– И это в свою очередь говорит нам либо о том, что мы пропустили какие-то случаи и просто-напросто не располагаем всеми документами, либо, – Себастьян поднял палец, – наш дорогой мастер смерти по какой-то причине не подкидывает творения своей магии в районы некромантов и воздушников. Думаю, мы имеем все основания полагать, что неупокоенные из нашего списка относятся к недавним убийствам.
– Не называй его «дорогим», – попросила Виолетта, неприязненно морщась. – И что нам это дает?
– Пока не уверен. Но сегодня вечером мы знаем немного больше, чем сегодня же утром. И я думаю, что вылазка в «Дом на окраине» даст нам еще больше.
Его уверенность передалась Виолетте, и ведьма воодушевилась, несмотря на сильную усталость. Она еще раз взглянула на воздушный район на карте. От площади Эфира расходились лучи улиц Безоблачной, Ветреной и Вихревой. По сравнению с другими районами, тут было больше всего зеленых квадратов, обозначавших парки и скверы.
Девушка закрыла глаза, оживляя в памяти длительные прогулки по городу. У воздушников действительно было очень красиво. Хорошее место.
– Может, он там живет? – вырвалось у нее.
Себастьян подошел к карте и тоже стал пристально ее разглядывать.
– А что… мысль весьма дельная. И вполне укладывается в нашу гипотезу, выдвинутую вчера. Мне она по-прежнему нравится, поскольку я не верю, что подобное совершил один из членов гильдии. Невозможно представить, что кто-то скрывал столь сильный дар и столь яркий талант. Нет… это чужак.
– Да, но все это пока только догадки, – сказала Виолетта.
– Знаешь, как говорят: «Единорога нужно есть по частям». Это означает – нельзя объять необъятное. Мы можем двигаться вперед только маленькими шагами.
В дверь кто-то заколотил с такой неистовостью, что становилось ясно: случилось что-то серьезное.
На пороге обнаружилась Стэлла.
– Кассандра пропала, – вместо приветствия сказала она. В глазах ведьмы плескался страх.
– Как? – Себастьян и Виолетта заговорили одновременно.
* * *Кассандра прислушалась к звукам за дверью. Все было тихо.
– Как думаешь, он ушел?
– Нет, конечно. Сидит и караулит. Ждет, что мы так подумаем, распахнем эту чудесную дверь и… тут-то он нас и сцапает, – ответила Триш. Глаза ее опасно сощурились. – Мы его переиграем, – ведьма погрозила закрытой двери кулаком. – Но, Кассандра, как тебя угораздило попасться?
– Ну… я плохо помню. Я шла по улице, решила срезать, а потом стало трудно дышать…
Девушка умалчивала главное. Ей ужасно не хотелось признаваться даже Триш, что она сама пришла в логово Тени. Кассандра уже возвращалась домой и остановилась всего на минуточку перед магазинчиком, поглазеть на колечки и сережки. Она давно положила глаз на цепочку с кулоном-звездочкой, но ей также нравилось и кольцо с лунным камнем. Хозяйка лавки, в которой Кассандра работала, обещала выплатить надбавку к жалованию. И вот тогда-то…
– Простите?
К Кассандре обратился приятный молодой маг. Вот только понять, к какой стихии он относился, она не смогла. Но девушка была уверена: точно не некромант. Последние события заставили ведьм быть более осмотрительными и не разговаривать с неизвестными мастерами смерти.
– Да? – спросила ведьма, впрочем, не слишком уверенно.
– Пожалуйста, не дайте мне пропасть. Я должен выбрать подарок для своей девушки, но не уверен, что мой вкус…
– Так и я не знаю вкусов вашей ведьмы, – сказала Кассандра.
– Но вы такая элегантная дама. Если у вас есть свободная минутка, не откажите…
Он ее уболтал. А еще Кассандра решила удостовериться, что этот покупатель ни за что не выберет «ее» кольцо и кулон.
