- Подожди, подожди, - спросил я, – а, американцы здесь причем?
- Он находился в разработке нашей оперативной группы. – сказала Кейси.
- В каком смысле – разработке?
- В прямом, - сказала Кейси, - ты, наверное, знаешь у нас большие проблемы с зазеркальными территориями.
Я кивнул, с территориями у американцев были действительно очень большие проблемы.
После того, как до всего прогрессивного человечества, наконец, дошло, что открыто не просто несколько неизвестных островов в Северном Ледовитом океане, а целый мир, битком набитый чудесами и сокровищами, правительства каждой уважающей себя страны, включая Буркина Фасо и Сент Винсент и Гренадины, срочно захотели иметь в Зазеркалье свои представительства. Причем в тех землях, где обитали их далекие соплеменники. Это понятно, со своими всегда легче договориться о концессиях, организовать совместные торговые предприятия. Да и в случае чего оказать военную помощь (не бескорыстно, конечно), тоже не помешает.
Но зазеркальные самодержцы на контакт идти не хотели. Не спешили встретить пришельцев хлебом-солью, мешками соболиных шкурок и сплоченными коллективами прекрасных наложниц. Падать ниц никто не торопился, и уж тем более принимать за сошедших на землю богов. Местные феодалы были (впрочем, почему были? Они такими и остались,) хитрыми, расчетливыми, коварными и жестокими. Не хотели они верить, что кто-то вдруг придет и облагодетельствует за просто так, безвозмездно, т. е. даром. Они сразу заподозрили, что внезапно объявившиеся родственники могут ограничить их власть, а потом прибрать к рукам и все царство-государство, поэтому плохо шли на контакт и дипломатические отношения устанавливать не хотели. Мало ли, мол у кого какая родня объявится, так что им всем руки целовать и дарить лицензию на безраздельное право первой ночи в течении трех лет? И как, скажите, нести этим упрямым ослам, свет цивилизации? Но тут помог случай.
Дело в том, что в Зазеркалье, по непонятным пока причинам, цивилизации майя и ацтеков не пришли в упадок. Скорее наоборот. Развившись и заселив всю Южную Америку и прихватив кусочек Северной, они стали бичом практически всего «цивилизованного» мира. Хотя, это еще надо посмотреть, кто более цивилизован. Ни у кого в Европе и Азии зотцев нет. Про Индию я не говорю, там есть виманы, но у нее своя песня и свои игры, да такие горячие, что туда без счетчика Гейгера и регистратора излучения черных мегамерлинов даже соваться не стоит. А какие у майя города! Да наши, я имею в виду зазеркальные, столицы по сравнению с ними просто стойбища мамонтоводов-кочевников. Но соваться туда без охраны не стоит, и с охраной тоже не стоит. Принесут в жертву вместе с охраной. Случаи уже были. Первое, второе и третье американское посольство, два венесуэльских консульства, и чилийская просветительская миссия – светлая им память…
Индейские летучие корабли, называемые у нас зотцами, прошу не путать с индийскими. Это не одно и тоже. Украшенные высокохудожественной резьбой по дереву с инкрустацией из золота и драгоценных камней, с носа до кормы покрытые перьями, летающие пироги, по виду не имеют ничего общего с индийским летучими боевыми машинами. Их так называют, потому что пока выговоришь настоящее название, язык сломаешь. Три раза. Но кому от этого легче? Майя и ацтеки с их помощью регулярно совершали и, что самое неприятное, совершают набеги на Пиринейский полуостров, Западное побережье Африки и не дают спокойно спать практически всей Европе. На золото и брюлики краснокожим бандитам совершенно наплевать, у самих этого добра навалом, хоть озеро Титикака засыпай. Кровожадных индейцев интересовало только одно – пленники. Дело в том, что вся магия у них построена на человеческих жертвоприношениях. Без этого дела там ничего не работает, жрецы не колдуют, страусы яйца не несут, зотцы не летают, маис не родит, даже дождь без жертв, говорят не идет. Укокошить десяток другой человек перед полетом, для них как полный бак залить. Естественно, при таком раскладе населению надо, чтобы не вымереть - или размножаться со скоростью аризонских кроликов, или браться за мачете и устраивать банановую революцию.
Тут, во-первых, немного выручали постоянные войны между майя, ацтеками и соседними североамериканскими племенами, где все стороны хотели взять как можно больше скальпов и пленных, а солдаты дрались отчаянно и в плен попадать не хотели; во-вторых, регулярную поставку живой силы давали не прекращающиеся набеги на окружающие острова и даже, не побоюсь этого слова, материки. Тихими безлунными ночами десятки зотцев и камазотцев (камазотц – это зотц повышенной грузоподъёмности) опускались на землю у мирно спящих испанских, итальянских, французских, ирландских, венгерских и бог знает каких еще деревень. Как тени выскальзывали из них покрытые перьями охотники за головами, а утром случайно спасшиеся жители с ужасом и удивлением осматривали брошенные дома и пустые улицы. И не было никакой управы на кровожадных бандитов, кроме легиона береговой охраны под командой маркиза Кортеса. Отчаянно храбрый, кровожадный не менее самих индейцев, носился, он как угорелый, по всему побережью, организовывал посты наблюдения, готовил засады, создавал агентурную сеть друидов-наблюдателей, а в случаях, когда им все же удавалось засечь приближение кровожадных агрессоров, устраивал им гостеприимный прием с кровавой баней в комплекте.
Но все это были лишь полумеры. Каждую ночь, команды индейских жрецов собирали свой кровавый улов. Все это продолжалось до тех пор, пока европейские туроператоры не решились выяснить – почему пустуют великолепные, абсолютно экологически чистые атлантические пляжи?
Первый же залп доставленных с Большой земли зениток подтвердил правоту известной зазеркальной пословицы «на магию надейся, а сам не плошай». В ту памятную ночь многие зотцы не вернулись на родные храмовые базы. И только тогда до феодалов наконец дошло – дружба с новыми соседями не только опасное, но и очень выгодное дело! Зенитные батареи, истребители береговой обороны, (драконы, даже самые свирепые, боялись зотцев, как шерстистые носороги русских подводников) а, позже, широкое привлечение к отражению вражеских атак патрульных летающих кораблей, дало возможность населению вздохнуть свободнее, даже повсеместное строительство подземных зотцеубежищ сократилось на тридцать четыре процента. Но американцам от этого легче не стало.
Им никак не давалось окопаться в Европе. Бывшие друзья и союзники по НАТО не могли простить Штатам афганского предательства. Ну, помните, тот случай, когда американцы спешно вывели свои войска из Афганистана, бросив союзников один на один с хлынувшими с гор полчищами вооруженных до зубов талибов?
