— За что, почему? — она отступила на шаг назад.
— Вы не даете моему народу получить то, что он ДОЛЖЕН получить по праву.
В зал сквозь стену вплыла Кедра. На лице ее блуждала привычная отстраненная полуулыбка-полуусмешка.
— Эрик, преступно издеваться над живым в предсмертный час, — произнесла она, проплывая за спиной девушки, едва ее не задев. Она приблизилась к Эрику, намеренно прошла сквозь него и развернулась к Марине. На ее фоне отчетливо было видно какое злобное лицо у принца.
— Что вы готовы отдать за жизнь? — поинтересовался Эрик.
— Многое.
— Это правда, — прошептала Кедра, рассматривая ее. — Но есть еще кое-что… Арвил.
— Кедра, не начинай, — жестко осек Эрик, раздражаясь.
— Я хочу получить ответы, — выговорила она и, приблизившись сквозь стол к Марине, начала нарезать вокруг нее круги.
— Виера Мар, дорогая, вы не знаете, — вкрадчиво произнесла Кедра, игнорируя сердитые взгляды брата. — Принц Аравилата был послан к вам, как ВАШ… убийца.
Для Марины все сказанное было новостью, кажущейся бредом. Она уставилась на Кедру.
— Что произошло? Почему лучший убийца на Овинге сохранил вам жизнь?
Эрик цокнул.
Кедра недовольно посмотрела на него.
— Так почему вы живы до сих пор?
— Он сказал, что мне ничего не грозит. Нужно пройти обряд Отречения, — честно ответила Марина.
Эрик и Кедра посмотрели друг на друга и рассмеялись.
— О, какая милость. А вы знаете, что после обряда отречения лишь единицы остались сами собой. В основном сумасшествие, летальные исходы и тому подобные неприятные вещи, — сообщила Кедра, наблюдая смятение на лице девушки.
— Так что вы готовы отдать за свободу? — повторил вопрос Эрик.
Марина промолчала, ей стало понятно, что эти двое играют с ней и в конце концов если захотят, то убьют.
— Давайте, подскажу. Я хочу драка, — требовательно произнес Эрик.
— Арвил, — прошелестела Кедра, томно прикрывая глаза. Эрик дернулся, запах плаща отлетел, открывая руку. На месте пореза запястье было стянуто кожаным браслетом.
— Я готов совершить обмен, — произнес он, недовольно посмотрев на Кедру.
— Дракон сам выбирает хозяина, — заявила Кедра, блаженствуя. — По доброй воле он не уйдет к тебе, брат.
— Но ты можешь ему приказать, — настаивал он, глядя на Марину.
Девушке было все равно. Дракон, так дракон. Жизнь стоила тысячи драконов.
— Попроси гарантий, — она не сразу поняла, кто это сказал.
— Перси, замолчи! — рявкнул Эрик. Он надменно посмотрел на фреску за спиной Марины, затем перевел взгляд на нее:
— Знакомьтесь, моя жена Перси.
Фреска пришла в движение. Темные существа стоная, тянули девушку к себе. Той было больно, но она не обращала на них внимания. Она смотрела на Эрика и Кедру.
— Он лжет, — вкрадчиво произнесла она.
— Замолчи, Перси. Не смей ничего говорить, — кулон на шее Эрика засветился, поднимаясь в воздухе и принимая горизонтальное положение.
— Спроси о полуизмере…
Эрик резко махнул рукой, кулон зазвенел, и фреска, подернувшись, застыла. Марина так и стояла, не в силах найти взглядом дверь, через которую вошла в зал. Стены были словно литые, без каких-либо углублений или неровностей.
— Семейные размолвки, — подразнила Кедра, проплывая мимо них.
— Она говорит об Изре? — спросила Марина, чувствуя беду.
Кедра улыбнулась.
— Изра был помехой, — ответил принц. — Мог лишнее наболтать.
— Заканчивай, Эрик. Акаша уже наябедничала отцу, — сообщила Кедра и скрылась, пройдя сквозь стену и оставляя их одних.
