В зале раздался едва уловимый противный свист, закладывающий уши. В центре круга, высеченного в камне, где ранее стояли стол и стулья, возник столб земли. Из-за спины Марины выплыла Кедра. Она обхватила ее призрачными руками и прошептала:
— Подарок.
Она поцеловала открытую рану Марины, вырвав у той громкий выдох, и отступила.
Девушка упала на колени, опершись на руки. В голове пронеслось, как же она ненавидит Овингу. Столб земли разлетелся на мелкие кусочки, засыпав все вокруг. На его месте стоял Властитель смерти, сомневаться не приходилось. Золотая корона в виде трех рогов, череп с голубыми, как у Кедры, глазами, жезл с ярким синим кристаллом и длинные пепельные волосы. Одет он был в черную рясу с нанесенными поверх нее тонкими иероглифическими письменами.
— Принц Одвин, прекратите вторжение, — проревел он, перекрывая остальные звуки. Он взмахнул пальцами, унизанными перстнями, и мор с собачим визгом отмело за пределы зала. Эрик посмотрел на сестру и поклонился. Кедра тоже приспустилась на землю, опустив голову. Воин огня остановился, но шар не погасил. Рыцарь отвесил поклон, снял шлем.
Лицо Арвила было мокрым от пота, волос взъерошенным, взгляд решительно-злым. Кедра посмотрела на принца, причем не с ненавистью, а как-то с вызовом, приветливо.
— Мы требуем возмещение своего, — потребовал он. — Вы дважды нарушили территориальный договор, вмешиваясь в дела Аравилата и покушаясь на членов королевской семьи.
Король Смерти бросил взгляд на Эрика, Кедру и стоящую на коленях Марину.
— Виновные понесут наказание, — пообещал король, громыхая голосом. — Вы можете забрать то, что принадлежит дому Аравилата.
— А ребенок?
— В моих владениях его нет, — ответил Король Смерти.
Воин огня погасил шары и подошел к Марине.
— Знародная, Вы можете идти? — спросил он и, не дожидаясь ответа, взял ее на руки. От воина опаливало жаром. Когтистые доспехи были горячими. Арвил поклонился королю, развернулся и вышел, идя впереди них. Моры, шипя, расступались в коридорах, пропуская вперед. Кроме мага и Арвила в проходах было еще с два десятка магов огня и мечников из королевской гвардии.
Когда они вышли наружу, то оказались в каменистой долине с двумя рогами, изогнутыми вверх. Между ними вертикально стояли две плиты, на которых было барельефное изображение бюста Короля Смерти. На обледенелую землю падал снег, бежала поземка.
С ночного неба сыпала крупа. Долина была полна рыцарей смерти в черных рясах, моров и полуморов. Им противостояло около сотни чернокрылых ангелов и магов-людей, прикрываемых лучниками и тяжеловооруженными рыцарями. Никто из врагов не осмелился перечить своему властелину. Пропускали, тяжело дыша, с ненавистью, а встречали со вздохами облегчения и радостью.
Воин так и не выпустил Марину из согревающих объятий, только усадил поудобнее на своего коня. Арвил подъехал к ним и, взглянув на Марину, скомандовал:
— Лорд Страквир, заплатите людям. Сэр Свираяк, заберите раненых, мертвых верните их семьям, пусть похоронят. Оплатите ущерб, если таковой взыщется. Благодарю вас за службу королю Аравилата.
Он сухо кивнул Страквиру.
— Увидимся в столице, — произнес Арвил ему и пришпорил коня.
За ним последовали с десяток рыцарей и два мага. Погода стояла скверная, все время сыпал колкий снег. Мужчины гнали коней сквозь снежную пургу, пока через шесть часов пути они не достигли каменистых, обледенелых берегов океана.
Ветер облизывал их лица, оставляя скованность мышц и неприятное ощущение замерзшей влаги. По воде бежала белая дымка, разбиваясь о ледовые панцири берега. Белые громады айсбергов, плывущих неподалеку, выглядели на фоне темной воды и сизого пасмурного неба одиноко и брошенно. На берегу людей ждали две лодки, каждая вместимостью десять-двенадцать человек.
Спешившись, Арвил погрузился в лодку и отбыл с первой группой людей. Воин помог Марине залезть в лодку и, взяв одеяло у одного из ожидающих с лодками мужчин, накинул на нее. На воде к леденящему холоду добавилась пронизывающая сырость.
Правое плечо Марины в районе лопатки просто разваливалось. Поездка окончательно вымучила ее, абсолютно все мышцы ныли, и Марина была несказанно рада, что, наконец, они слезли с лошадей и можно нормально присесть. Лодка равномерно покачивалась, убаюкивая и погружая в тревожный сон. Ей подумалось, что хоть Арвил и зло, хорошо, что он есть в ее жизни.
Прошло около двух часов, когда Марина, открыв глаза, увидела перед собой гигантский корабль. Он был не меньше двухсот метров в длину. На нем размещалось три этажа, а на самой верхней палубе располагались четыре огромных мачты. В кормовой части имелись окна с балконами, а ее верх украшало деревянное панно с королевским гербом Аравилата в виде витиеватой спирали с ромбом внутри, вокруг было что-то наподобие солнца, другие символы власти: флаги, звери, похожие на волков.
Его размер, искусная отделка, огромные дула пушек, все впечатляло. Хорошо вооруженный корабль выглядел, как плавучая крепость. Им помогли взобраться по перекинутому деревянному трапу. Внутри корабля, пройдя по узкому коридору, Марина оказалась в небольшой проходной комнате, освещенной лампадками, вдоль стен стояли деревянные лавки. К своей радости она увидела Мару.
— Что ты тут делаешь? — спросила она, протягивая ей руки и слабо улыбаясь.
Целительница тоже улыбнулась, приобняв Марину, глядя на воина через плечо.
— Хвала огню, ты жива, — произнесла она, с тревогой вглядываясь. — Только мертвенно бледная.
— У меня на спине порез, — объяснила Марина.
Они прошли в заднюю часть корабля, оформленную, как дворец, и отделенную от всего корабля. В глаза бросалась роскошь обстановки, охрана у дверей и яркий свет. Марина ступала по мягкому ворсистому ковру. Богатые люстры из сверкающего хрусталя, резная позолоченная мебель, картины и гобелены на стенах, отделанных дорогими сортами темного дерева и тонкой шелкографией. Они поднялись по широкой парадной лестнице на второй ярус.
— Первый ярус официальный, — рассказывала Мара, ведя мимо залов. — Второй частные апартаменты, библиотека, зал для тренировок и общий зал. Третий ярус — королевские апартаменты. Туда вход запрещен, но по парадной лестнице можно попасть на прогулочную палубу.
Миновав коридор, они вошли в небольшую комнату.
— Спасибо, Котх. Дальше мы сами, — поблагодарила Мара, беря Марину за талию.
Молчаливый воин поклонился и вышел, а они прошли дальше.
— Это ваши покои, Знародная, — сообщила она, видя, как Марина разинула рот от удивления.
Они вошли в гостиную, наполненную свежими цветами. Напротив входа стоял мягкий белый диван, по бокам кресла, отделанные позолотой, а в центре — резной позолоченный столик. На полу лежал плотный ковер с искусной вышивкой. Стены украшали панно с пейзажами. У левой стены был встроен небольшой камин, справа располагался ряд окон. — Пойдем, — сказала Мара, и они прошли мимо камина в следующую комнату. Там имелась небольшая спальня с кроватью, закрытой круглым балдахином серебристо-зеленоватого оттенка, и еще один камин. У окна стояла кушетка с круглым
