– Нет.
– Правильно! Знаешь, почему? Потому что ваши глупцы только и делают, что борются за власть. Они объявили моего учителя безумцем и изгнали.
Себастьян сделал себе мысленную пометку: при более подходящих обстоятельствах поискать упоминания об этом самом Луте.
– А это довольно приятно, – неожиданно сказал Тень.
– Что именно?
– Приятно поговорить с кем-то понимающим. Я пытался растолковать ведьме суть моей работы, но она ожидаемо не прониклась идеями, – уголки его рта скорбно опустились. – Теперь-то я понимаю, что ведьмы притворяются. Они делают это специально. Специально обманывают. Делают вид, что их магия совсем никчемная, говорят нам то, что мы хотим услышать. Но ты, возможно, поймешь. Тем более вы, некроманты, потеряли секрет управления умертвиями. Тебе же хочется узнать, как именно я это делаю?
Он взглянул на Себастьяна, и казалось, этот взгляд старался проникнуть на самое дно души, где гнездилось все самое темное, что есть в человеке.
– Хочешь, я могу рассказать и даже показать? И ты тоже будешь знать.
Себастьян судорожно сглотнул. Будь на его месте магистр Брут, он бы не колебался ни секунды.
А Тень продолжал рассуждать:
– Итак, я предложу тебе простой и понятный выбор. Присоединись к моему делу или умри. Если присоединишься, узнаешь секреты колдовства, но станешь отверженным. Таким же, как я. Зато мы сможем творить вместе.
Тень говорил долго. Он рассказал Себастьяну о тайном ордене магов, которые ставили своей целью охоту на ведьм. Объяснил, что мусорная магия двух ведьм может дополнять друг друга, а ведьмы виноваты в том, что мертвые начали восставать. Ни на секунду не выпуская Себастьяна из виду, он поддел одну из дощечек на полу и достал из тайника несколько книг и пачку исписанных листов.
– У меня есть самые интересные труды. Ты тоже сможешь приобщиться к знаниям. Жаль, что не сможешь воспользоваться, сил у тебя не наблюдается.
Тень также продемонстрировал татуировку на своем животе. Черное солнце – талисман и символ охотников на ведьм. Его получает тот, кто очищает мир от опасности.
– Я стану магистром, и этот символ свяжет всех последователей великого дела.
Себастьян слушал очень внимательно. Он допускал мысль, что маги довольно мало знают о природе магии. И порой колдовство бывает опасным. Убивать ведьм из-за каких-то туманных страхов и предрассудков? Дикость, щедро помноженная на безумие. Но он все-таки спросил:
– Почему твои умертвия… эм-м… проекты… не пытались напасть? Восставшие обычно кровожадны.
Тень улыбнулся:
– Я объясню. Ты поймешь. Все дело в правильном методе. Умертвия могут подчиняться и голод можно контролировать. Если только…
У Себастьяна голова пошла кругом. Неужели он и правда знает, как?
– Если только что? – не выдержал он.
– Если знать всего одну крохотную деталь, которая меняет все. – Тень откровенно издевался. – Некроманты по сути своей мясники. Работают слишком грубо и не очень-то вдумчиво. Признай?
– Пожалуй, – медленно ответил Себастьян.
– Я вижу, ты уже все решил. Ты хочешь узнать тайны и не торопишься в посмертие. Или мне показалось? Но если ты предпочтешь смерть, тогда все закончится прямо сейчас. Не следует упоминать, что будет, если попытаешься меня обмануть.
– Не следует. Я прекрасно все понял.
Тень пришел в невероятное возбуждение. На его щеках проступил лихорадочный румянец.
– Раз так, в качестве аванса нашей совместной работы – первый урок. Запоминай! Не получится послушного умертвия из первого попавшегося мертвеца. Нужно убить самому. Также в процессе ритуала будущее умертвие должно проявить свою силу. Но ты все увидишь сам.
С этими словами он достал таэр-компас и показал Себастьяну бешено мигающие огоньки.
