– Что мы сделали? Почему это случилось? – спросила Кассандра.
– Понятия не имею, – мрачно ответила Триш.
С мусорной магией всегда так: никогда и ничего нельзя знать наверняка. То ли на выплеск силы подействовало ранее выпитое вино, то ли всему причиной была отменная копченая ветчина, а может быть, совместное колдовство проявлялось только после вынужденного заточения в подсобках. Также свою роль мог сыграть дорнейский сыр. Но все это неточно. Истоки магии часто таинственны и туманны.
– Если колдовство свершилось, то теперь ЕМУ нет смысла нас убивать или как?
– Кассандра, я бы не стала на такое рассчитывать. Этот маг безумен на всю голову, – отозвалась Триш.
– И что, теперь мертвые перестанут восставать? Или наоборот? Из-за нас даже некроманты не смогут их упокоить? А может, на город обрушится другая катастрофа? Как думаешь, какой радиус поражения у нашего общего… как это назвать-то…
На Кассандру напала болтливость, а вот Триш, наоборот, хотела помолчать. Поэтому она взорвалась:
– Мы вместе сидим в этом проклятом вонючем чулане! Откуда я знаю, какое получилось колдовство?! Оно вырвалось и куда-то улетучилось. Но надеюсь, что проклятый убийца свернет себе шею!
В дверь постучали. Раздался тихий голос:
– Триш, Кассандра? Вы тут? Это я, Виолетта.
Ведьмы переглянулись.
– Ты тоже это слышишь? – поинтересовалась Триш.
Кассандра кивнула, на ее лице отразился страх.
– Вот видишь, чего мы добились, – задумчиво сказала Триш. – Докатились. Нам чудятся голоса. Ничего не скажешь, полезное колдовство.
– Триш, это ты? Открывайте. Нужно уходить. – Для убедительности Виолетта поскреблась.
– И этот странный голос предлагает нам добровольно сдаться в лапы убийцы. – Триш начинала злиться. Она повысила голос, чтобы ее точно услышали. Хотя для галлюцинации или колдовского наваждения это не имело значения. – Но мы на такое не пойдем! Не тех вы знали!
– Это правда я, Виолетта. У нас мало времени. Я вас выведу. Только выходите быстрее.
Кассандра заколебалась.
– Триш, может, это и правда…
– Не будь наивной, посуди сама: откуда здесь возьмется эта самодовольная курица Виолетта?
Виолетта за дверью вспыхнула. Вот и пытайся спасти этих ведьм. Конечно, Триш не питала к ней теплых чувств и между ними так и осталось некоторое напряжение, но все же…
– Триш! Ты вредная овца. Немедленно выходите. Нужно бежать, пока Себастьян отвлекает. Да поверьте же вы…
– Ишь как заливается. – Триш отошла от двери и закрыла уши руками. – Не слушай, Касс! Это все морок. Мы слишком мечтали о спасении, и вот…
Виолетта не знала, что предпринять. Как убедить упрямиц? Или она зря рисковала, блуждая по дому монстра?
* * *После того, как Уилл угодил в ловушку, они услышали крики и шум, поднятый ведьмами. А потом Себастьян приказал ей спрятаться в нишу и сидеть как можно тише. Он буквально втолкнул туда ведьму, и сделал это как раз вовремя, потому что явился хозяин дома.
– Давно у меня не было гостей, – сказал Тень, с интересом глядя на Себастьяна и распростертого на полу Уилла. – Своим присутствием меня почтили два некроманта. Об одном уже позаботилась магия… А вот что же мне сделать со вторым?
Он не выглядел злым или агрессивным. Скорее, на его лице отразилось живое, даже какое-то детское любопытство.
Себастьян дернулся было, но в руке Тени словно само собой появилось заклинание. Черное, словно смоль, и смертоноснее укуса самой ядовитой змеи. Себастьян прекрасно понял, что в него полетит, и оценил.
