— Да ну?! — закричал он.
Беса словно огрело гигантским невидимым обухом, и он, потеряв очертания, откатился в сторону, оставляя после себя мгновенно истлевающее оперение. Кардинал еще раз размахнулся и опустил руки, и еще — столько раз, чтобы превратить Клюв в жалкую черную лужу.
— Не того смертного ты выбрал в качестве жертвы, дурак, — процедил он брезгливо и плюнул в истлевающую жижу. — И совершенно зря не оставил его в покое, едва завидев меня. Вдвойне дурак. И Кашш не пришел за тобой. И хочешь, я скажу почему?
Грюон чуть подался вперед, заглядывая в глаза демону:
— Кашш — великий король, и ему не нужны слуги, что не в состоянии отличить друга от врага, безропотную жертву от кусачего волка. Ему не нужны дураки.
Кардинал сделал движение, будто бы смахивал со стола хлебные крошки, и останки беса исчезли, словно невидимый ветер поднял их и растворил в воздухе. Грюон огляделся. Дорога все еще была пустынна, и это было ему на руку: не пришлось бы отводить глаза любопытные. Он, сокрушенно покривившись: столько Силы снова потеряно вовсе не там, где задумывалось, — подошел к Призраку. Прошептал:
— Как ты, брат? Помолчи, помолчи, сберегай силы, скоро все будет хорошо.
Кардинал бормотал, прекрасно понимая, что Призрак сейчас очень далеко и вернуть его будет посложнее, чем изгнать Клюва.
Грюон вновь забормотал слова, но сейчас это был совсем другой язык, певучий и спокойный. Тело брата Хэйла дернулось, чуть оторвалось от земли, и вокруг него забегала солнечная широкая лента. Обмотав Призрака Солнечными Бинтами, словно древнюю мумию перед погребением, кардинал взял его на руки, будто ребенка, и положил в повозку. Горько усмехнулся иронии, по прихоти которой в телеге оказались Призрак и его жертва. Забросил поводья своего коня за край повозки, надежно закрепив их, и уселся на козлы. Тяжело и неприятно скрипнули колеса, и подвода неспешно покатилась вперед. Как ни старался пресвитер придать больше скорости уставшей лошади при помощи кнута, ничего не выходило: бедное животное и без того еле держалось на ногах. Грюон зло выругался и натянул вожжи, чтобы запрячь свежего коня, на котором приехал, вместо взмыленной лошади. Задержка не могла сулить ничего доброго для брата Хэйла, но выхода не было. Силу следовало поберечь, и много ли будут стоить те пятнадцать минут, что он выиграет, заклятием сняв с лошади усталость, если потом не хватит сил для врачевания.
Две версты тянулись бесконечно, и Грюон едва не зарычал от радости, когда из-за очередного холма показались шпили замка. Щелкнул кнутом. Лошадь дернулась, но повозка скорее не пошла, быстрее уже было невозможно. Из ворот замка выпорхнули маленькие черные точки, которые, приблизившись, оказались десятком легких, вооруженных длинными пиками и мечами всадников. Образовав круг, центром которого был кардинал, они, покрикивая на редких путников, сопроводили повозку к замку. Едва повозка остановилась, засуетилась многочисленная прислуга, но тяжелый взгляд пресвитера заставил всех замереть. Он сам взял Призрака на руки, успев рявкнуть: «Повозку охранять, никого не подпускать!»
Кардинал последовал за герцогом, который показывал дорогу. Повозку оцепили, даже коня не распрягли, лишь поставили перед ним деревянное ведро с водой.
Грюон, не чувствуя усталости и отвергнув помощь, донес Хэйла до подготовленной залы с большими окнами с солнечной стороны. Тут были и несколько бочек с теплой водой, и большая купель красного дерева с бронзовыми ободами, стояли широкие скамьи, крепкие низкие табуреты. Просторная кровать была устлана белыми свежими перинами, как верхушки гор — снегом. Лежали чистые льняные полотна, также сверкающие своей белизной, поблескивал медицинский инструмент. Вдоль стены стояло несколько служанок, готовых по первому зову прийти на помощь.
Кардинал повернулся к герцогу и прошептал:
— Приведите из моей опочивальни брата Волдорта. Остальных вон.
Герцог кивнул и жестом выпроводил слуг, оставив пресвитера наедине с раненым. Хоть в глазах его и читалось удивление, но любопытствовать не стал, посчитав, что в таком деле чем меньше видел, тем крепче будет здоровье.
Грюон уложил Призрака на одну из скамеек и смахнул сменившие золотой цвет на цвет грязной лужи бинты на пол. Легкие полоски магической ткани истлевали прямо на глазах, наполняя комнату запахом разложения. Кардинал взял приготовленный предусмотрительными слугами нож и разрезал куртку и рубаху Призрака. Увидел огромную, расползшуюся, словно пролитый на белую скатерть черничный кисель, гематому, торчащий желто-черный обломок кости и запекшиеся сгустки бурой крови. Грюон тяжело вздохнул: с такими ранами не живут, но Призрак не только выжил, он еще сумел довести повозку почти до замка и до сих пор дышит. Ну, если верить зеркальцу, которое кардинал поднес к скривленным от боли губам несчастного, это могло значить лишь одно…
— Он мертвень, — раздался за спиной кардинала голос. — Ваше Высокопреосвященство, ваш слуга — мертвень. Да вы и без этого знаете.
Волдорт подошел ближе.
— Ты ошибаешься, брат, — ответил пресвитер, обернувшись, — пока еще нет. И ты мне поможешь спасти его от участи незавидной.
— Как я могу помочь? — начал было Волдорт, но осекся, увидев злой взгляд кардинала.
Такого он не видел даже во время недавней схватки в соборе.
— Прекрати, — проговорил Грюон сдержанно, придержав клекот в голосе. — Ты брал силу Равнин, а твои бывшие крылья, эккури, я уже давно вижу. Могу поспорить, что во врачевании ты мерекаешь лучше любого! И ты мне поможешь.
Тут голос его изменился, пропали гнев и раздражение.
— Помоги мне, эккури. У нас теперь с тобой общая цель, и этот мой брат по вере, — кардинал посмотрел на Призрака, — важное звено. А доверить его тайну больше никому не могу.
Волдорт едва сдержался, чтобы не вскрикнуть, когда кардинал назвал его «эккури», и холодная струйка пота побежала между лопаток. Взяв себя в руки и, поняв, что Грюон частично открыл ему свои тайны, хотел того или в сердцах, склонился над телом.
— Вы правы: душа его не утеряла связь, не знаю, как она держится. Но готов поспорить, что знаете вы.
— Ты врачуешь рану, а я отправлюсь за ним.
Волдорт вздрогнул.
— Ваша Светлость, осмелюсь заметить, что инструменты, с которыми привык работать эккури, — священник с нажимом произнес последнее