– Времени почти не осталось. Нужно убить ведьм, – жестко отрезал Тень. – Убить правильно. Пока не случилась катастрофа. И ты мне поможешь, чем подтвердишь свое желание присоединиться к большому делу. Кровь ведьм на твоих руках сделает тебя изгоем. После завершения проекта ты просто не сможешь вернуться к обычной уютной жизни. Зато обогатишься знаниями.
Безумец хохотнул.
Глава 30
Спасены!
Виолетта вздохнула с облегчением, когда раздался звук отодвигаемого засова. Дверь осторожно приоткрылась. Триш и Кассандра с опаской выглянули из своего убежища.
– Действительно, это Виолетта, – слегка удивленно сказала Кассандра.
Тогда дверь отворилась целиком.
– Ты знаешь, где выход? – спросила Триш без предисловий.
– Да, пойдемте. Только умоляю, быстрее.
Стоило ведьмам переступить порог, как дом завыл, словно десяток призраков принялись одновременно стенать о своей скорбной судьбе. Тень подстраховался, чтобы не упустить момент, если ведьмы все-таки попытаются улизнуть.
– Он нас так просто не получит! – закричала Триш.
Она нырнула назад в подсобку и через мгновение выскочила, вооруженная бутылкой. Ведьма ударила ей о дверь. Теперь она держала ощетинившуюся острыми зубьями «розочку».
– К выходу!
Виолетта рванулась вперед, ведьмы за ней. Они даже не подумали вновь спрятаться в каморке. Хотелось одного: поскорее вырваться из этого ужасного места, оказаться на улице. Только в этом виделось спасение.
Лестницы, залы. Они бежали едва касаясь пола. Казалось, еще один поворот, и вот он – выход. Но дом не отпускал. Кружил девушек в лабиринте комнат. Повинуясь злой воле, с шумом захлопывались двери. Но то была не магия, а система хитроумных механизмов.
– Никто никуда не пойдет! – раздался голос Тени, и маг вышел беглянкам наперерез. С расчетливостью охотника, что гонит дичь, он направлял ведьм и в итоге загнал их в угол. – Свяжи этих двоих, Себастьян. Они пока нужны живыми.
На Виолетту Тень не обращал никакого внимания. Пока.
– Чтобы получились хорошие умертвия, смерть должна наступить по всем правилам.
Себастьян стоял рядом с убийцей и не двигался.
– Ну же, тебе же хочется увидеть, как оно происходит?
Триш, Виолетта и Кассандра тяжело дышали.
– Только попробуй подойди! – Триш выставила руку со своим самодельным оружием.
А у Кассандры случилась самая настоящая истерика. Она разрыдалась и закричала:
– Где же наша сила! Видишь, ничего не произошло. Мусорная магия – это просто мусор. Если бы мы могли, то спасли бы себя!
– Теперь ты видишь, почему мне нужен помощник? Они всегда так держатся за свои жизни… Не хотят умирать. Поэтому я и создаю умертвий. Чтобы им было хоть немного приятнее, – сказал Тень, кивнув Себастьяну. – Не заставляй меня ждать, ведущий некромант. Свяжи их! – Кривая усмешка мелькнула на его губах, заклинание запульсировало с новой силой.
«Все. Он потерял терпение», – успел подумать Себастьян.
Заклинание сорвалось с пальцев и полетело… нет, не в некроманта. А прямо к Виолетте. Время почти остановилось. Себастьян видел, как к груди жены приближается смерть. Его сердце болезненно сжалось и пропустило удар.
– Эта ведьма только мешает, – словно извиняясь, сказал Тень. – Необходимая жертва.
Кассандра и Триш кричали. Их голоса ввинчивались в уши, ударяя по барабанным перепонкам. Монотонное «А-а-а-а-а» все длилось и длилось…
Себастьян мощным ударом в челюсть свалил Тень с ног, но заклинание все летело и летело. Все приближалось и приближалось к Виолетте. Неотвратимо.
И тут Триш, не переставая кричать, бросилась на Тень. Лицо ее было искажено яростью. Ведьма ткнула
