— Поклянись кровью народа ангелов, что она не дочь принцессы Аравилата. И если не можешь, верни то, что наше по праву родства.
Ангел наклонил белесую голову, повернул шею, как будто разминал. Но на самом деле, в утренние часы кончающейся июльской ночи, он произносил про себя заклинание, открывающее портал. Он не мог нарушить обещание, данное Куаре. Он и так не смог убить наследницу Аравилата. Он запятнал свою честь и достоинство, и теперь весь род отвернется от него и будет проклинать навечно.
Тем временем Арвил занял боевую позицию, готовясь к схватке. Он узнал в светловолосом парне сына одного из высокопоставленных чинов ангелов в их строгой и жесткой иерархии внутренней системы жизнеобеспечения. Один из последнерожденных. Ангел был молодым, лет 400 не больше, и горяч. «Молодой дурак!» — подумал Арвил, понимая, что если тот пошел на такое, как отказ возврата чужого, у него должны были быть веские причины.
— Поклянись! Я отступлюсь!
— Не могу, — произнес он, обнажая меч.
За спиною ангела открылся портал, и Арвил не поверил глазам. Из него вышла девушка. Не девушка, а ангел. И он мог присягнуть — беременная. Ангелы не имели потомства уже более 300 лет. Их осталось на Овинге не более полутора-двух тысяч. Спящий ребенок поднялся в воздухе, нарушая все законы природы на планете, детское сиреневое одеяльце соскользнуло и, намокнув, исчезло в водах рек, а он поплыл в сторону портала.
Арвил нанес удар. Сначала схлестнулись их астральные двойники, увеличенные в размерах от носителя в полтора раза. Сероватый астральный воин Арвила и белый, почти прозрачный, двойник ангела. Там, где пересекались их клинки, расцветали желтые магические искры, долго оседающие на землю и впитывающиеся в нее, как капли воды в пустыне. Там, где у ангела алела царапина, в атмосферу шел серебристый дымок. Его называли в народе дыханием ангелов, способных спасти жизнь больному человеку, продлить стареющему годы, зачать бесплодной паре.
Исход поединка решился быстро. Как только девушка с безмятежно спящим ребенком на руках зашла в портал, тот закрылся за нею, и энергия магического мира иссякла. Теперь они сражались физическими телами. Ангел, молодой и самоуверенный, дрался слишком отчаянно, но ему явно не хватало опыта в схватах в немагических мирах. Прошло двадцать минут, и все было кончено. Клинок Арвила беспощадно уперся в грудь крылатого юнца. Меч того лежал на дне реки.
— Я хочу получить ответы на вопросы, — сурово произнес Арвил, жизнь поверженного теперь принадлежала ему.
— Я не могу тебе их дать, лорд Смерти, — ответил Ангел, ехидно, почти победно, улыбнувшись.
— Тарная эхраньяфо тулай, — почти торжественно прошептал парень, воспламенившись.
Он знал, что у лорда смерти не хватит на немагической земле энергии блокировать последнее заклинание побежденного. Напоследок он вскинул руку и, словно хлыст, язык магического всепожирающего огня облизнул подбородок Арвила, заставив того отскочить и выругаться на грязном овингском диалекте.
ххх
Арвил вернулся в квартиру, когда солнце над горизонтом стояло уже в зените. Сняв печать неприкосновенности, он ругнулся. Дверь со сломанным замком не открывалась. Еще раз грязно выругавшись, он с силой потянул за шаткую ручку двери и вырвал оную с корнем.
Он навалился на дверь. Та не поддалась. Некто прибил ее изнутри гвоздями и загромоздил шкафами. Через минуту послышалось шарканье, соседская дверь приотворилась на цепочке, из-за нее выглянул перепуганный мужчина средних лет.
— Вам кого? — спросил он, за его спиной маячила вчерашняя соседка.
— Добрый день. У нас дверь снова заклинило. Можно я пройду через ваш балкон? — ответил Арвил, дико про себя бранясь за то, что приходиться снова и снова тратить и так скудную в этом мире магию на расположение этих людей. Вид мужика с опаленной бородой и кровавым рубцом, усталого, грязного и злого не располагал к доверительным беседам. Арвилу потребовалось усилие, чтобы внушить, что перед ними стоит новый друг одинокой соседки, приятный и молодой человек.
Мужчина за дверью некоторое время раздумывал, затем зашуршал замком и открыл дверь.
— Покорно благодарю, — недовольно произнес Арвил, бесцеремонно пройдя внутрь.
ххх
Ей снилось падение с шестого этажа. Она проснулась от толчка. Часы показывали одиннадцать. Вскочив, она, как спринтер, метнулась в детскую, стремглав пронеслась по квартире, убедившись, что находится одна.
Схватив сотовый, Марина набрала номер полиции, но телефон не реагируя, показал, что находится вне зоны доступа. Не веря глазам, она пошла на балкон, где связь должна быть лучше и не смогла выйти! Проход загораживала невидимая стена. Предприняв несколько попыток, она окончательно убедилась, что не может выйти ни на балкон, ни в окно, ни в подъезд, ни даже в вентиляцию. Этот урод ее запер.
Ничего не оставалось делать, кроме как приготовиться к его приходу. Чем она и занялась. Забаррикадировав как следует дверь, Марина наша альпинистскую веревку, с которой ходила в походы и приготовила снаряжение у балкона, на всякий случай. Вдруг он умеет ходить сквозь стены, как в старом советском фильме. Затем в течение получаса она просматривала шкафы и документы на предмет хоть каких-нибудь признаков присутствия в ее жизни Юльки. Не обнаружив ничего, она выпила лошадиную дозу пустырника и все-таки переоделась. Еще то было бы зрелище — лезущая по веревке с шестого этажа девушка в коротком халатике.
Умывшись, перекусив и сложив необходимые вещи и документы в рюкзак, она села на диван в ожидании, прокручивая в голове раз за разом вчерашние события. Кто бы ни был этот мужик, хорошего от него вряд ли можно ожидать. Его последние слова вызывали у Марины непреодолимое желание врезать по бородатой роже. Голова шла кругом. Похищение Юльки, иллюзии, слова соседки и эта невероятная невозможность выйти из квартиры заставляли паниковать. Страх удобно расположился где-то в центре грудной клетки девушки. Надо было сразу звонить в полицию, а не слушать соседку и болтать с незнакомцами, подумала она, чувствуя себя пешкой.
Время преломилось и потекло невыносимо медленно, казалось, оно попало в черную дыру, растягиваясь бесконечно. В четыре дверь кто-то дернул, и Марина, словно очнувшись от транса, вскочила на ноги и кинулась к балкону. Проход освободился.
Она выскочила на балкон, закрыв дверь на щеколду, ловко закрепила веревку на внешней обрешетке на альпинистский крюк и, сбросив вниз, зафиксировала вторую, более короткую, для подстраховки. Надев рюкзак, она с ловкостью спортсменки перемахнула через ограждение балкона, начав спускаться под возгласы игравших на площадке детей.
— Смотрите! — показывали они, щурясь на ярком солнце и застыв на местах. — Сорвешься!!!!!
Между четвертым и пятым этажами натянутая веревка дрогнула, сползая. Марина уперлась в шов и задрала голову. Декоративная обрешетка отогнувшись на 45 градусов, приняла почти горизонтальное положение, не выдерживая веса. Как же она не догадалась перенести центр тяжести на дополнительное крепление. А страховочный трос на той
