почему Мартакс-младший присоединился к одному из сильнейших боевых орденов, в котором, по счастливой случайности, состояла Валерия. Между молодыми людьми почти сразу вспыхнула искра.
Уже в самом конце вечера, когда гости разошлись, отец жениха изъявил желание переговорить с отцом невесты.
– Господин Драгант, уделите мне несколько минут?
– Мы же договорились, что вы можете называть меня Райан. Какие могут быть между нами церемонии, Дигарт?
– Да, да. Я бы хотел поговорить наедине. – Промышленник покрутил на пальце крупный перстень с именной печатью, что выдавало некоторую нервозность.
Мужчины прошли в кабинет, и Дигарт Мартакс плотно затворил за собой двери.
– Я думаю, свадьбу следует отложить, – прямо сказал он.
Райан Драгант сбросил маску учтивости и холодно посмотрел на своего собеседника.
– Позволите узнать, почему?
– Нужно уточнить некоторые детали брачного договора.
– А точнее? Какие детали? – Драгант задал вопрос таким тоном, что в нем явно читалось: «И какого рожна ему надо?» Он с отвращением взглянул на Мартакса. Делец, всего лишь удачливый делец. Никакого лоска и благородства.
– Понимаете ли, господин Драгант… А! Прошу меня простить, Райан. Понимаете ли, Райан, семья – это самое главное. Именно благодаря хорошей крови, что течет в наших жилах, мы смогли обрести богатство и влияние. Металлы требуют жаркого огня.
– Что вы юлите, Мартакс! Говорите прямо!
– До меня дошли неприятные слухи, господин Драгант. Относительно вашей младшей дочери.
– И кто же распространяет эти самые слухи?
Господин Мартакс улыбнулся.
– Поймите меня правильно. Мой сын должен продолжить род Мартаксов, и мне хотелось бы минимизировать риск появления неподходящего потомства. А в вашей семье произошел случай… м-м-м… как бы сказать?.. Ваша младшая дочь – мусорная ведьма. Нет, я вовсе не чудовище и не собираюсь прямо так с наскока рушить счастье молодых. Но некоторая осмотрительность не повредит. Поэтому я предлагаю дополнить брачный договор пунктом о наследнике.
Драгант задохнулся от возмущения. Он молчал, не в силах поверить в происходящее. Ему, фактически первому человеку в