– Не надо резких движений, – вполне дружелюбно предупредил Тень. – Мне ничего не стоит расправиться с тобой и твоим другом. Естественно, потом я вас упокою по всем правилам. Даже лучше. – Он усмехнулся и весело подмигнул Себастьяну. – Я так и думал, что рано или поздно кто-то здесь появится. Хотя сегодня никого не ожидал. Пройдем-ка, дорогой гость, в гостиную.
Заклинание угрожающе качнулось в сторону Себастьяна, и тот поднял руки в знак того, что подчиняется.
– Какая ирония, что пришел именно ты!
Себастьян удивился. Тень заметил это и осклабился.
– Я пристально наблюдал за ведьмочкой из отеля, так что знаю, кто ты. И потом, газеты писали про «ведущего некроманта» по моему проекту. Как там было… «Себастьян Ламбар сказал: "Без комментариев"». И я навел справки.
Тень рассмеялся. Он явно наслаждался ситуацией.
– Ты тоже некромант, – сказал Себастьян.
Тень скривился.
– Мне больше нравится «мастер смерти». Вижу, ты удивлен… – Свободной от заклинания рукой он коснулся своих волос. – Так легко обманывать ожидания людей. Немного красящего эликсира, и во мне не видят некроманта. Нехитрая манипуляция с каплями для глаз, и приметная деталь моего образа исчезает. Но я не назвался.
– Маленький Некромант…
– Маленького Некроманта больше нет. Он остался в «Доме на окраине». Меня зовут Тень, – представился Тень. – А теперь пройдем в гостиную, Себастьян.
Виолетта лихорадочно прислушивалась к затихающим шагам. Сердце колотилось. Первым порывом было сбежать. Но куда? Где найти помощь? Весь город объят безумием. И тогда ведьма решила действовать. Для начала надо выручить Триш и Кассандру.
И вот она добралась до двери, откуда доносились такие горячие призывы о помощи, а теперь ведьмы ей не верят и отказываются выходить!
Виолетта была готова разрыдаться.
– Это правда я, – тихо сказала она.
– Виолетта? – спросила Кассандра.
– Касс, не вздумай! Подойди и сядь рядом! Вдруг это и вовсе Тень.
– Мужчина, говорящий женским голосом, да еще и голосом нашей соседки из отеля? – скептически отозвалась Кассандра. – Что-то я сомневаюсь.
– Магия может все! – железную убежденность Триш было не так просто поколебать.
Но Кассандра только махнула рукой.
– Если ты Виолетта, докажи.
– Как?
– Скажи что-то такое, что может знать только Виолетта и мы.
– Да, опиши свою ведьмовскую шляпу, – попросила Триш и подмигнула Кассандре.
– У меня нет никакой шляпы! – рявкнула Виолетта. – Я так и не купила ее. Если мы так продолжим, убийца может вернуться.
– Да, действительно, у Виолетты не было шляпы, – подтвердила Кассандра, а Триш одобрительно кивнула, но быстро передумала:
– Это был слишком простой вопрос…
* * *Тень привел Себастьяна в комнату, пол которой был испещрен выжженными колдовскими знаками. Они располагались причудливыми спиралями и в полумраке слабо пульсировали. В потолке зияла странная дыра, ощерившись обломками гнилых балок.
Себастьян старался не показывать своего удивления.
– Садись, – Тень кивнул на единственное кресло. Он рассматривал Ламбара, склонив голову набок. – Ты болен? Сила оставила тебя. Но ты оказался умен, раз смог меня найти меня. Скажи, что думаешь о моих проектах?
– Ты называешь тех ведьм, что убил, «проектами»? – спокойно спросил Себастьян.
– Да. Так что скажешь о моем колдовстве?
Себастьян прикинул, как лучше ответить. И понял, что нет смысла резко критиковать действия мага, который направил на тебя смертельное заклинание.
– Ты мастер, – наконец сказал он, найдя компромисс со своей совестью.
Тень залился счастливым смехом. Видимо, Себастьян попал в точку. Больное самолюбие получило желаемое.
– Вот и я сказал так своему учителю, увидев его проекты.
– Как звали твоего учителя? – спросил Себастьян.
– Я называл его
