Но теперь-то его узнали.
– Магистр, – голос говорившего слегка дрожал, из прорезей на Габриэля смотрели удивленные глаза, – просим прощения за беспокойство. Хорошего вам вечера.
Маги тенями рассыпались по кварталу.
«А ведь это – моих рук дело», – подумал Габриэль.
Эта мысль не ужаснула его, но и не принесла удовлетворения. Маг почувствовал лишь легкое сожаление, что не он предложил эти капюшоны с прорезями. Смотрелось эффектно и таинственно. Устрашающе. И в тоже время решение оказалось весьма практичным.
На первый взгляд, идея патрулирования улиц молодыми стихийными магами, преимущественно боевыми, выглядела вполне логично. Внешняя цель – самая благородная: обезопасить жительниц от нападений таинственного некроманта. От добровольцев не было отбоя. Назывались такие команды «Элементали». Эти маги были подчеркнуто вежливыми с ведьмами и магичками, чего не скажешь об их поведении при встрече с некромантами. Несколько стычек перешли в довольно серьезные потасовки.
Глубоко похороненная неприязнь к некромантам вышла на поверхность и расцвела буйным цветом. Теперь считалось даже модным вести разговоры о том, что «пора приструнить мастеров смерти». Люди напуганы и «имеют право себя защитить». Многие уважаемые стихийники горячо поддержали эту инициативу.
Правда, некоторые стражи были не в восторге от подобной добровольной «помощи», которая только прибавляла работы. За беспорядки «Элементалей», шатающихся ночами, задерживали и водворяли в тюрьму, чтобы в итоге все равно выпустить. Возмутители общественного спокойствия отделывались незначительными штрафами и предупреждениями. Опытные стражи шептались, что это сходит юнцам с рук, поскольку они имеют могущественных покровителей «наверху».
Капюшоны с прорезями для глаз появились благодаря сынкам богатых родителей. Некоторые были адептами, и после ночных «бдений» стражи являлись за ними в школы магии. Даже в Магинхолл, что было совсем неслыханно для столь респектабельного заведения. Тогда-то «Элементали» и начали облачаться в балахоны. Форма помогает сплотиться, настроиться на одну волну, ощутить себя частью общего дела, но в тоже время обезличивает.
Напряженность в городе резко возросла. Но «Элементали» были лишь маленькой, пускай и важной, частью большой и сложной структуры. Успех любого заговора – в его организованности. А еще – в строгой секретности. Когда кто-то готовится погрузить город в пучину хаоса, действовать нужно продуманно, последовательно и тихо.
Поэтому магистры трех стихий соткали хитроумную сеть, гарантирующую, что ни одна ниточка не сможет привести к ним напрямую. Лидером и идейным вдохновителем стал воздушник Филипп Лар. Он именовался мудрецом и напрямую контактировал с тремя гениями: магистром огненных магов Дансом Сидалом, магистром водников Габриэлем Миро и еще одним огневиком, Райаном Драгантом. Они были советниками и формировали штабы. Во главе штабов стояли так называемые «демоны» с помощниками-фуриями. У фурий были вербовщики, которые вели беседы с молодыми стихийниками и привлекали их в «Элементали». Столица, где должен был быть нанесен решающий удар, теперь именовалась «территорией» и поделилась на районы – «провинции». Особняком стоял казначей, который ведал финансами. В его подчинении были кладоискатели от всех стихий. Понятно, что каждая стихия хотела получить максимум при разделе некромантских богатств.
Габриэль продолжил путь к отелю. Магистр не торопился. Сегодня он смотрел на домики и лавки с легкой нежностью. Возможно, скоро этот квартал потеряет свой облик. Не будет больше кривых улочек, светящихся кафешек, Пьяный тупик прекратит существование.
Все будет смыто, а что не смоет вода, то пожрет огонь. Таков был план. И так как к его выполнению могли приступить в любой момент, Габриэль решил поскорее увезти отсюда Гленду.
