– А вы не хотите, чтобы мы оба изменили наши привычки? В комфортную друг для друга сторону?
– Нет.
- Однако, граф… – Верон улыбнулся. – Тем не менее ваш стиль общения подкупает. Хотя, по идее, должен вызывать раздражение своей агрессивностью.
Бен вздохнул и сел в кресло у стола. Плащ распахнулся, обнажив голое тело. Министр почувствовал, что краснеет.
– Мы никогда раньше с вами не были дружны, и… ваше поведение несколько необычно…
Тарис не двигался. Собеседник наклонился к нему и произнес прямо в разорванное ухо:
– Эрланд начал подозревать, что вы не тот, за кого себя выдаете…
Граф по-прежнему не шелохнулся, даже не перевел взгляда. Верон выдержал паузу и продолжал:
– Мне кажется, что ваша женщина больше предана колдуну, чем вам.
– Она с ним спит? – граф посмотрел в глаза министру.
– Думаю, что нет… пока что.
– Хорошо, – Тарис удовлетворенно кивнул. – Продолжайте, пожалуйста…
– Сегодня гонцы привезли послания от владельцев провинций Радес, Кравь и Сияр. Они готовы присягнуть на верность потомкам рода Дави-кулюсов и даже отправили отряды для объединения с выступающей завтра армией. Единственное условие – сохранить им жизнь и собственность.
– В письмах было написано «потомкам рода Давикулюсов»?
– Да… Вот только Эрланд не хочет оставлять никого из новой аристократии.
– Он надеется, что через некоторое время изо всех дыр полезет затаившаяся знать старой Империи?
– Или он поделит земли заново – для тех, кто его финансирует. Что более вероятно…
– Почему вы меня ставите в известность?
– Мне кажется неразумным плодить недовольных новой властью. Потопить Валлас в крови снова не лучшая идея… Мы уже с вами не так молоды, чтобы переживать новую многолетнюю войну. Это может нам помешать хорошо есть и спать на чистых простынях с желанными женщинами. Хочется покоя, не правда ли?
– Но это не настоящая причина.
– Вы правы… Но, скорее, не единственная… Я прошу вас сохранить жизнь владельцу Сияра. А поскольку члены этой семьи не могут остаться изолированными во враждебном окружении тех, кто придет вскоре, я хочу подумать вместе с вами о том, что мы можем сделать в сложившейся ситуации…
– Верон, я вам, право, очень признателен за эту информацию. Но почему необходимо было сообщать ее ночью с такой срочностью?
– Завтра утром, сразу после восхода солнца, армия покинет Валлас.
– И?..
– Человек, который, скорее всего, будет причиной смерти землевладельцев – Эда. Она уходит с войском и будет в Сияре через неделю.
– Почему вы так думаете?
– Она единственная обладает искусством убивать быстро и незаметно. Помните Даневана и королеву? Помните раны от тонкого длинного кинжала на теле того несчастного, которого мы нашли в маяке? К тому же Эрланд мне дал это понять…
– Вы знаете, я не имею влияния на Эду. К сожалению…
– Вы можете поговорить с Варгом.
В комнате воцарилось молчание. В этот раз Тарис понял, что министр продолжать не будет.
– А кто у нас Варг?
– Вам лучше знать… – Верон прикрыл глаза тяжелыми веками, спрятав их от пытливого взгляда собеседника.
– Я хочу услышать это от вас.
– Я не знаю… Правда, не знаю.
– Почему вы решили, что я могу на него повлиять?
– Я наблюдателен. Вы не сводите с него глаз, а до переворота не пропускали ни одного боя с его участием. Ваши встречи в последние дни слишком часты…
– Но убийцей же не будет Варг?
– Он может остановить Эду.
– С чего вы взяли?
– Он ей нравится.
– Кто вам сказал?
– Вы же знаете, что я не доверяю важные наблюдения кому-то еще… Тот, кого называют этим именем, может перехватить Меч Эрланда. И это нам дает много преимуществ. Мы узнаем тогда, кто такой сам колдун и кто стоит за ним.
– Ваша наблюдательность делает вам честь… Вы думаете, что сам Эрланд пока этого не заметил?
- Нет. Я понял, что это так, лишь вчера. После вашей стычки днем она предложила бывшему драагу потренироваться с ней. Уделила слишком много внимания… и слишком много телесных контактов в единицу времени. Потом я наблюдал их общение в начале ужина во дворе замка. Я видел ее глаза, когда она смотрела, как он танцевал. Если Варг сделает встречное движение, союз Эды и Эрланда может быть разорван в одно мгновение.
– Вы не знаете, чем они связаны – Эда и Эрланд?
– Есть только две вещи, которые действительно могут связать: узы крови и зов плоти. У этих двоих они отсутствуют…
– Я с вами согласен, но пока они отсутствуют и у Эды с Варгом.
– Пока… вы правильно сказали.
– Верон, вы только что произнесли интересную фразу: «Тот, кого называют этим именем». Поясните мне ее, будьте добры…
Министр улыбнулся и внимательно посмотрел на ночного гостя.
– Не играйте со мной в эти игры, Тарис… Вы позволите себя так называть? Уже всем стало ясно, что человек, известный под именем Варг – значительная персона. Его поведение в день переворота, его слова, его познания, то, как он себя держит – все это не оставляет сомнений. Но, похоже, его настоящее имя известно только вам… А вы не хотите его разглашать, во всяком случае, пока.
Тарис и Верон разговаривали так тихо, как возможно только тогда, когда губы одного собеседника находятся у самого уха другого.
– Последний вопрос, – граф скользнул взглядом по лицу министра, проигнорировав его последнее заявление. – И завершите, пожалуйста, наш разговор на той же ноте откровенности, с которой и начали. Какой вам во всем этом интерес?
– Имение Сияр предлагают мне, если я женюсь на единственной дочери владельца.
– Вы же хотели пойти со мной на север?
– Я ни в коем случае не отказываюсь от своих слов. Но пройти мимо предложения заполучить одну из самых лучших провинций Валласа, согласитесь, неразумно.
– Самую лучшую, Верон, самую лучшую! Вы видели эту наследницу?
– Нет. Ее внешность не имеет никакого значения, будь она даже страшна и стара как смерть. Я умею договариваться с людьми… Хозяин имения очень болен. Можно сказать, что старик одной ногой в могиле. Мне понятно, что он хочет обезопасить свою единственную дочь и будущую вдову. Похвальное стремление – забота о близких, не правда ли?
- То есть вы предпочитаете получить в собственность земли Валла-са, чем вернуться в свое родовое гнездо в Тареше?
– А вы сами разве не так же поступили, граф? Конечно, земля предков имеет большое значение, но если представить, что восстановят ее разве что дети, которых может и не быть… У вас есть дети?
– Был… мальчик… его убили.
– Я сегодня узнал о вас много нового…
– А я о вас. И мне нравится, что вы не шарахаетесь от моего лица. – Тарис протянул руку Верону и крепко сжал его ладонь, слишком крепко… И закончил разговор, не выпуская пальцы министра: – Оставьте идею выяснить, кто такой Варг. Это может быть опасно… для вас, в первую очередь…
Рано утром