Марину обуял страх. Тело пронзали мелкие иголочки от дурного предчувствия. Сердце исступленно зашлось в тревоге, отдаваясь где-то в животе. Эрик начал неторопливо огибать стол.
— Так что с ним? — в отчаянье, находясь на грани истерики, вымолвила она, отступая к стене.
Вампир надменно усмехнулся, приближаясь.
— Перси говорила о твоих настоящих убийцах, — он высокомерно хмыкнул. — Об измерах, которым ты больше не нужна живой. Я убью тебя, а они мне за это заплатят.
Он подошел почти вплотную, загнав ее в угол. Страх победил Марину, заставляя дрожать и чуть не плакать.
— Подожди, подожди, — вытянула она руки, умоляя всем видом больше не приближаться. — Стой, Эрик!
Вампир снисходительно остановился, в ожидании наклонил голову. Марина спешно подыскивала, что сказать, и шарила глазами по телу принца. Можно ли выхватить его оружие и увернуться. Как убежать? Ее рука сама потянулась к шее, потирая потенциальное место укуса.
— Зачем им моя смерть?
— Считай, что ты очередная конкурентка на трон.
У него кончилось терпение, он больше не собирался говорить. Последний шаг сократил между ними дистанцию до минимума, заставив ее рыдать от ужаса.
— Я отдам тебе дракона, — выпалила она, упершись руками в ледяную и твердую, словно замороженное мясо, грудь принца. Он остановился, угрожающе навис над ней.
— Хорошо.
Он чуть отступил. Марина выпрямилась, стирая с лица липкий пот и облизывая губы, оттягивая время, надеясь непонятно на что.
— Ну, — рявкнул вампир, в нетерпеливом ожидании взирая на нее.
— Я, — ком в горле не давал говорить, она сглотнула. — Я не знаю, не знаю как!
Принц высокомерно возвел глаза к сводчатому потолку и шумно вздохнул.
— Нынче маги воды непростительно тупы, — вымолвил он, схватив Марину за руку, и швырнул на стену.
Резкая боль прошла по всему телу, словно эхо, вонзаясь в нервные окончания острым шилом, звуча некоторое время глухим набатом в голове. Существа с фрески Перси тенью переметнулись по стене, схватив ее за руки и за ноги. Они удерживали девушку лицом к стене, издавая гортанные зудящие звуки.
— Давай, думай, чтобы он переполз ко мне на руку, — раздался приказ за спиной.
Марина закрыла глаза, стараясь не обращать внимания на боль, и представила дракона. Тот неуютно заерзал на ее руке, пытаясь поплотнее вжаться.
— Прикажи ему!
Одно из темных существ больно дернуло правую руку, вытянув ее вдоль стены так, что теперь дракон был перед глазами. Принц взялся за татуировку. Дракон хлестанул по его пальцам хвостом. На них появились красные пятна, как от ожога.
Вампир схватил Марину за голову и саданул лбом о стену. В ее голове зазвенело, из носа потекла кровь, на глаза навернулись слезы. Она сосредоточилась на драконе, мысленно приказывая ему переползти к Эрику на руку. Дракон, дергаясь, переполз по шее на лопатку.
— Я зря теряю время, — проревел голос за ее спиной, и острый клинок заставил ее дико заорать. Принц вонзил острие меча под кожу Марины, вырезая дракона с лопатки. Дракон кусался и грыз клинок, проворачивая острие в мышцах.
Внезапно послышались звуки сражения, звон мечей, принц вынул клинок. Дракон, обезумев, неистово кусал темных существ, расшвыривая их по стенкам, и шипел. Последнее существо отпустило Марину, и она глухо шлепнулась на каменный пол, выворачивая голову, чтобы посмотреть, что же происходит.
Устрашающего вида воин метал огненные шары. На нем были когтистые доспехи, которые под огненной массой докрасна накалились. Глаза его пылали. Волосы, словно застывшая вулканическая лава, торчали зубцами назад, перерастая в наплечники, из нутра воина извергалось пламя. Он яростно метал в принца огненные заряды, оттесняя от Марины.
На заднем фоне сражался рыцарь в доспехах, отливающих магическим светом, и давил назад ломящихся в зал через проем мор. Он совершал различные круговые
