Достаю, трясущимися руками, из рюкзака посылку от дяди. Ключ на месте. Других ключей у меня нет. Хотя с этой магией попробуй ещё понять, что это за ключ такой? Может мне очки нужно прислонить к двери? Или дневник?
Поднимаюсь по ступеням, внимательно следуя инструкциям Гропина. Вставляю ключ в замочную скважину, на всякий случай втыкаюсь лбом в дверь, чтоб очки прикасались к ней. Носу неудобно. Другой рукой прислоняю к ней же дневник. Ключ заходит без проблем. А может это уловка?
Делаю два оборота — дальше ключ не идёт. Прячу дневник за пазуху, берусь за массивные золотые ручки, тяну на себя. Фанфар не слышу. Но моему взгляду предстаёт завораживающая картина.
Гигантская пещера, размером с Колизей. Скелеты лестниц по всем стенам. Статуи из разного камня в основном фантастических тварей. Клетки, стоящие одна на одной. Некоторые пустые в других истлевшие тела непонятных животных и гуманоидных существ.
По всей площади пещеры разбросаны разные предметы. Даже на первый взгляд этим вещам не одна сотня лет — амфоры, разрисованные камни, исписанные листы пергамента и вообще непонятные конструкции, размерами от помещающихся в ладошку, до трёх метров в высоту.
Стены испещрены проходами и дверями до самого потолка. Как раз к ним и ведут лестницы. Вверху светятся дневным светом обыкновенные камни. Как раз они и освещают все помещение.
Посередине пещеры стоит прозрачный куб. Даже на первый взгляд, он имеет стены толщиной не меньше метра. В середине куба, прямо в воздухе висит овальное зеркало, четырёх метров в высоту.
Контраст вызывают современные вещи — пулемёты, гранатомёты. Я даже увидел несколько огнемётов и пушку! Сорокапятка, непонятным образом попавшая сюда. Ко всему современному оружию подключены провода. Все стволы смотрят в сторону прозрачного куба. Даже для непосвящённого человека понятно, что где-то есть пульт с которого управляется весь этот взведённый арсенал.
Меня этот момент несколько напрягает. Мало того, что мне неприятно смотреть на своё отражение, так ещё и все в этом зале говорит о том, что непонятная угроза, против которой даже пушка не будет лишней, исходит от зеркала.
Особы
Первое впечатление имеется. Осталось узнать, что тут на само деле происходит.
— Вот тут ваш дядя занимался исследованиями и жил. — Слышится голос Гропина сзади.
Быстро отхожу от нахлынувших впечатлений. Да это и не сложно — устал удивляться. Смотрю на часы — пол двенадцатого ночи. Пора бы уже спать.
— Рад что ты не забыл взять ключ. — Смущённо говорит Гропин. — Это все не я придумал. Последняя воля усопшего.
— Я так и понял. — Успокаиваю я его.
После всего произошедшего я могу лишь устало улыбаться.
— А где он спал?
— Сон совместите с первичным вступлением во владение домом.
Вопросительно смотрю на Гропина.
— Да, — он кивает, — тарелка открывала проход в системе ловушек. И позволяла мне подсказывать вам правильный путь. Сейчас же нужно пройти ещё один обряд.
— Зачем? — Устало спрашиваю его.
— Чтоб местные обитатели, — он указывает на статуи, — не бросались на вас с целью перегрызть горло. И местные ловушки — теперь он указывает на клетки и непонятные предметы, разбросанные в хаотическом порядке — не сработали.
Громко глотаю. Сон сам собой испаряется.
— Я проведу. В моём присутствии они вас не тронут. — Успокаивает он меня.
Поворачивает направо и семенит, обходя разные старинные предметы, которые и являются ловушками.
— Аккуратнее, не на что не наступите.
— Хорошо.
Иду, не торопясь, внимательно смотрю под ноги, и стараюсь не упустить из виду Гропина. Добираемся быстро. Он приводит меня в одну из комнат, находящихся за одной из многочисленных дверей. Комната с грубо обработанными каменными стенами — идеальный куб. Посередине стоит прозрачная цилиндрическая ёмкость двух метров в высоту. К ёмкости ведёт лестница.
