– Это было так давно, Тор, – говорит Джеймс.
Лидер Оникума подносит вино к носу и глубоко вдыхает.
– Я ценю, что ты не сдаешься, Джеймс, но здесь ты можешь называть меня Алекс.
Алекс пробует вино, закрывая глаза, и вдыхает его аромат.
– И да, это было слишком давно. То, что вы делали. Нам есть что обсудить. – Алекс поворачивается к Матильде и снова поднимает бокал с вином: – И тебе тоже привет, Матильда. Я много о тебе слышал. Печально известная Ведьма, что свергает Королевства и опустошает Небыляндию.
Матильда слегка ерзает в кресле, но ей удается улыбнуться и кивнуть.
– Я думаю, всегда приятно встретить поклонника. Особенно того, о котором я так много слышала.
Матильда вопросительно приподнимает бровь над краем бокала и делает глоток.
Алекс восторженно смеется:
– Она, несомненно, хороша, Джеймс. У тебя мог бы оказаться компаньон и похуже.
Алекс ставит свой бокал на стол.
– Хорошо, что вы оба здесь, – продолжает он. – Глядя на вас двоих, я чувствую, что у нас есть шанс поменяться ролями с Симмонсом.
Джеймс улыбается, но Матильда слышит серьезность в его голосе.
– Очевидно, вы следили за нами. Но что вы на самом деле знаете?
Алекс закуривает сигарету и откидывается на спинку кресла.
– О, почти все. Я следил за вами с тех пор, как вы «вальсировали» в Вавилоне. То, что мы потеряли там свой плацдарм, еще не значит, что у меня нет глаз и ушей в этом городе. Конечно, я был обеспокоен, когда вы каким-то образом исчезли без следа. Но когда в мире распространился слух, что в Небыляндии все убиты, я сложил части головоломки.
Джеймс тоже закурил сигарету.
– Это правда?
Алекс продолжил улыбаться.
– В значительной степени. Я имею в виду, у меня были свои предположения относительно того, что будет дальше. Как только я услышал, что Шпиль раскалывается на части, я понял, что был прав.
Алекс бросил взгляд на Матильду.
– Не пойми меня неправильно. Мне нравился Хэнк, но будем честны – ты избавила бедного ублюдка от страданий.
Алекс гасит сигарету, закуривает новую и снова берет свой бокал.
– Учитывая две кончины владельцев ключей, могу сделать два предположения. Во-первых, вы были на пути в Метрополис, чтобы убрать Тома. – Он наклонился вперед с заговорщической усмешкой. – План, который я всем сердцем одобряю.
Когда он откидывается назад, улыбка исчезает, уступая место грубым чертам лица.
– Во-вторых, если Донован жив, то вы явно заключили с ним какую-то сделку. Или я ошибаюсь, Джеймс?
Кулаки Матильды сжимаются, когда она борется с желанием ответить. Джеймс невозмутимо затягивается своей сигаретой.
– Нет никакого смысла лгать тебе. Да, мы заключили сделку с Донованом. Чтобы получить ключи и помочь перезапустить Систему.
Алекс хмуро смотрит на Джеймса.
– И ты ему доверяешь?
Джеймс медленно выдыхает:
– Черт… нет.
Улыбка медленно возвращается на лицо лидера Оникума, и он указывает пальцем на Джеймса.
– А-а-а. Я так и знал! Никто не поверит этой змее. Я просто хочу увидеть выражение лица этого самодовольного ублюдка, когда ты прикончишь его.
Алекс перегибается через стол и наливает всем еще вина.
– Но всему свое время. Во-первых, вам нужно пройти мимо Симмонса. Ты же знаешь, что он ждет тебя, да?
Матильда делает еще один глоток вина, прежде чем ответить:
– Конечно. Вот почему мы пришли к вам. Если кто и знает, как его одолеть, то это человек, который побеждал его годами.
Смех Алекса позволяет Матильде понять, что ее лесть попала точно в цель. Он вскакивает со стула и неторопливо направляется к шкафчику с оборудованием.