Войдя в магазин, маг попросил ее примерить разные украшения и высказать свое мнение. Ведьма надела вожделенное кольцо с лунным камнем и недовольно скривилась.
– Нет, это совсем не то, – мысленно она торжествовала от собственного коварства.
– Да? – искренне удивился маг. – А мне показалось, что кольцо весьма необычно.
Кассандра быстро сорвала его с пальца.
– Вы хотели знать мое мнение, – равнодушно пожимая плечами, ответила девушка. – Уберите кольцо на место, – приказала она ведьме за прилавком.
Та недовольно зыркнула на капризную посетительницу, но не стала перечить.
Девушка довольно усмехнулась. Кольцо было спасено, и она увлеченно принялась рыться в украшениях. Маг оказался щедрым. С помощью Кассандры он выбрал серьги, ожерелье с маленькими подвесками, несколько колечек и браслетов. Ведьма еще позавидовала неизвестной даме: надо же, держит такого на крючке!
Мужчина очень сердечно благодарил девушку за помощь, оплатил все покупки и даже подарил ей маленькую подвеску. Они выходили из лавки словно старые знакомцы, связанные одной шалостью.
– О, благодарю вас. Благодарю.
Маг с чувством пожал Кассандре руку, а потом развернулся и зашагал прочь. Она опустила взгляд: на запястье что-то блеснуло. Браслет. Как так получилось, что она не сняла купленное магом украшение? Недолго думая, девушка бросилась вдогонку. Хорошо, не успела потерять широкую спину из виду.
– Подождите!
Кассандра бежала за мужчиной, но маг был слишком погружен в свои мысли и не слышал ее. Ведьма уже подумывала оставить браслет себе, но в детстве ей привили представления о порядочном поведении. Кассандра едва не застонала, когда маг свернул и скрылся из виду. Девушка почти влетела в проулок…
Дальнейшее она помнила плохо. Очнулась в комнате с выжженными колдовскими знаками на полу. И ее недавний знакомец как раз связывал ей руки.
– Триш, что же нам теперь делать? Что делать? – быстро спросила Кассандра.
Ведьма боялась, что, какой бы крепкой ни была дверь, ее все равно можно высадить. На худой конец, снять с петель. Или обрушить стену. С этого безумца станется.
– Что, если нас не успеют найти? Если помощь не придет? Он же нас тогда… Это же он… Он подвергает ведьм посмертному ритуалу! Я не хочу становиться умертвием!
– Успокойся, – оборвала подругу Триш. – Не думай, что мы будем сидеть без дела, словно какие-нибудь кисельные[1] барышни. Сама понимаешь, на стражей особой надежды нет. Мы будем сами себя спасать.
Она была настроена крайне решительно.
– Но как? – Боевой дух Кассандры совершенно упал. Уголки ее губ скорбно опустились. От волнения ведьма принялась грызть ногти.
– Для начала открой вон ту бутылочку вина. Мы не станем умирать от жажды, – скомандовала Триш. – Тень кое-что сказал. Не знаю, насколько ему можно верить, но так как у нас есть время, мы должны попытаться…
– Что ты имеешь в виду? – заинтересовалась Кассандра.
– Этот… некромант недоделанный, – Триш присовокупила еще одно очень грубое слово, – несколько раз пытался объяснить, почему хочет нас с тобой прикончить. Он верил, что наша магия может каким-то образом начать взаимодействовать. И появится некая сила.
– Какая сила?
Кассандра поставила бутылку на пол и пыталась протолкнуть пробку внутрь. Триш раздраженно пожала плечами.
– Понятия не имею. Я даже не уверена, что это происходит в реальности, а не в его больном воображении. – Она весьма красноречиво покрутила пальцем у виска.
Кассандра на удивление спокойно восприняла идею объединения сил. Обладая столь странным талантом, который заключался в том, что все вокруг начинали ссориться, если она слышала слово «желток», ведьма
