– Молчи, женщина! – несогласно замотал мертвой головой Страж. – Не знаешь, о чем говоришь! Меня вон начали, как ты говоришь, размазывать. Теперь проблемы одни… Ни есть, ни пить нормально не могу, вкус потерял.
– А зачем тогда ешь? – сурово переспросил Дадыр. – Только продукты переводишь.
– Во-первых, ем и пью, чтобы привычку не потерять к этому действу. А то вдруг боги сжалятся и я регенерирую, а есть и пить разучился, привычку потерял… – мертвый охотник тяжело вздохнул.
– А во-вторых? – спросила грустно Анча, уперев щеку в ладонь.
– А во-вторых, за компанию… Хоть вкуса не чувствую, а как с вами пивка попьешь, рыбкой похрустишь, или грибочка вот метнешь, так кажется, что жизнь и налаживается, – Страж подцепил на нож большой красивый грибок, румянившийся золотым маслицем, поднес к провалившемуся носу. С горечью закончил: – И запахов не слышу… Хорошо хоть собаку дали…
– Собаку-то тебе дали, – раздался из-под стола низкий голос, – да ты с животными обращаться не умеешь. Поучился бы, что ли…
– А ну, молчи, скотина, – охотник заехал псу сапогом в бок. Животное с визгом отскочило, укоряющими глазами посмотрело на хозяина и, словно боясь очередного удара, вытащило из-под стола подаренную кость.
– Чего ты? – удивилась Анча.
– Незачем скотину обижать, – сурово поддержал жену Дадыр и сказал, обращаясь к собаке: – Иди к печи, ложись там. И тепло будет, и он тебя не достанет…
– Поговорите с ним, – жалобным голосом запричитал пес. – Уже сколько времени вместе, а он все меня родным не считает.
Страж сделал плевательное движение, но из его наполовину видного снаружи гнилого горла ничего не вылетело.
– Ты б действительно с ним, того… поласковее, – заметила женщина, набирая полную ложку сметаны. – Может, зачтется тебе… Может, он к тебе для проверки приставлен.
– Какая там проверка, – грустно продолжал мертвый человек. – Меня уже наполовину уничтожили, за лень мою, и эту ленивую тварь мне дали, чтобы понял, как губит порок этот…
– Ленивую тварь! – с обидой в голосе воскликнул вытянувшийся у очага пес, подняв голову от кости. Помолчал и продолжил уже более спокойным голосом: – Хорошо, ты прав… в какой-то мере. Ленивым я был, за что и страдаю теперь вот… с тобой. Но не ленивей тебя самого! Тебя, тем не менее, уже уничтожать начали, а меня все-таки оставили каким был.
Страж оглянулся, быстро нагнулся, сорвал с Анчи башмак и метнул в собаку, попав ей прямо в голову. Пес запричитал и задом уполз в тень, чтобы не показывать уже и носа.
Женщина сурово посмотрела на охотника, сказала грозно:
– Иди, принеси обувку.
Дадыр насупился. Гость смотрел вбок, виновато стуча костяными пальцами по столу.
– А чего он мне масла в огонь подливает? Сволочь! И без него тошно. С собакой обошлись лучше, чем с человеком! – но подниматься и идти за башмаком он, похоже, не собирался.
Раздался вздох. Пес, опустив большую лобастую голову, не поднимая глаз, принес брошенную в него грубую туфлю и положил под ноги Анче. Сделал полукруг вокруг стола и уткнулся носом в бедро хозяина.
– Извини меня, – произнес тихо.
Страж перевел на него взгляд, поднял руку, задумался, словно решая, что ему ею делать, но потрепал собаку костяшками пальцев по голове.
– Ладно… И ты меня извини…
Пес лизнул руку с наполовину оголившимися белыми костями. Лег, скрутившись кольцом вокруг ног мертвеца, и положил ему голову на сапог.
Анча смахнула слезу и громко высморкалась. Дадыр снова всем разлил пива и торжественно произнес:
– Давайте жить мирно, друзья!
– За дружбу! – сказала женщина. Снова все чокнулись и выпили.
Хозяйка подождала, пока все не поставили стаканы на стол, и вернулась к прерванному разговору:
– Так чего это, мне интересно, Терику все позволено? До последнего момента никто ему не мешает. Делает что хочет, и все-то у него получается! Нам бы так!
– Кровь, – протянул Страж. – Во всем кровь виновата. Была б во мне хоть четверть такой крови, как в нем, дудки бы меня аннигилировать посмели!
– И нам, горемычным, что, так ничего и не светит? – закручинилась женщина. – Нет у нас никаких шансов улучшиться?
– Пока сознанием индивидуальным обладаешь, все можно… хоть и сложно, – задумчиво произнес мертвый охотник.
– Хватит болтать о том, что мы изменить пока не можем, – внезапно хлопнул по столу широкой ладонью Дадыр. – С кем ты разговаривал?
– Велах спустился.
- И что конкретно сказал?
– Сказал, что надо на подмогу идти.
– Кому?
– Дэву Давикулюсу и жене его.
– Жена его, кажется, в Безвременье угодила?
– Да нет, тогда была у него неправильная жена. Против воли богов женщина в постели супругой не считается. Сейчас у него наконец-то правильная суженая появилась. А Терик на нее глаз положил уже давно, и свет ему не мил без нее, только с ней себя и мыслит.
– Так кто на помощь Дэву с женой его пойдет? Ты или я? – деловито уточнил Кабанья Голова.
– Всем работа есть, не договорил я еще, – продолжал мертвый охотник. – Один пойдет на север, потому как туда путь тех, кому помочь надо, лежит. А другому надо женщину поискать – любящую женщину, благодарную… Мужчину ей найти, чтобы понесла она… И как это случится – забрать ее туда же, к жене императора. Но чтобы ничего не случилось худого с ней по дороге, и не разродилась раньше времени, проследить… Так что как раз всем есть работа.
– А к Терику? К Терику должен быть кто-то приставлен?
– Да что с ним станется, – махнул рукой Страж. – Свобода воли, видишь ли, у него. Сделает он то, что захочет, и никто из нас не в силах ему помешать. Пусть уж вредит себе до конца. Вот только проследить надо, чтобы не навредил он другим сильно… В частности, королеве Севера.
– А как он ей навредить может? – не унималась Анча.
– Как, как… по-всякому, – мертвый человек помолчал и продолжил: – Страсть его по ней сушит. Сами знаете, кто влюбится так, по самое некуда, тут он все свои узелки и позавязывает… или поразвязывает.
– В самую точку говорит… – хозяйка вздохнула и с укоризной посмотрела на мужа. – Как полюбила я тебя, так все у меня вкось и вкривь пошло, вампиром стать пришлось, из семьи и от людей уйти…
– А я тебя предупреждал, – оправдываясь, проговорил Дадыр. – С самого начала предупреждал! Хорошо вот, что Марея сжалилась и в Иномирье нас поселила…
– Аккурат выходит, в три стороны нам, – задумчиво проговорила хозяйка, доедая последний гриб. В миске осталось растопленное масло. – Кто куда пойдет?
– Женщину искать – конечно, ты, Анча. Ты сама женщина, тебе проще. Ты, Дадыр, к Дэву иди. Вокруг него все оборотни Валласа сейчас соберутся, тебе не скучно будет. Опять же, подучишь молодых, если что… А вдруг брат его не побоится зверем стать – будет тебе счастье. Может, повысят тебя!
– Да не надо оно мне, повышение, – пробормотал Кабанья Голова, откинувшись на спинку стула. –