— Раздевайтесь полностью и залезайте в цилиндр.
Медлю. Меня пробирает дрожь от одного взгляда на местную магическую кроватку. Да и воспоминания о «тарелочке» ещё свежи.
— Будет так же больно? — Интересуюсь у Гропина.
— Нет, вы ничего не почувствуете. Вы будете спать. — Заверяет он меня.
Быстро раздеваюсь и поднимаюсь по лестнице. Трогаю ногой жидкость — тёплая и вязкая. Аккуратно залезаю в неё. Как в мёд окунулся, или патоку.
Когда над поверхностью жидкости торчит, только моя голова, Гропин говорит:
— Сейчас нырнёшь с головой, и вырубишься. Увидимся уже завтра.
Киваю, затем ныряю и действительно теряю сознание.
***
Полуорка заменяет улыбчивая рыжая девчушка. Передвигается она короткими пространственными прыжками по пять метров каждый. Одета в снежно-белый шёлковый плащ. При прыжках-телепортах плащ развивается. И иногда видно её голые ноги. Будущий мастер постановщик магических пространственных окон, уже достигшая первого уровня мастерства.
— Позвольте вопрос? — Говорит после вежливого кивка в сторону Императора со свитой.
— Давай. — Кивает Император.
— А о какой столице речь?
— Москва. Тогда она была столицей одного из государств Земли. — Император посмотрел задумчивым взглядом на пояс астероидов.
***
— 22 декабря 2017 года. Земля.
Просыпаюсь уже утром, это если верить Гропину. Лежу посередине той же комнаты. Ёмкость куда-то исчезла. Поднимаюсь на ноги, осматриваю себя и замираю. Каждый миллиметр моей кожи покрыт тонкой вязью шрамов. Волосяной покров отсутствует. Ни причёски, ни бровей. Очков нет.
— «Вроде нырял в них. Как я теперь увижу Гропина?».
— Гропин, где очки?
— Они теперь не нужны.
Я оборачиваюсь. Гропин стоит в углу. И теперь я действительно вижу его без очков.
— Ты теперь хозяин дома, и от тебя не может быть в нём секретов.
— А, как же теперь с внешним видом? — Я осматриваю себя ещё раз.
— Эти шрамы видны только для обитателей дома. Во внешнем мире, точнее в обеих мирах их никто не увидит. А волос со временем отрастёт. Через пару месяцев внешний вид кожи восстановиться. Останется только магически отпечаток.
— Понятно. Ну что же, я выспался. Где у дяди Андрея был рабочий стол? Или может быть, он мне что-то просил передать?
— Передать ничего не просил. Он был человеком, замкнутым. Несмотря на это он оставил напутствие для следующего владельца дома.
— И каковы же его напутствия?
— Цитирую: «Введи в курс дела».
— Всё? — Удивляюсь я.
Гропин кивает.
— Ну-у-у-у-у… — тяну растерянно, — я готов.
— Отлично! Тогда будем делать из вас посвящённого. Для начала. — Уточняет он. — А дальше уже сами решите, кем вы будете.
Киваю. Хотя, если честно признаться, ничего не понял. Но есть надежда — все вопросы разрешаться после того, как из меня сделают, этого самого посвящённого.
— Где моя одежда?
— Вам ещё рано одеваться.
— Не понял?
— Дом вас признал. Но в доме живут некоторые разумные и предметы с очень скверным характером. Им нужно показаться на глаза, и продемонстрировать кто тут хозяин. Во избежание, так сказать.
Меня его заявление несколько удивляет.
— Показаться вот так? Или мне с ними нужно бороться голышом? Альфач из меня так себе, особенно когда я голый.
— М-м-м-м… нет. Бороться ни с кем не нужно. Понимаю ваше смущение. — Кивает он. — Но вам необходимо показаться им именно в таком виде. Чтоб не убили, к-хе…