Магистр Миро лишний раз порадовался своей предусмотрительности. На днях он снял для ведьмы особняк с обстановкой на Болотной улице, не слишком далеко от своего дома, но на достаточном расстоянии, чтобы соблюсти приличия. Сейчас, когда он много и напряженно работал, ему особенно требовалась та «подпитка», которую могла дать только Гленда. Оказалось, что не так просто совмещать дела гильдии и заговор против некромантов. Тем более столь масштабный.
Решающий день на жаргоне заговорщиков именовался «точкой». Дата «точки» плавала. Ждали финального аккорда, которым должно было стать очередное нападение на ведьму. Но когда чего-то больше всего ждешь, время начинает ползти невероятно медленно, и ничего не происходит. Таинственный некромант никак не проявлял себя. От этого верхушка тайной организации нервничала и требовала решительных действий.
* * *Вопреки обыкновению, Гленда ждала Габриэля у дверей своей комнаты.
– Я знала, что ты придешь сегодня.
В этот раз ему не пришлось уговаривать ее: ведьма сама почти упала в его объятия.
– О, Габриэль!
Он покрыл ее лицо поцелуями.
– Что случилось, птичка моя?
Тело магистра охватил привычный жар желания. Он предвкушал наслаждение и в тоже время испытывал мучительную дрожь. Сознание туманил дурман, но он с иступленной радостью впитывал яд поцелуя ведьмы. Еще несколько мгновений – и сердце станет биться ровнее, а дышать будет так легко! Появится ощущение полета.
– Кассандра пропала.
– М-м-м…
Габриэль уткнулся в шею ведьмы и втянул запах ее кожи.
– Какая Кассандра? – Он спросил это скорее из вежливости. Сейчас магистра интересовала только одна женщина. Все другие словно стерлись из его мира.
Маленькие ладони уперлись в мужскую грудь. Гленда отстранилась.
– А до этого пропала Триш. Мы боимся, Габриэль, что с ними случилась беда. Ты же магистр водников. Скажи мне, стражи уже взяли след этого чудовища?
Габриэль почувствовал, что внутри поднимается гнев. Все шло не по плану. Гленда втягивала его в ненужный разговор и просила заняться делами каких-то своих подруг.
– Нет, никто ничего не знает! – сказал он, чтобы поскорее закрыть тему. – Кстати, у меня для тебя сюрприз.
– Ах, подожди, Габриэль. – Гленда ловко высвободилась из его объятий и прошлась по комнате. Ведьма была не на шутку встревожена. – Кассандра не вернулась вчера вечером. Это на нее не похоже. И ты чувствуешь, – она склонила голову набок, как будто прислушивалась, – чувствуешь, что-то готовится?
Габриэль усмехнулся. Он знал, что многие ведьмы обладают обостренной интуицией. Но Гленда не могла влезть ему в голову. Как не могла узнать о том, что случится.
– Я чувствую, что хочу тебя как никогда не хотел. И еще хочу увезти тебя из Нижнего Бефса. Тут стало совсем опасно. Как, говоришь, зовут тех пропавших ведьм?
Неожиданно в голове у магистра прояснилось. Мысль, острая, как игла, пронзила сознание. Он собрал всю волю, что у него еще оставалась, сел на краешек кровати и ослабил галстук.
– Расскажи-ка подробнее о пропавших ведьмах? Триш и Кассандра, правильно я запомнил?
Гленда опустилась рядом и благодарно улыбнулась. Ее глаза сияли ярко, словно звезды. Габриэля опять повело.
– Ты не могла бы… – взмолился он.
– Да, прости. – Гленда пересела в кресло, чтобы быть как можно дальше, хотя это и не сильно помогло.
Габриэль плыл. Сквозь туман в голове пробивалась мысль: «Вот оно!»
* * *Триш спала, свернувшись калачиком на своем
