Медведь позже погиб от меча Эрды. Варг после этого старался не общаться с чернокожим, да и тот не особо навязывался. Сейчас грозный гигант лежит недвижим… Жалеет ли он о ком-то из своих поверженных и убитых товарищей так, как об этом звере?
Эта тема была неприятна, и Варг вернулся мыслями к прерванному разговору:
– Кто это был?
– Эрланд. Я никогда не сталкивался с ним лицом к лицу, никогда не разговаривал. Я просто знал его, как и все его знали. Он всегда ходил пешком, со своим крючковатым деревянным посохом. Ни разу не видел колдуна ни на лошади, ни в повозке. И я присутствовал на казни, когда его лицо лизали языки пламени. Он смотрел в небо – не кричал, как другие, не проклинал врагов… Потом тело обмякло, и пламя поглотило его. Я даже разговаривал с палачом, который вывез останки…
– Ты уверен, что сожгли его?
– Да, уверен.
Варг расцепил сплетенные пальцы и хрустнул суставами, сказал очень тихо и медленно:
– Иногда смерть, особенно публичная, является всего лишь постановочным актом – для людей, для потомков, для истории…
Ивар задумался, вглядываясь в лицо Варга, освещенное луной.
– Кто ты? Варг ведь не настоящее твое имя. Откуда ты? Что было с тобой до того, как ты был пленен?
Как много раз ему задавали эти вопросы! Он никогда не отвечал.
– Продолжай, пожалуйста… Когда он вышел из тени…
– Да… и в первые минуты, как я узнал колдуна, я думал, что это мне померещилось. Мы с ним никогда не сталкивались лицом к лицу, – снова повторил хозяин дома. – Я тебе уже сказал, что не верю во все эти волшебные штучки… Но тогда все было по-другому… Эрланд смотрел на меня, и ни тени жизни не было в его лице. Я был уверен, что напился.
И вдруг он произнес: «Во время воскресной битвы будет убит лорд Дане-ван. Ты подпояшешь мундир мешком и откроешь ворота. Все». Я так растерялся, что только и мог переспросить: «Какие ворота?» – «Все, – повторил колдун, – ведущие на арену и открывающиеся в башню. И другие, по которым можно выйти в город». Я просто не верил своим ушам. И никого вокруг! Ничто даже не шелохнулось. Был полный штиль – ни волн, ни ветра… Меня охватило чувство совершенной нереальности происходящего, полное отсутствие логики, как во сне. Или нет, как будто я уже умер… Я переспросил его: «Зачем?» – и он ответил: «Чтобы гладиаторы смогли выйти на свободу». И шагнул за угол…
Мне было не по себе, но не страшно. Я зашел за дом, будучи уверен, что он там. Но он исчез, как будто провалился во тьму, из которой и вышел… Пес спокойно лежал в отдалении, и я решил, что все это результат выпитого вина. Понятно, я никому ничего не рассказывал, но думал об этом все время. И когда сегодня утром ты сказал, что мы с тобой по разные стороны решетки и я никогда ее не отворю, чтобы ты вышел, эти слова возникли в моей памяти, как будто тот разговор происходил сейчас.
Я даже мысли не допускал, что все это может произойти так, как произошло… И тем не менее, когда началась эта безумная схватка… когда эта девица убила Даневана – даже не убила, а просто заколола, как большую жирную свинью, – я больше не видел происходящего… Я пошел открывать ворота.
– Понимаешь ли ты, что случилось? – Варг повысил голос. – Чужестранка в невиданных одеждах и мертвец, восставший с того света, совершили государственный переворот. Убили королеву и наследников, перерезали почти половину войска и назначили – именно назначили! – правителями приговоренных к смерти!
– Варг, Варг, подожди! Большая часть армии встала на сторону бунтовщиков. Страшила на глазах всего Вандервилля убил наследников…
– Ивар, остановись! Каждому привиделся мертвец, или посетила странная девушка, и каждый тщательно выполнил предложенные предписания? Не рассказывай мне сказки, дружище.
– А какая разница вообще? Для нас, простых людей, посадите на трон хоть медведя из соседнего леса, лишь бы на улицах был порядок, крестьяне обрабатывали землю, лихие парни в поисках легких денег не шатались по дорогам. Мы ничего не решаем и ни в чем не участвуем. Как нам скажут, так мы и сделаем, следуя не голосу никому не известной чести, а просто опасаясь за свою шкуру и жизнь своей семьи.
- И тем не менее это ты, именно ты открыл ворота! – Варг уронил голову в сплетенные ладони. – Если бы не ты, может, переворота бы и не состоялось, потому что гладиаторы не вышли бы на арену. А те, что на ней оказались, не смогли бы отразить нападение солдат. И я был бы уже мертв…
– Да что ты говоришь? Вот если бы ты не присоединился к ней…
Варг сделал движение руками, останавливая Ивара:
– Я присоединился к ней, лорд Даневан попался на крючок ее безумного вызова, граф Бен убил наследников… Половина армии обратила копья против другой половины. Каждый сыграл свою роль. Случайных людей не было. Это тщательно продуманный и организованный заговор. Но кем? Армия и государство обезглавлены, на главных должностях чужеземные принцы… Нет, нет! В главной роли – колдун, о котором никто ничего не знает: откуда он появился, где родился, где жил. Просто бродячий маг, последователь непонятно какого культа, зарабатывающий знахарством, астрологией, колдовством. И девушка с южным акцентом, изумляющая всех своим боевым искусством…
– Я слушаю тебя, как ты говоришь… очень чудно говоришь. Ты не просто хороший воин. Кто ты? – в глазах хозяина дома вдруг отразился испуг. – Знаешь, что я тебе скажу? Я не знаю, кто ты. Но они знают – те, кто это организовал. Бунт состоялся, если не считать мага и чужестранки, из-за участия в нем двух людей: графа Бена и тебя. Один просто приказал своим солдатам поддержать бунтовщиков и уничтожил наследников, когда королева была уже мертва. А ты возглавил вторую армию – армию злых, смелых, тренированных людей, которым нечего терять. Это Страшила и ты совершили переворот. Так что спроси себя, кто стоит за тобой…
Варг снова уронил голову на сплетенные руки.
– Какая армия? Все гладиаторы в нашей камере – тридцать человек, в цирке пара сотен… И кто может за мной стоять? Двенадцать лет вся страна с замиранием сердца наблюдала, когда же и как, наконец, я сдохну. Если бы я был кому-то нужен, меня не держали бы за решеткой.
– Пара сотен драагов, не знающих страха, которые за свободу готовы были перерезать горло тысяче латников! Твоя пара сотен посильнее любого полка. Гарнизон Вандервилля – именно эта тысяча солдат… Большая часть которых подчиняется графу Бену, что бы он им ни приказал. А меньшая
