Но зная Нкубе, они понимали, что он не весело шутит, а язвит, что показывало и его уровень стресса. Все они были взвинчены, но проявлялось это по-разному, в зависимости от темперамента. А может, он просто был слегка пьян.
- Главное, не смейте свои фото посылать, - добавила Хелен, ежась то ли от холода, то ли от опаски. - А то испугаются. Лучше отправим им "нигерийские письма". Скажем, что в нашей звездной системе есть сокровище, и мы им поделимся. И всего-то просим немножко помочь технологиями.
- Не обижайте нигерийцев, колонизаторы, - пробасил зимбабвиец, вступаясь за дальних соседей по материку. - Как бы вас самих, белых господ, не поимели другие захватчики. Зеленые или серые. Почувствуете на себе, что такое плыть в кандалах через океан - звездный - в трюме...
Посмеялись. Когда все свои, про политкорректность можно не думать. Особенно на пороге того, что сотрет все мелкие человеческие обидки и дрязги. По-настоящему чуждого... но, как они надеялись... родственного.
Хотя в глубине души им было не весело.
- Ты отдаешь себе отчет, парень, какие могут быть последствия? - сказал Гельмут уже спокойно, надев очки.
- Любые, чувак. Но нельзя прятать голову в песок, мой белый братец. Надо отправить, пока не поднялась Великая Паника. Вдруг ООН все-таки почешется. Тогда может быть введен абсолютный запрет на проекты типа SETI/METI. Навсегда. Что если контроль за такими передатчиками будет не хуже, чем за ядерными бомбами? Их не разместишь на балконе. И легко отследить. А после того как мы отправим первый сигнал - не такие, какие посылали в шестидесятых-восьмидесятых, а по схеме, которую дали нам Старшие... мы поставим руководителей Земли перед фактом - мы уже обозначились. Скрываться смысла нет.
- Но зачем все это? - спросил Гельмут. - Кто они нам? Зачем выполнять их просьбу?
- А ты зачем выкрал эти файлы?.. - слегка толкнула его локтем в бок Хелен. - Ну ладно, не выкрал, а незаконно скопировал.
- Я думал о людях, чьи права на информацию нарушают. О конкретных гражданах конкретных стран. А эта акция, на которую вы с Джорджем и Григорием нас подбили - выходит за рамки... Для кого она?
- Ну... - задумалась Хелен. - Мы делаем это для людей всей Земли. Пусть они поймут, что не одиноки во вселенной. Что есть кто-то более развитый, чем мы. Кто преодолел наши болота и овраги. Что на нас ответственность - не перегрызть друг другу глотки, а добраться до этих же вершин. Чтоб люди почувствовали свое единство перед лицом космоса, для которого мы все - жители одной пылинки, все одинаковые, независимо от...
- Неверно! Мы делаем это не для себя. И не для Земли, - внезапно заговорил Петровский, и это были его первые слова за несколько часов. - А чтоб там далеко, знали, что не одни.
- Замечательно, - Гельмут стукнул себя по лбу ладонью, - Вы все сумасшедшие. И ваш писатель Иван Ефремов - псих. А вот Дэвид Брин - молодец, предупреждал, что не надо ничего слать... И китайский писатель тоже. Я не понимаю, почему они не прислали нам подарки? Ведь если они сумели отправить такое, они явно могли увеличить объем сообщения вдвое, в десть, в сто раз. Какой-нибудь "Набор новичка". Допустим, способы продления жизни специфичны для конкретной биохимической основы и строения... Но нам бы не помешали и способы получения дармовой энергии на основе термоядерного синтеза, верно? И чертежи межпланетных двигателей с высоким КПД. Если они хотят, чтоб мы участвовали в их проекте, могли бы раскошелиться. А нам вместо этого дали только хроники и таблицу ноомаркеров. Летописи кучи чужих цивилизаций и способы, как находить другие. Да, это прорыв и сокровище. Но этого мало!
- Ишь какой жадный ты, немчура, - фыркнул Петровский. - Все тебе халяву подавай. А как же духовность? Бескорыстие?
Немец надулся как большой хомяк, но так ничего и не сказал в ответ.
- Не ссорьтесь. Я думаю, этому есть объяснение, не считая сложности отправки и объема сообщения. Что-то вроде: "Мы не даем вам подарков, чтоб вы не подумали, что мы хотим вас обмануть и завоевать", - предположила Хелен.
- Пришлют подарки, не волнуйся, детка. Через десять тысяч лет, - улыбнулся зимбабвиец, показывая белые зубы. - Когда дорастем. А если серьезно, они решили, что лучше дать нам самим возможность достичь потолка. Похоже, считают, что это нам по силам.
- И мы не должны их разочаровать, - согласилась женщина, ее взгляд был задумчив, будто она взвешивала "за" и "против".
- Верно мыслишь, - усмехнулся чернокожий. - Они молодцы. И уже подобная скупость показывает, что законы мышления-то общие! Эмпатия, подозрительность, политические игры, шпионаж и компьютерный взлом - эти вещи им известны. Они не роботы и не как наши насекомые. Даже если это разумная плесень или мыслящий океан... или даже ИИ... они осознают себя и хотят контакта. И наверняка могли послать нам кучу технологий. Может даже машины по производству всего из ничего и трансмутации элементов. Им не жалко, они не жадные. Но им требовалось сформулировать сообщение в самых простых формулах, куда нельзя вставить что-то типа "трояна". Просто чтоб не напугать нас.
Он замолчал. И в наступившей тишине прозвучал отрывистый вопрос Гельмута:
- Не напугать? Или не спугнуть?
Но никто на него не ответил.
Чужие и вправду ничего не требовали. Просьба неведомых отправителей была не очень настойчивая. В формулировке: "если сможете, отправьте сообщение в сторону данных звездных координат".
Не обратно, а дальше по эстафете. Они ничего не сулили взамен и ничем не пугали.
Исходя из расположения этих координат только точка южнее 20 градуса южной широты подходила для отправки в это время года.
- А если это психологическая уловка? - не унимался немец. - И они нарочно не стали давить? И сыграли на нашем азарте и гордости?
- Тогда они должны быть похожи на нас, - вступилась за чужаков Хелен. - И что за манера сразу видеть дурные мотивы? Джордж правильно сказал про универсальные законы психологии и мышления.
- Поправка! - поднял палец профессор Браун. - Энтомолог понимает мотивы поведения жука. Но это не значит, что энтомолог мыслит, как жук. И уж тем более им является. Они могут быть не похожи, а просто в миллион раз умнее. И видеть нас насквозь, даже не будучи знакомыми с нами. Зная только химические формулы,