– Не так давно я сказал бы, что то, что вы планируете, ребята, невозможно. Но, видя, чего вы уже добились… – Он роется в оборудовании. – Иногда небольшая команда может сделать то, чего не может сделать целая армия.
Матильда вытягивает шею, пытаясь разглядеть, за чем он тянется.
– Как Братство, например. – Алекс оборачивается и указывает рукой, в которой два комплекта механических очков. – Как это долбаное Братство проклятого кольца. Видишь, она все понимает.
Алекс возвращается к ним и кладет очки на стол.
– Прежде чем мы обсудим что-нибудь еще, вам понадобится вот это.
Матильда берет одну пару и вертит ее в руках. Джеймс свистит, прежде чем взять одни себе.
– Хай-тюнинг, варианты поля зрения, военного класса, глубинные ингибиторы. Используются для прогулок в Бездне.
Алекс наливает себе еще вина.
– Ты ведь знаешь, как действует Бездна, малышка?
Матильда подносит очки к глазам, пытаясь смотреть сквозь линзы.
– Вроде того. Джеймс объяснил мне суть дела.
Когда она опускает очки, серьезность возвращается к лицу Алекса. Он одним глотком допивает остатки своего напитка.
– Это не то, чем ты хочешь заниматься дольше, чем нужно. Это же Тень. Это же Тьма. Когда вы погружаетесь, она пытается задушить вас. Вы пытаетесь заглянуть глубже, но она заглядывает вам в самую душу. Проецирует те части вашего тела, которые вы пытаетесь скрыть, скручивает их. И чем дольше ты там находишься, тем тяжелее тебе выбраться. Я видел слишком много людей, которые спускались в эту дыру и никогда оттуда не выходили.
Алекс тупо смотрит на стол, Матильда неловко смотрит на очки, а Джеймс безмолвно играет вином в своем бокале. Через мгновение Алекс бормочет:
– К черту все, – и возвращается к бару с напитками, хватая еще одну бутылку.
Когда он наливает еще немного красного «сонома» в их бокалы, Матильда замечает ту же самую улыбку, что и раньше. Но что-то изменилось в его взгляде. Он вдруг как будто отдалился от них.
– Допустим, ты победишь Симмонса и Донована и получишь все ключи. А что потом?
Матильда смотрит на Джеймса, тот принужденно кашляет.
– Даже не знаю. Я думаю, мы все исправим.
Алекс закуривает еще одну сигарету.
– Я могу представить себе несколько способов, которыми я бы это исправил. И тебе действительно нужна моя помощь…
Джеймс качает головой.
– Нет, мы делаем это не так, как хочет Донован, и не так, как хочешь ты. – Он кивает в сторону Матильды. – Мы делаем это по-своему. И если это означает, что мы не получим твоей помощи, так тому и быть.
Молчун и лидер Оникума встречаются взглядами. Внезапно Алекс хлопает ладонью по столу.
– Ладно, зануда, никакого вреда не будет, если я попытаюсь выиграть с этого хоть что-то. Любое изменение лучше, чем то, что происходит сейчас. Но у меня есть одно условие.
Джеймс снова качает головой.
– Алекс, я же только что сказал тебе, что мы…
Матильда быстро кладет руку на ногу Джеймса.
– Чего ты хочешь?
Харизматичная улыбка Алекса появляется снова.
– Ну, это место вне индекса. Кроме того, я уже сто лет не видел никого из тех, кто был до перехода. Я бы предпочел еще немного побыть Алексом, прежде чем «Тор» отправится на самоубийственную миссию. Итак, что вы скажете насчет того, чтобы выпить и поговорить сегодня, а утром поехать?
Джеймс смотит на Матильду. Она улыбается и пожимает плечами.
– Спасти мир завтра?
Джеймс издает короткий смешок:
– Да, конечно. Давайте спасем мир завтра.
21. Во тьму
После завтрака
