А так ничего вроде в этих лесах страшного и нет. Ну, дубы-колдуны, ну, поганые тени у болот постоянно ошиваются, но они же никого не кусают! Зато из осин растущих здесь получаются самые лучшие осиновые колья. Одно прикосновение такого колышка надолго отправляет даже самого матерого вампира в глубокий нокаут. А если уж проткнуть им бедолагу-кровососа, то пропадает необходимость отрубать бедняге голову, натирать ее толченым чесноком на перекрестке семи дорог, причем как минимум три из них должны быть главными. (Такие здесь дикие средневековые обычаи). Эти высокоэффективные средства пользовались бешенной популярностью. Но даже жажда наживы производителей антивампирного снаряжения не давала им развернуться в полную силу и пустить на колья все хрупкие трепетные осинки. (Поговаривают, что мощная компания в защиту от уничтожения темно-синих лесов была организована и активно субсидировалась влиятельными кланами вампиров, хотя официальные власти это упрямо отрицали.) К тому же темно-синий лес в Зазеркалье был не в единственном экземпляре. Дубы-колдуны не росли только в районах пустынь и высокогорий. Кстати, совсем недавно я читал в «Вестнике Зазеркалья», что в предгорьях Альп пропала бригада горных стрелков графа Эдельвейса Самовлюбленного собравшаяся осадить замок какого-то мелкопоместного феодала. Решив сэкономить силы перед боем и сократить путь, они опрометчиво срезали его через лесок, иголки, которого отливали подозрительной синевой. Стрелки не обратили внимания на эту незначительную деталь, решив, что это обман зрения вызванный вчерашними бурными возлияниями, или говоря по-русски сильным перепоем… Теперь Эдельвейс Самовлюбленный, благоразумно задержавшийся дома из-за важных государственных дел объявляет набор во вновь формируемую бригаду горных стрелков.
Все эти, несомненно, очень интересные факты, я не стал пересказывать Кейси, (зачем тревожить чувствительную девушку), а просто решил заняться поисками ночлега.
Вы когда-нибудь искали ночью, в темно-синем лесу, по которому только что пронеслось стадо перепуганных ящеров, где преклонить усталую голову и другие части измученного приключениями организма? Не искали? И правильно делали! Ничего интересного в этом занятии нет. Все учебники по выживанию в Зазеркалье подробно учат, как найти север по мху на стволах деревьев и кладкам яиц переливчатых игуанодонов, а юг по плесени на помете мелких зеленых шкуроедов. Объясняют, как отпугивать диких зверей с помощью самодельных факелов и истошных гортанных криков, (интересно, кто-нибудь проверял, боятся дикие звери на самом деле этих криков или нет?), Одинаково мудро советуют, есть больших белых древесных червяков, чтобы не сдохнуть с голоду, если ничего другого поймать и убить не удалось. И лишь по одному вопросу авторы учебников не могут сойтись во мнениях: Как выжить ночью в темно-синем лесу?
Одни дают список из тридцати пяти амулетов, которые надо развесить на кольях вокруг стоянки строго в определенном порядке. Причем, для большей надежности между кольями надо протянуть растяжки с гранатами Ф-1. Другие утверждают, что в полной безопасности можно чувствовать себя, окропив лагерь кровью молодой козы особой, очень редкой породы живущей высоко в скалах хребта Икающих Гоблинов. По мнению третьих, только наловив в ночь на Ивана Купалу два мешка майских жуков-мутантов, перемолов их в полночь на водяной мельнице, где перед этим был найдено семь утопленников нетрадиционной сексуальной ориентации умерших от неразделенной любви, смешав полученную субстанцию с настойкой из цветов бересклета выросшего на северо-востоке старого заброшенного кладбища…
Честно, что делать дальше с перетертыми панцирями бедных жуков я не запомнил. Руководство занимало целых два листа мелким шрифтом, да и не думал я тогда о таких кошмарах. А если бы и помнил, где бы наловил столько жуков?
Для людей, которые в Зазеркалье никогда не бывали это вроде и не вопрос. (Я имею в виду не ловлю необходимого количества жуков, а проблему выживания.) Ведь есть под рукой пара самых надежных в мире автоматов, патроны в достаточном количестве, чего волноваться? Надо выкопать на пригорке окопчик, занять круговую оборону и приготовить к бою джиннов. В ярости эти ребята такого наворотят – мало не покажется. Чего пугаться? Пусть враги волнуются и трясутся за свои шкуры и когти!
В обычном лесу я именно так бы и сделал, но в этом… Внутренний голос призрачно намекал мне, что этих мер будет маловато. Кстати, о джиннах. Я вдруг обратил внимание на неясное жалобное бормотание, постоянно раздающееся у меня под боком.
У моего джина сдали нервишки. Короче говоря - сломался старикан. Тихо подвывая, он жаловался неизвестно кому на свою неимоверно тяжелую жизнь, клялся бросить пить и навсегда избавиться от пагубного пристрастия к стеклянной таре. Не скрою, меня это моральное перерождение старого алкоголика обрадовало. Я уже начал подумывать о том, чтобы отпустить перевоспитавшегося пленника на волю (когда выберемся отсюда, естественно), но джинн взял и все испортил. От клятв вступить при первой же возможности в общество трезвости он перешел к жалобам на свое тотальное невезение. Оказывается бутылочный террорист страстно мечтал, чтобы меня, вместе с бутылкой, раздавил бешенный диплодок. Он хотел обрести свободу на моей и Кейсиной могилках! Такого хамства я стерпеть не мог, но, решив отложить экзекуцию на потом, посоветовал джинну заткнуться и держать душевные муки при себе. Какая экзекуция может быть применена по отношению к джинну? Ума не приложу! Пришлось просто сказать, что утоплю бутылку в ближайшем поганом болоте. Джинн мне не поверил, (Ну какой придурок способен просто так взять и утопить оружие массового поражения), но заткнулся, засветившись от возмущения.
Свет его пламенной души пришелся очень кстати. Подсвечивая себе путь бутылкой как фонариком, мы поспешили убраться с открытого места. Проклиная в пол голоса местную флору, а за одно и фауну, двинулись к спасительной кромке леса, черным частоколом очерчивающей границу глобальных разрушений. Под ноги то и дело попадались лежащие в глубоком обмороке мыши-полевки, контуженные диплодокскими ногами барсуки и получившие сотрясение мозга белки. Когда же нам попался расплющенный до состояния прикроватного коврика громадный медведь гризли (Он то, как сюда попал?), мы резко прибавили в скорости и стали нервно озираться вокруг. Ведь у медведя могли быть и выжившие голодные родственники, с разыгравшимся от пережитого стресса аппетитом, которым не терпелось помянуть усопшего собрата. И тут я в моих глазах забрезжила надежда...
Глава 34 О призывном свете ночного костра, вкопанных по башню танках
