В арке была охрана. Кйорт замер у самого края стены на небольшом темном участке. Он знал, что его не видно. Его одеяние и неподвижность делают силуэт в темноте расплывчатым, как туман. Нет, его не видно. Но надо пройти через арку. Другого пути нет. Ходящий прислушивался. Патруля не видно, но слышно. Дыхание. Одно чистое, тихое. Второе чуть тяжелее. Третье с легким свистом, простуженное. Сидят тихо. Не переговариваются, свет не зажигают. Лишь запах потайной лампы да дыхание выдают их присутствие. Кйорт поднял взгляд и постарался рассмотреть устройство арки. Как он и думал. Широкие мощные колонны придерживали частые горизонтальные балки, на которых лежали тесаные камни. Ходящий отступил немного назад и ощупал стену. Камень добротный, большой. Кладка ровная, но не без изъяна. Настоящий ходящий способен и не на такую стену влезть, без веревок, железных костылей и кошек, только при помощи ног и рук. После тяжелых и изнурительных тренировок в Ор-Нагате любой бугорок, малейший выступ или щелка становились надежной опорой. И Кйорт без труда вскарабкался по стене, не издав ни малейшего шума. Дотянулся до первой балки. Ощупал ее. Хорошая, крепкая, широкая сухая балка. Следующая на расстоянии шага. И так до конца арки. Йерро найдя выступ пошире, стал на него и вытащил арре. В такой тишине звук от удара кинжалом в плотное дерево разлетится до моря, но арре — не просто кинжал. Ходящий дотянулся острием до первой балки и лишь слегка воткнул его в дерево. Придерживая рукоять, подождал. Арре неожиданно погрузился в плотное дерево до половины, легко раздвинув плотные древесные волокна и сам став частью их. Кйорт попробовал перенести вес на получившийся выступ в балке. Арре держал крепко. Ходящий снова остановил движение и прислушался. «Хотите выжить — терпите и слушайте», — пронеслись в голове слова Цеппа, сказанные на первом занятии. Кйорт покрепче ухватился за кинжал, еще раз проверил его на надежность и качнулся маятником к балкам. Ухватился руками, ногами, словно приклеился, как мошка, попавшая в паутину, и опять замер.
Его услышали. Стоит им сбросить с фонаря кожух и поднять глаза вверх… Но они не станут этого делать. Звук был странный, словно большой жирный кот неуклюже сорвался с дерева, а выдать себя стража не имела права. Они пошептались. Кйорт не смог различить слов, но потайной фонарь так и остался потайным. Ходящий освободил арре и двинулся по потолку, прямо над головами бдительной охраны. Натужно выли мышцы, недовольные громадной нагрузкой, которой подверг их хозяин, но не ослабевали: конечности продолжали бесшумно упираться в балки и стропила. Кйорт медленно, выдерживая паузу после каждого шага пройденного пути, пересек арку в четырех аршинах над головами охраны. Глаза постепенно привыкали к практически полной темноте, и контуры предметов уже были не такими черными: охрана расположилась как раз посередине арки. Двое коренастых, один высокий, закутанные в теплые черные плащи с капюшонами, на земле у самых ног стоит потайной фонарь. Рядом — прислоненный к стене звонкий ручной колокол. Дотянуться до него и встряхнуть проще простого, и тогда на звук явятся все.
Охотник добрался до последней балки и глянул во двор. Тут при свете факела расхаживал обычный патруль. И вдоль стен гостиницы горели тусклым рыжим светом фонари, но темное пятно в углу арки все же было, его не могло не быть, и Кйорт, улучив момент, когда все три капюшона смотрели в другую сторону, на миг повис на руках и мягко приземлился, тут же присев и сгруппировавшись. Мощеная улица беззвучно приняла йерро. Ходящий выждал: снова никто не окликнул его, и не загремел звонко и тревожно колокол. Кйорт усмехнулся, довольный тем, что в охране стоят люди, не звери и не ракши — существа из Кольца, обладающие удивительными телепатическими способностями, — но бдительности не потерял. Никогда нельзя недооценивать врага. Даже если он не так хорош, как ты сам. Ходящий это прекрасно знал, а потому прижался к стене, сливаясь с ней, и снова растворился в ночи, нырнув под ближайший балкон, но уже во внешнем дворе. Короткий, практически с места разбег, прыжок на стену, толчок, разворот, небольшой кошачий перелет, и вот Кйорт снова прилип к балкам. Резные карнизы балкона, свисающие много ниже его края, надежно скрыли йерро от взглядов со стороны.
Снизу послышался шорох. Кйорт, вжимаясь в балки, глянул в сторону источника шума. Один из охранников арки, тот, что был повыше других, вероятно, услышал странный звук и выглянул проверить. Ходящий отчетливо видел, как капюшон поворочался во все стороны, поднялся наверх и, казалось, в упор посмотрел на охотника на ведьм, но отвернулся и скрылся за углом. Что он хотел рассмотреть в такой темени, осталось загадкой, но для очистки совести он свою работу выполнял добросовестно. Кйорт двинулся дальше вдоль гостиницы.
— Да уж чего тут! — услышал он. — Деваха как деваха… Дороговато берет…
— Не скажите, любезный… — Кйорт сдержал выдох: очевидно, два зажиточных ловеласа обсуждают прелести местных шлюх. — У рыжей-то и грудь больше, и вытворяет она такое… Уй-уй-уй… Вот не далее как вчера…
Кйорт не стал дослушивать скабрезные подробности и двинулся дальше, пытаясь производить как можно меньше шума. Даже дыхание старался сдерживать, насколько это было возможно при подобных нагрузках. Пройдя балкон со старыми кобелями (как он окрестил разговаривавших на нем людей), он затаился: по земле бежал широкий круг света, и слышались четкие шаги патруля. Ночью конный патруль сменялся пешим, чтобы шум лошадей не будил отдыхающих гостей. Охотник выждал, пока гвардейцы свернут за угол, и вскоре сам добрался до него. Тут балконы заканчивались, и под ритмичный тихий скрип постели да похожие на приглушенные стоны нечленораздельные звуки, доносившиеся из крайнего приоткрытого окна, ходящий спрыгнул на землю. Затаился, поводя конечностями, стараясь успокоить дрожь, появившуюся в них от дикого напряжения. Глянул за угол. Свет от лампы выдергивал двух крепких солдат шагах в десяти, а за ними виднелась ограда: окна на эту сторону не выходили, потому и балконов не было. Снова приходилось ждать, пока охранники помочатся на клумбу и под грубоватые смешки, которыми они сопроводили поливку газона, удалятся. Открытую местность от угла до забора Кйорт пролетел арбалетным болтом, кошкой преодолел забор и, найдя тень погуще, неслышной трусцой побежал вдоль домов, обострив все чувства. Вот так в Ор-Нагате они вместе с другими ходящими бегали до двадцати
